An Open Companion to Early British Literature

“Nederlands: John Skelton” door onbekende auteur. Wikimedia Commons.

door Abdihakin Jama

Geschreven door George Puttenham als een “Rude, rayling, rymer,” en door Ben Jonson als “Beastly Skelton” in verwijzing naar hem die een biervrouwtje demoniseert in het verhaal van “The Tunning of Elenor Rimming” John Skelton was een briljant satiricus, geleerde en voelde zich zowel in de kerk als aan het hof op zijn gemak, hoewel hij beide vaak schandalig vond en uit de gratie raakte door zijn bijtende en veroordelende humor. Poems is een compilatie van 12 van zijn werken, en hoewel de auteur meer heeft geschreven (en het grootste deel van zijn leven), zou een groot aantal van zijn werken pas laat in zijn leven gepubliceerd worden, en zelfs nog meer postuum (Poems is gepubliceerd in 1969).

Biografie

Terwijl er veel wordt gezinspeeld op het leven van John Skelton is er niet veel bekend, en wat bekend is, is tegenstrijdig (John Skelton, en zijn varianten, zijn veel voorkomende namen) of door hem weggelaten in de breedte van zijn werken. Zijn geboorte werd vermeld, in De guirlande van Laurier, als 2 mei 1463, maar we hebben daar geen gegevens van. Zijn schoolopleiding is ook onduidelijk, maar uit zijn kennis blijkt een vroege prestigieuze opleiding die vaak wordt geassocieerd met Cambridge en Oxford, terwijl zijn liefde voor muziek laat zien dat hij bekend was met het kloosterkoor. Skelton kreeg het enige laureaatschap ooit in Cambridge in 1493 (hoewel sommigen beweren dat het 1488 kan zijn geweest). Na de vrijlating van Thomas Howard (de hertog van Norfolk) uit de Londense Tower in 1488, werd hij door Hendrik VII aangesteld als leraar van zijn zoon, prins Henry (de latere Hendrik VIII). Later zou hij door Koning Hendrik VIII tot Dichter des Vaderlands worden benoemd, die hem zeer gunstig gezind was, zozeer zelfs dat hij mocht schrijven wat hij wilde, waarbij hij vaak de kerk en het hoofse leven hekelde. Na promotie tot subdiaken, diaken en priester, en vervolgens gevangenschap, werd hij uiteindelijk vrijgelaten en verliet het koninklijk hof om rector van Diss te worden (“John Skelton”). Daarna schreef hij minachtende stukken over Thomas Wolsey, kardinaal en raadgever van Hendrik VIII, onder andere in “Against Venomous Tongues” (Tegen giftige tongen). Hoewel hij vooral bekend is om zijn gedichten, was de auteur ook een fervent toneelschrijver. Zijn toneelstuk getiteld Magnificence gaat over evenwicht en maat in moraliteit. Uiteindelijk stierf de dichter in juni 1529 in Westminster op de leeftijd van 69 jaar.

Literaire stijl

“Epitaphs of Two Knaves of Diss” “Ware the Hawk” “Phillip Sparrow” bevatten allemaal een vorm van dimeter en trimeter zinnen die het “Skeltonic” vers zouden worden genoemd, of “Tumbling vers” dat werd verondersteld een variatie te zijn van het Gregoriaanse lied, een muzikale vorm van plainsong (Eberhart). Skeltonic vers legt de nadruk op gevoel voor gesproken taal, en staat daarom toe overal accenten te leggen, om emotie of stemming te benadrukken waar dat nodig is.

