Foto’s gemaakt door Monica Wandrey voor Classic Kids Photography | Gestyled door Laura Sachs | Haar door Juan Jose Herrera “hairbyjuanjose” | Make-up door Sharay Facen
Als je veel sportfans (en tv-fans) zou vragen wie ze zouden beschouwen als de First Lady van Fantasy Football in de geweldige stad Chicago, noemen ze misschien Jenny MacArthur, de slimme, brutale, en sport-savvy moeder-van-twee uit de FX sitcom “The League.” Nou, er is een echte Windy City mama die Jenny een run voor haar FFL geld geeft: Enter Brittney Payton. Niet alleen heeft Payton, een nieuwe moeder en presentatrice op Fox32’s “Good Day Chicago,” letterlijk voetbal in haar bloed (vader is de overleden geliefde Bears legende Walter Payton), maar ze is toevallig ook mede-eigenaar van een Fantasy Football team met haar man, Jordan Benson.
“Een ding dat mijn man en ik samen doen is we spelen in een Fantasy Football competitie en we zijn mede-eigenaar van een team,” zegt ze, uit te leggen hoe zij en haar investment banker hubby proberen om tijd als een echtpaar prioriteit te geven tijdens de drukke waas dat is het leven met een peuter. En met een wetende lach, voegt ze eraan toe: “Als we winnen, komt dat door mij en als we verliezen, is het van: ‘Hoe kon je die zet doen? Ik zei het je toch!””
Payton, 33, heeft genoeg overwinningen te vieren buiten de sportwereld. Haar dochter, Blair, wordt 2 deze augustus, haar familie verhuist naar een nieuw huis deze zomer, en afgelopen januari maakte ze een overstap naar een nieuwe baan als co-anchor met Sylvia Perez op “Good Day Chicago” – een positie die vooral betekenisvol is omdat ze eigenlijk stagiair voor Fox, evenals onder Perez, toen ze een senior op DePaul University.
“Ik wist gewoon dat gaan in de televisie was wat ik wilde doen. Het was mijn passie, ik genoot ervan, en dat was het,” legt Payton uit over haar carrièrepad. “Ik kreeg mijn eerste baan bij een internetsportbedrijf, wat me leidde naar het werken met het Big 10-netwerk en WGN en nu ben ik terug bij Fox, waar ik stage liep, en ik ben co-hosting met Sylvia Perez, onder wie ik stage liep bij ABC7, dus het is een beetje verbazingwekkend hoe de hele cirkel rond is gekomen.”
Momenteel blijven Payton’s dagen vol met quality time met haar dochter en man, het verslaan van boeiende lifestyle verhalen voor “Good Day,” het bijhouden van Chicago sport (ze heeft haar oog op de Bears ‘Mitch Trubisky – “Ik ben natuurlijk een enorme voetbal fan en ik hou van de Bears, ze zijn familie voor mij,” zegt ze, evenals op de kansen van de Cubs voor de play-offs), en verbonden blijven met de inspirerende nalatenschap van haar overleden vader door filantropisch werk met haar moeder bij The Walter & Connie Payton Foundation (Payton reikt ook elk jaar met trots de Walter Payton Man van het Jaar Award uit tijdens de Super Bowl met haar broer, Jarrett).
Tijdens een zeldzaam moment van rust tussen de tv-studio en thuis, spraken we met Payton over alle dingen werk, leven, en ouderschap in Chicagoland.
Jouw dochter, Blair, wordt deze maand twee. Hoe is ze op dit moment?
Ik heb het gevoel dat ze een heel leuke, unieke persoonlijkheid aan het ontwikkelen is, waarbij ze graag een beetje grapjes met je maakt. Ze is superslim en je kunt gewoon zien hoe ze leert en alles in zich opneemt. Ze heeft zo’n licht over zich, een licht dat zoveel energie heeft. Ze houdt ervan om te dansen en te zingen, ze zingt constant. Dat zijn dingen die ik veel doe, maar ook mijn eigen moeder doet dat veel. Het is grappig omdat ik veel van die eigenschappen en kwaliteiten van zowel mij als mijn moeder in mijn dochter begin te zien en dat is echt speciaal.
Zien jullie tekenen dat Blair een sportfan zal zijn als ze opgroeit?
