Amerikaanse ontwerpers in de jaren ’40, zoals Claire McCardell, Bonnie Cashin, Brigance en Rudi Gernreich, waren een doordringende kracht in de modegeschiedenis en bevrijdden de Amerikaanse mode uit de greep van Parijs.
Volgens een woordvoerder van het Metropolitan Museum of Art, was het mode visionair Dorothy Shaver van Lord & Taylor die campagne voerde voor erkenning van Amerikaanse ontwerpers.
Zij lanceerde een reeks presentaties in winkels waarbij kleding werd herkend aan de naam van de ontwerper in plaats van aan de fabrikant, waarmee Shavers overtuiging tot uitdrukking werd gebracht dat Amerikaanse ontwerpers volledig gelijkwaardig waren aan hun gevestigde Europese tegenhangers.
Shavers campagne werd niet alleen voortgezet via Lord & Taylor, maar ook in samenwerking met Eleanor Lambert, een bekende publiciste op het gebied van mode, interieurs en kunst, bij de oprichting van de Coty American Fashion Critics Awards. De eerste ceremonie vond plaats op 22 januari 1943 in het Metropolitan Museum. Norman Norell werd geëerd en speciale prijzen werden toegekend aan Lily Dache en John Fredericks, bekende hoedenontwerpers.
Onder de opmerkelijke modeontwerpers van de jaren veertig, zowel Amerikaanse als Europese, volgens de tweede editie van “Fairchild’s Dictionary of Fashion”:
* Gilbert Adrian, een Amerikaan die ontwierp voor sterren uit de Metropolitan-Goldwyn-Mayer Studios, zoals Joan Crawford, Greta Garbo, Norma Shearer, Katharine Hepburn, Rosalind Russell. Bekend om zijn overdreven brede schouders op maatpakken, dolmanmouwen, taps toelopende taille, krijtstrepen of ingezette kleurvlakken, dramatische dierenprints op golvende zwarte avondjurken van crêpe, asymmetrische lijnen, diagonale sluitingen en enorme mouwen met ruches.
* Cristobal Balenciaga, Spaans-Franse couturier. Ontwierp elegante kleding voor de crème de la crème van de internationale society, royalty en filmsterren. Enige couturier die een heel kledingstuk kon ontwerpen, snijden, naaien en passen; vereerd als de “meester” door zijn personeel en collega’s. Onder zijn leerlingen waren Givenchy, Courreges en Ungaro. Tot zijn innovaties behoorden de middy dress die zich ontwikkelde tot een chemise, cocoon coat, ballonrok, badjas-wrap coat en pillbox hat.
* Tom Brigance, Amerikaans ontwerper. Ontwerper voor Lord & Taylor die pionierde in het gebruik van oversized en gemengde patronen, geometrische en florale motieven.
* Christian Dior, Frans ontwerper. Lanceerde de revolutionaire New Look, een ultra-vrouwelijk silhouet, meters stof in bijna enkellange rok met kleine taille, nauwsluitend lijfje, afgeronde schuine schouders en gewatteerde heupen.
* Rudi Gernreich, Oostenrijker die naar Californië verhuisde. Hij specialiseerde zich in dramatische sportkleding in opvallende kleurencombinaties en snit; badpakken, ondergoed en kousen — meestal gecoördineerd voor een totale look. Herinnerd voor maillot badpakken zonder beha en blote pakken met diep uitgesneden zijkanten en doorschijnende blouses.
* James Charles, Londen en Parijs. Door zijn collega’s beoordeeld als “Een genie … gedurfde vernieuwer in de vorm van kleding.” Herinnerd voor nieuwe technieken voor jurk patronen, nieuwe jurk vormen, uitgebreide bouffant baljurk in vreemde mengsels van kleuren en stoffen; vleermuis vleugel ovale cape-jas, ingewikkeld gesneden dolman wraps en asymmetrische vormen. Nu in de kostuumcollecties van vele musea, waaronder het Brooklyn Museum en het Smithsonian Institution in Washington, D.C.
* Mainbocher, Amerikaans couturier. Bekend van de trouwjurk van de hertogin van Windsor in 1936; het uniform van de WAVES (Women in the Navy) in 1942 en het uniform van de padvindsters in 1948. Veel gekopieerde ideeën: zijn sweaters met opdruk en voering die bij jurken passen, avondtruien met kralen, met bont gevoerde jassen, regenpakken, tweed dinerpak met delicate blouses en geborduurde avondjurken met schort.
* Claire McCardell, Amerikaans ontwerpster. Beschouwd als de beste Amerikaanse ontwerpster van de jaren 1940 en 1950, gespecialiseerd in praktische kleding voor het gemiddelde werkende meisje. Ze werd gecrediteerd als de grondlegger van de “American Look” – het concept van aparte kledingstukken, geïnspireerd door de behoeften van reizigers, met gebruikmaking van stevige katoenen jeans, tijken, gingham en wollen jersey. Ze verzamelde ideeën van basis werkkleding van boeren, spoorwegarbeiders, soldaten en sporters, zoals haak-en-oog sluitingen. Enkele primeurs: — een met surplice gewikkelde housedress, blote zomerjurken, lange katoenen Empire jurk, kleine pofmouwtjes, luier-wrap eendelig badpak, ballon bloomer speelpak en ballet slipper voor op straat.
* Norman Norell, Amerikaans ontwerper. Gewaardeerd als top Amerikaanse ontwerper op Seventh Avenue – “Decaan van de mode-industrie,” “De Amerikaanse Balenciaga.” Bekend om zijn precieze kleermakerswerk, tijdloze zuiverheid van lijn. Herinnerd voor dubbel-borstige jassen over pussy-cat strik blouses en rechte rokken, slinky pailletten jurken, thuis “roken” gewaden, rechte wollen jersey chemises, broekpakken voor stad en reizen, trui tops met luxe rokken, de zeeman look. Eerste ontwerper die in 1958 door de jury van de Coty Awards in de Hall of Fame werd gekozen. Oprichter en eerste voorzitter van Council of Fashion Designers of America.
* Clare Potter, Amerikaans ontwerpster. Behoorde tot de eerste groep van all-American ontwerpers die eind jaren dertig door Dorothy Shaver bij Lord & Taylor werden geëerd. Opende een eigen zaak op Seventh Avenue onder de naam Clarepotter in de jaren 40 en 50 en maakte klassieke sportkleding, kleding voor thuis en voor het diner. Bekend om ongebruikelijke kleurencombinaties, verfijnde snit en geen overbodige versieringen.