Themes

Zijn werken variëren, in stemming en onderwerp, maar behandelen vaak thema’s van moraal, deugdzaamheid en de corruptie van de kerk. Sommige worden gezien als obsceen, terwijl andere bedachtzaam en geestig zijn. Vaak kan zijn toon als sarcastisch worden gelezen, zoals “Bowge of Courte”, dat in werkelijkheid gaat over de moeilijkheden en gevaren die het leven aan het hof met zich meebrengt, en waarin de hoofdpersoon Drede, verleid en verraden wordt door ondeugden, en uiteindelijk zelfmoord pleegt. Een ander hoogtepunt in zijn oeuvre op het gebied van moraal is “Het boek van Phillip Sparrow”, waarin de letterlijke interpretatie van een meisje van wederopstanding en eeuwige liefde in de vorm van haar huismus wordt getoond. Afgezien van de excentriciteiten, biedt de auteur ons enkele van de meest gedenkwaardige gedichten uit deze periode, omdat hij ons onderdompelt in de wereld van de moreel grijze vaak door het gebruik van archetypen.

Historische achtergrond

Deze gedichten van Skelton zijn grotendeels geschreven in de late 15e eeuw, die de vroege Renaissance periode inluidde. Deze periode was een tijd van verkenning en verovering. Met de eenmaking van Spanje charterde Christoffel Columbus naar de Amerika’s in 1492, terwijl Spanje en Portugal de nieuwe wereldgebieden zouden verdelen onder het Verdrag van Tordesillas in 1494. De meest gedenkwaardige historische figuur in Engeland in die tijd, en tevens Skelton’s leerling, Hendrik VIII, zou echter geschiedenis gaan schrijven. Koning Hendrik VIII was een gemene, stereotiepe koning, die vaak zijn vrouwen onthoofde omdat ze hem geen erfgenamen of raadsleden leverden, aan zowat iedereen zonder zelfs maar een proces, onder de algemene termen van ‘verraad’ of ‘ketterij’ (één van hen was Kardinaal Wolsey). Hij was een machtsbeluste heerser, die de Engelse grondwet wijzigde om het goddelijke recht van koningen erin op te nemen. Hij wilde de macht van de kerk, en geconfronteerd met de kwestie van echtscheiding in het katholicisme (die niet bestaat), ontbond hij de Kerk van Engeland van het pauselijk gezag en de kloosters en stelde zichzelf aan als het opperste hoofd van de Kerk van Engeland, waarvoor hij uiteindelijk geëxcommuniceerd zou worden. Hoewel hij een schandalig en vooral egoïstisch leven leidde, verschafte Hendrik VIII een koninklijke stem en een gezaghebbende figuur voor kerkhervorming onder de reeds groeiende protestantse dissidenten. Een groot deel van Engeland leed echter financieel onder zijn toedoen, waardoor het koninkrijk bijna failliet ging als gevolg van zijn extravagante uitgaven en kostbare mislukte oorlogen.

Works Cited

Eberhart, Lawrence. “Poëzievormen: Skeltonic Verse.” Poets’ Collective, 10 dec. 2013. poetscollective.org/poetryforms/skeltonic-verse/ Accessed 01 May 2020.

“John Skelton.” Wikipedia. 25 apr. 2020. en.wikipedia.org/wiki/John_Skelton. Accessed 01 May 2020.

Lezen: John Skelton’s Poems (Selections)

Ballad of the Tunning of Elinour Rumming

Tell you I will,

If that ye will
A-while be still,
Of a comely Jill
That dwelt on a hill:
Ze is een beetje wijs
en goed versleten in leeftijd:
Voor haar gezicht
Zou het de moed van een man kunnen verzachten.
Droopy and drowsy,
Scurvy and lowsy,
Her face all bowsy,
Comely crinkled,
Wondrously wrinkled
Like a roast pig’s ear,
Bristled with hair.
Haar neus enigszins gehaakt,
en kamachtig gekrookt,
nimmer ophoudend,
maar steeds vallend;
Haar huid los en slap,
Gerafeld als een zak,
met een kromme rug.
Zijn kaken als een steiger;
Een mens zou medelijden hebben
om te zien hoe zij is gegomd,
met vingers en duimen,
zacht gewrichtsgestel,
Gerimpeld en gezalfd
tot aan de knokkels;
als met gespen
samen vastgemaakt.
Haar jeugd is ver voorbij!