Er is geen twijfel mogelijk! Tussen mij en mijn man, er is altijd sport op… Als Blair de Cubs op ziet, zegt ze: “Cubs! Cubs!” En ze is al een natuurlijke atlete, ze is zeker Walter Payton’s kleindochter want ze is supersterk en snel en ze loopt op haar tenen net als mijn vader deed. Ze kan zowat alles aan, en het is verbazingwekkend om te zien hoe die genen zijn blijven doorgeven. Ik kan niet wachten tot ze wat ouder is en echt kan gaan sporten en spelen.
Wat zijn enkele van de vreugden en uitdagingen van het moederschap voor u geweest?
Iedereen zei altijd tegen me: “Je begrijpt niet hoeveel je van iemand kunt houden totdat je je eigen kinderen hebt.” En dat is zo geweldig geweest – Blair zien opgroeien en door alle fases zien gaan… het mooiste is om haar te zien opgroeien en leren – je ziet haar kleine geest leren… Ik denk dat de uitdagingen voor mij, net als voor elke ouder, het leren omgaan met tijd. Je bent gewend om alleenstaand te zijn en je alleen op jezelf te concentreren, of als je eenmaal getrouwd bent, is het alleen jij en je man… Ik moest leren hoe ik niet alleen moeder kon zijn, maar ook mezelf, zodat mijn man en ik tijd voor onze relatie hadden. Wat was voor jou de grootste verrassing aan het moederschap?
Direct nadat ik Blair had gekregen, duurde het lang voor ik me had aangepast. Ik zweer het, de eerste twee weken heb ik elke dag gehuild. Soms wist ik niet eens waarom, of ik was uitgeput, of ik voelde me overweldigd, of ik probeerde dit nieuwe leven te begrijpen, of een huilende baby, of wat dan ook, maar de eerste twee weken huilde ik elke dag en ik begon te denken dat er iets mis met me was. Mijn man werd zelfs ongerust! Hij was als: “Ben je in orde? Is dit een postnatale depressie? Is dit iets waar we ons zorgen over moeten maken?” Totdat ik begon te praten met mijn vriendinnen die kinderen hadden, en ze me allemaal vertelden “Dit is normaal,” Ik denk dat ik de eerste drie maanden gehuild heb… Nu, met mijn vriendinnen die kinderen beginnen te krijgen, ben ik er zo open en eerlijk over, zoals: “Luister, het is echt moeilijk in het begin dus wees niet ongerust of verrast of bang als je je niet de gelukkigste persoon voelt direct nadat je deze baby hebt gekregen-het is niet allemaal rozengeur en maneschijn. Het is niet allemaal rozengeur en maneschijn. Weet dat dat normaal is en dat het tijd kost om je aan te passen, maar je komt er wel doorheen.”
Je bent opgegroeid in de buurt van Chicago in Barrington en nu breng je je gezin groot in de stad. Wat maakt het gebied volgens u tot een geweldige plek voor gezinnen?
Ik heb veel gereisd en ben in veel steden geweest, maar Chicago is voor mij een stad die alles heeft. Het is mooi, het is schoon, en het heeft tonnen van cultuur. Iedereen is zo aardig en vriendelijk. Het heeft lekker eten… Ik ging naar de universiteit hier in Chicago – ik ging naar DePaul – en dat was de eerste keer dat ik naar de stad verhuisde en ik vond het gewoon geweldig. Ik hield ervan om hier te zijn, ik hield van de energie, ik hield ervan dat, als je iets wilde doen, je de deur uit kon lopen en dat er een miljoen dingen waren waar je naartoe kon lopen; en als je dat niet wilde, kon je thuis zitten en uit het raam kijken en weten dat er dingen om je heen gebeurden. Mijn man en ik besloten dat we onze dochter hier in de stad wilden opvoeden. Het zou een beetje anders zijn dan opgroeien in de buitenwijken, maar we hadden het gevoel dat de stad haar zoveel te bieden had dat we haar hier echt wilden opvoeden.
Je bent een werkende moeder. Hoe zorg je ervoor dat de balans tussen werk en privé voor jou werkt?
