Hier zijn enkele veranderingen die ouders kunnen verwachten als leerlingen 18 worden:
Truancy
“Als een 18-jarige halverwege het jaar besluit dat hij klaar is, is er niets wat het district kan doen,” zei Shannon McMinimee, assistent general counsel voor Seattle Public Schools. Volgens de wet moeten alle kinderen in de leeftijd van 8 tot 17 jaar aanwezig zijn op een openbare school. Onder het Becca-wetsvoorstel van de staat moeten schooldistricten niet-opgeëiste afwezigheid van minderjarige studenten aanpakken.
In sommige scholen kunnen volwassen studenten toestemmingsformulieren ondertekenen en hun eigen excuses voor afwezigheid schrijven (maar beheerders kunnen ze nog steeds in twijfel trekken als ze niet legitiem lijken.)
Correspondentie van de school
In sommige districten, waaronder Seattle, zijn cijfers, voortgangsrapporten, brieven en mededelingen gericht aan de 18-jarige student, niet aan de ouders.
Op grond van de nationale Family Educational Rights and Privacy Act van 1974 (ook wel het Buckley Amendment genoemd), hebben ouders het recht op toegang tot de schooldossiers van een student en blokkeren ze de vrijgave van informatie aan derden. Deze rechten gaan over op de student als deze 18 jaar wordt; zoals Bainbridge High School uitlegt in een brief uit 2005 aan ouders van binnenkort volwassen studenten, “in feite betekent dit dat ouders niet door de school worden benaderd over de zaken van de 18-jarige student.”
Parenten kunnen nog steeds toegang tot schooldossiers vragen door aan te tonen dat de student een afhankelijke is voor inkomstenbelastingdoeleinden (dit werkt ook voor studenten).
Sommige lokale scholen schakelen automatisch de controle over op 18-jarige studenten en laten het aan de ouders over om ondertekende verklaringen te verstrekken om toegang te behouden; anderen gaan ervan uit dat studenten die nog thuis wonen afhankelijk zijn en houden de ouders in de loop.
Discipline
Als een 18-jarige op school in de problemen komt, werken veel districten rechtstreeks met de student. “Een ouder heeft niet de mogelijkheid om in beroep te gaan namens een 18-jarige student,” legde McMinimee uit. Ouders kunnen een advocaat inhuren, maar dan moet de student wel akkoord gaan met vertegenwoordiging. Beheerders zullen alleen met ouders communiceren als de student schriftelijk toestemming geeft. “Ouders moeten proactief zijn en dat naar ons brengen,” zei McMinimee.
Speciaal onderwijs
Speciaal onderwijs leerlingen kunnen op de middelbare school blijven tot de leeftijd van 21 jaar. Maar “federale en staatsrechten gaan over op de student op 18 jarige leeftijd tenzij ouders voogdij verkrijgen,” zei McMinimee. Het district stuurt een schriftelijke kennisgeving aan de ouders en de binnenkort volwassen student om hen op de hoogte te stellen van deze verandering. “Sommige studenten hebben niet de vaardigheden om de beste beslissingen te nemen over hun leren,” zei ze.
Parenten kunnen volledige of beperkte voogdij nastreven. Een potentiële voogd moet een aanvraag indienen en door een rechter worden benoemd.
“Dit is niet wettelijk verplicht voor ouders van kinderen met een handicap,” merkt een pamflet op van Washington PAVE, een in Tacoma gevestigde nonprofit. “Als u echter niets doet, wordt uw kind volgens de wet als volwassene beschouwd.”
Contracten
Doordat ze nu een wettelijk contract kunnen afsluiten, zijn 18-jarigen vrij om hun eigen mobiele telefoon aan te schaffen, een creditcard te krijgen of een auto te kopen. (Op enkele uitzonderingen na beperkt de staatswet contracten tot volwassenen.)
Legaal
Een 18-jarige die wordt betrapt op problemen met een groep minderjarige vrienden kan de gevangenis in gaan.
Wanneer het King County Sheriff’s Office bijvoorbeeld zijn jaarlijkse Party Patrol houdt, worden minderjarigen die dronken worden aangetroffen, gearresteerd en vervolgens vrijgelaten aan hun ouders of in het jeugdcentrum geplaatst. Wie tussen 18 en 21 jaar oud is, krijgt echter een dagvaarding en kan in de gevangenis worden opgesloten.
Iedere persoon van 18 jaar en ouder kan in een staatsrechtbank een proces aanspannen of aangeklaagd worden.
Gezondheid
Tieners hebben op hun 18e het recht “beslissingen te nemen met betrekking tot hun eigen lichaam … met inbegrip van, maar niet beperkt tot, toestemming voor chirurgische ingrepen.”
Zelfs voor het bereiken van de wettelijke meerderjarigheid, staat Washington adolescenten enige onafhankelijkheid toe in kwesties van gezondheidszorg. Volgens de American Civil Liberties Union of Washington kunnen minderjarigen van 13 of 14 jaar zonder toestemming van hun ouders ambulante behandeling krijgen voor drugs- en alcoholverslaving, geestelijke gezondheidsproblemen, abortus en seksueel overdraagbare ziekten. Jonge patiënten kunnen ervoor kiezen om deze medische dossiers vertrouwelijk te houden.
Stephanie Dunnewind, Seattle Times stafverslaggever