En toch zal zij stralen
als een jollivet,
in haar bontgekleurde flocket,
en grijze russet rocket,
met schijn en cocket.
Haar kap van Lincoln groen
Het is van haar, denk ik,
Meer dan veertig jaar;
En zo lijkt het,
Want de groene kale draden
Zien er uit als dorre onkruid,
Geweerd als hooi,
De wol weggesleten.
En toch, ik durf te zeggen
Dacht zij zich vrolijk
Op de feestdag
Als zij haar tooi aanheeft
En haar geets omgordt
Gestikt en met plooien versierd;
Haar kirtle, Bristol-rood,
Met kleren op haar hoofd
Die een zeug van lood wegen,
Gebreid op wonderbaarlijke wijze
Naar Saraceens voorkomen,
Met een gril-ham
Gebreid met een trim-tram
Op haar hersenpan;
Net als een Egyptische
Cappéd about,
Wanneer zij uitgaat.

En deze bevallige dame,
Ik heb begrepen, haar naam
Is Elinor Rumming,
Thuis in haar wonning;
En zoals men zegt
Ze woonde in Surrey
In een bepaalde plaats
Bij Leatherhead.
Ze is een tonnish gib,
De duivel en zij zijn sib.
Maar om mijn verhaal goed te maken
Zij brouwt luierbier,
en maakt haar pot-verkoop
aan reizigers, aan klusjesmannen,
aan zwoegers, aan klusjesmannen,
en alle goede bierdrinkers,
die niets willen missen
maar drinken tot ze staren
en zichzelf bloot geven,
met ‘Nu weg met de merrie!
En laat ons de zorg doden.
Zo wijs als een haas!
Kom wie dat wil
naar Elinor op de heuvel
met ‘Vul de beker, vul!’
En zit daar stil,
Vroeg en laat.
Daar komt Kate,
Cisly, en Sare,
Met blote benen,
Ze rennen in alle haast,
Onbeugeld en ongesnoerd;
met hun hielen daggéd,
met hun kirtles all jaggéd,
met hun smocks all to-raggéd,
met titters en tatters,
met schalen en schotels,
met al hun kracht rennend
naar Elinor Rumming
om van haar tunning te hebben.

Zij leent ze ook uit,
en zo begint het spel.
Sommige maagden komen zonder vlecht
Sommige huisvrouwen komen zonder vlecht
Sommigen zijn vlieggebeten,
Sommigen scheef als een poesje;
Sommigen hebben geen haarveter,
hun lokken om hun gezicht
Zulk een onbeschoft soort
Van tij tot tij,
Blijf, blijf!
En aan jou zal worden verteld
hoe haar bier wordt verkocht
aan Maud en aan Mold.
Sommigen hebben geen geld
Die komen hier
om hun bier te betalen.
Dat is een sluwe list!
Elinor zweerde: ‘Neen,
Jij zult mijn bier niet voor niets wegdragen
Door hem die mij kocht!
Met ‘Hé, hond, hé!
Heb deze varkens weg! Geef me een staf. De zwijnen eten mijn draffé. Sla de zwijnen met een knuppel. Ze hebben mijn pul leeggedronken.

Daar kwam de dronken Alice,
En zij was vol van verhalen,
Van tijdingen in Walés,
En van Sint Jakobus in Galés,
En van de Portingalés,
Met ‘Lo, Gossip, I wis,
Zo en zo is het:
Er is een grote oorlog geweest
Tussen Temple Bar
En het Kruis in Goedkoop,
En er kwam een hoop
Molenstenen in een woestenij ‘.
Ze sprak aldus in haar snuit,
Snikkend in haar neus
Zoals zij de pose had.

‘Zie, hier is een oude tippet,
En gij zult mij een tepel
van uw oud bier geven,
God geve u een goede verkoop!
‘Dit bier’, zei ze,’is noppig;
Laat ons suppé en soppig
En geen druppel morsen,
Want, zo mag ik hoppig zijn,
Het koelt goed mijn kroppie,
Toen begon ze te wenen
En viel terstond in slaap.
‘Met Hey! en met Ho!
Zitten we op een rij,
en drinken tot we blazen.
Nu komt er een ander gepeupel:
En daar begon een geklets,
een gekletter en gebabbel,
Ze houden de snelweg bezet,
Het kan ze niet schelen wat de mensen zeggen,
Sommigen, die niet graag worden gespied,
Starten aan de achterkant,
Over de heg en bleek,
En allemaal voor het goede bier.

(Met Hey! en met Ho!
Zitten we op een rij,
En drinken tot we blazen.)

Hun dorst was zo groot
Ze vroegen nooit om vlees,
Maar drinken, nog steeds drinken,
En ‘Laat de kat knipogen,
Laat ons onze gummies wassen
Van de droge kruimels!
Sommigen brachten een vingerhoed,
Sommigen brachten een vingerhoed,
Sommigen brachten dit en dat
Sommigen brachten ik weet niet wat.
En al dit geschuif maken ze
voor het goede bier.
‘Met Hey! en met Ho!
Zitten we op een rij,
En drinken tot we blazen,
En pijpen “Tirly Tirlow!
Dus eindigt de geste
van dit waardig feest.
Vertel ik u,
als gij stil wilt zijn,
van een bevallige Jill
die op een heuvel woonde.
Zij is een beetje wijs
en goed gedragen in leeftijd.
Voor haar gezicht
zou het de moed van een man kunnen bedaren.
Droopy and drowsy,
Scurvy and lowsy,
Her face all bowsy,
Comely crinkled,
Wondrously wrinkled
Like a roast pig’s ear,
Bristled with hair.
Haar neus enigszins gehaakt,
en kamachtig gekrookt,
nimmer ophoudend,
maar steeds vallend;
Haar huid los en slap,
Gerafeld als een zak;
Met een kromme rug.
Geschubd als een steiger;
Een mens zou medelijden hebben
om te zien hoe ze is gegomd,
Gevingerd en geduimd,
Gezacht en gezalfd,
tot aan de knokkels;
als met gespen
samen vastgemaakt.
Haar jeugd is ver voorbij!

En toch zal zij stralen
als een jollivet,
In haar bontgekleurde kist,
En grijze ruset raket,
Met schijn en kist.
Haar kap van Lincoln groen
Het is van haar, denk ik,
Meer dan veertig jaar;
En zo lijkt het,
Want de groene kale draden
Zien er uit als dorre onkruid,
Geweerd als hooi,
De wol weggesleten.
En toch, ik durf te zeggen
Dacht zij zich vrolijk
Op de feestdag
Als zij haar tooi aanheeft
En haar geets omgordt
Gestikt en met plooien versierd;
Haar kirtle, Bristol-rood,
Met kleren op haar hoofd
Die een zeug van lood wegen,
Gebreid op wonderbaarlijke wijze
Naar Saraceens voorkomen,
Met een gril-ham
Gebreid met een trim-tram
Op haar hersenpan;
Net als een Egyptische
Cappéd about,
Wanneer zij uitgaat.

En deze bevallige dame,
Ik heb begrepen, haar naam
Is Elinor Rumming,
Thuis in haar wonning;
En zoals men zegt
Ze woonde in Surrey
In een bepaalde plaats
Bij Leatherhead.
Ze is een tonnish gib,
De duivel en zij zijn sib.
Maar om mijn verhaal goed te maken
Zij brouwt luierbier,
en maakt haar pot-verkoop
aan reizigers, aan klusjesmannen,
aan zwoegers, aan klusjesmannen,
en alle goede bierdrinkers,
die niets willen missen
maar drinken tot ze staren
en zichzelf bloot geven,
met ‘Nu weg met de merrie!
En laat ons zorg doden’.
Zo wijs als een haas!
Kom die dat wil
naar Elinor op de heuvel
Met ‘Vul de beker, vul!
En zit daar stil,
Vroeg en laat.
Daar komt Kate,
Cisly, en Sare,
Met blote benen,
Ze rennen in alle haast,
Ongebrocheerd en ongesnoerd;
Met hun hiel gedaggéd,
Hun kirtles all jaggéd,
Hun smocks all to-raggéd,
Met titters en tatters,
Brengen schotels en schalen,
Renderen met al hun kracht
naar Elinor Rumming
om van haar tunning te hebben.

Zij leent ze ook uit,
en zo begint het spel.
Sommige maagden komen zonder vlecht
Sommige huisvrouwen komen zonder vlecht
Sommigen zijn vlieggebeten,
Sommigen scheef als een poesje;
Sommigen hebben geen haarveter,
hun lokken om hun gezicht
Zulk een onbeschoft soort
Van tij tot tij,
Blijf, blijf!
En aan jou zal worden verteld
hoe haar bier wordt verkocht
aan Maud en aan Mold.
Sommigen hebben geen geld
Die komen hier
om hun bier te betalen.
Dat is een sluwe list.
Elinor zweerde: ‘Neen,
Jij zult mijn bier niet voor niets wegdragen,
door hem die mij kocht!
Met ‘Hé, hond, hé!
Heb deze varkens weg! Geef me een staf. De zwijnen eten mijn draffé. Sla de zwijnen met een knuppel. Ze hebben mijn pul leeggedronken.

Daar kwam de dronken Alice,
En zij was vol van verhalen,
Van tijdingen in Walés,
En van Sint Jakobus in Galés,
En van de Portingalés,
Met ‘Lo, Gossip, I wis,
Zo en zo is het:
Er is een grote oorlog geweest
Tussen Temple Bar
En het Kruis in Goedkoop,
En er kwam een hoop
Molenstenen in een woestenij ‘.
Ze sprak aldus in haar snuit,
Snikkend in haar neus
Zoals zij de pose had.

‘Zie, hier is een oude tippet,
En gij zult mij een tepel
van uw oud bier geven,
God geve u een goede verkoop!
‘Dit bier’, zei ze,’is noppig;
Laat ons suppé en soppig
En geen druppel morsen,
Want, zo mag ik hoppig zijn,
Het koelt goed mijn kroppie,
Toen begon ze te wenen
En viel terstond in slaap.
‘Met Hey! en met Ho!
Zitten we op een rij,
en drinken tot we blazen.
Nu komt er een ander gepeupel:
En daar begon een geklets,
een gekletter en gebabbel,
Ze houden de snelweg bezet,
Het kan ze niet schelen wat de mensen zeggen,
Sommigen, die niet graag worden gespied,
Starten aan de achterkant,
Over de heg en bleek,
En allemaal voor het goede bier.

(Met Hey! en met Ho!
Zitten we op een rij,
En drinken tot we blazen.)

Hun dorst was zo groot
Ze vroegen nooit om vlees,
Maar drinken, nog steeds drinken,
En ‘Laat de kat knipogen,
Laat ons onze gummies wassen
Van de droge kruimels!
Sommigen brachten een watje,
Sommigen brachten een vingerhoed,
Sommigen brachten dit en dat
Sommigen brachten ik weet niet wat.
En al dit geschuif maken ze
voor het goede bier.
‘Met Hey! en met Ho!
Zitten we op een rij,
En drinken tot we blazen,
En pijpen “Tirly Tirlow!

Aan meesteres Isabell Pennell

To Mistress Margaret Hussey

Merry Margaret
As midsummer flower,
Gentle as falcon
Or hawk of the tower:
met troost en blijdschap,
veel vrolijkheid en geen waanzin,
alles goed en geen slechtheid;
Zo vrolijk,
Zo meisjesachtig,
Zo vrouwelijk
Haar vernederend
In alles,
Ver, ver voorbijgaand
Dat ik kan inditeren,
Of volstaan om te schrijven
Over Vrolijke Margaret
Als midzomerbloem,
Zachtmoedig als valk
Of havik van de toren.
Zo geduldig en stil
En zo vol goede wil
Zo eerlijk Isaphill,
Coliander,
Zoete pomander,
Goede Cassander;
Vast van geest,
Goed gemaakt, goed gewrocht,
Ver gezocht,
Ergens te vinden
Zo hoffelijk, zo vriendelijk
Zo vrolijk Margaret,
Deze midzomer bloem,
Zachtmoedig als valk
Of havik van de toren.

Philip Sparrow