Ik ben zo dankbaar dat ik een geweldig team om me heen heb om te helpen, want je kunt het niet altijd in je eentje doen. Mijn man werkt ook fulltime, maar gelukkig hebben we een schema waarbij ik ’s ochtends vroeg de deur uit ben – ik ga om 6.15-6.30 uur de deur uit – en hij ’s ochtends thuisblijft tot de oppas er is… Als ik klaar ben met werken, heb ik een beetje tijd om boodschappen te doen en als ik thuiskom, heb ik mijn tijd samen met Blair. Dat is onze één-op-één tijd voordat mijn man thuiskomt. Hij heeft dat ’s morgens met haar en ik ’s avonds. Als mijn man thuiskomt, proberen we samen iets te doen. We gaan naar het park of we spelen of het is een theekransje of we spelen huisje en we gaan elke avond samen in bad met Blair, als dat kan, en we hebben onze eigen kleine nachtroutine… En ik denk dat het belangrijk is dat we allebei activiteiten hebben … of het nu een avond is om af te spreken met mijn vriendinnen of – mijn man en ik zijn grote Cubs fans – we zullen een vrijdagmiddag Cubs wedstrijd doen omdat we weten dat we onze oppas hebben en we kunnen tijd hebben die alleen wij tweeën is.
Vertel ons over je werk bij “Good Day Chicago” – wat vind je er het leukst aan?
Het is zo’n geweldige overgang geweest – elke keer als je aan een nieuwe baan begint, is het een beetje zenuwslopend, maar we hebben zo’n geweldig team bij “Good Day” en we kunnen echt allemaal met elkaar opschieten… Het is geweldig om te zien hoe de kijkers afstemmen en de kijkcijfers veranderen en omhoog gaan. Het was geweldig om daar deel van uit te maken. Op dit moment doe ik wat verslaggeving in de ochtend en dan ben ik co-host van het 9 uur uur, waar ik van hou omdat we dan veel meer leuke segmenten kunnen doen – of het nu kooksegmenten zijn of dingen die te maken hebben met mode of gezondheidsgerelateerde dingen, en we hebben meer artiesten op – dus het is een beetje meer lifestyle. Het is een mix van nieuws en lifestyle-gerelateerde dingen en ik vind het echt leuk om dat te doen. Na elke show, elke dag, ga ik op pad, mijn cameraman en ik, en we filmen een verhaal. Het is geweldig geweest omdat ze me echt toestaan om verhalen te kiezen die interessant voor me zijn en echt over Chicago gaan en de stad verkennen.
Wat trok je aan om in de tv te werken? Hoe heeft uw carrièrepad zich ontwikkeld?
Ik had een debatleraar in mijn eerste jaar van de middelbare school en hij trok me op een dag apart en zei: “Weet je wat? Je bent echt goed in het praten voor mensen en je hebt dit zelfvertrouwen – je zou geweldig zijn voor de televisie. Ik denk dat je iets op dat gebied moet doen, waar je voor mensen spreekt.” En dat is me altijd bijgebleven. Ik kreeg een medisch probleem in mijn laatste jaar van de middelbare school. Ik had een goedaardige tumor en die moest verwijderd worden en ik heb veel tijd in het ziekenhuis doorgebracht. Ik dacht toen dat ik medicijnen wilde gaan studeren. Dus ging ik naar school en ik zou scheikunde en biologie gaan studeren, maar ik herinner me dat ik mijn eerste college nam en dacht: “Wat heb ik gedaan? Dit is niets voor mij! Ik weet niet wat ik dacht!” Uiteindelijk ging ik terug naar Chicago en het is me altijd bijgebleven wat mijn leraar me had verteld. Ik dacht: “Dit is iets wat ik graag doe en dit is het pad dat ik wil bewandelen.”
Je werkt ook samen met je moeder in de stichting van je ouders- de Walter & Connie Payton Foundation. Vertel ons over de missie.
Mijn vader begon de stichting in de jaren ’80 toen hij begon te werken met een partnerschap met het Department of Children and Families hier in Chicago. Hij werkte echt met kinderen die afgestaan waren door de staat-kinderen die in pleegzorg zaten. Hij wilde iets speciaals voor hen doen. Het begon met gewoon kerstspeelgoed… en dat deel van de Stichting is blijven bestaan. Toen mijn vader overleed, nam mijn moeder het over en voegden we haar naam toe aan de stichting om de missie van mijn vader echt voort te zetten. Al sinds mijn broer en ik jonge kinderen waren, waren we er altijd als vrijwilligers en werkten we voor de stichting en het was gewoon iets dat in ons zat ingebakken – dat is iets wat je doet, je geeft terug. Zoals het is gegroeid, geven we beurzen, en we geven terug-naar-school benodigdheden … We ook, een paar jaar geleden, begonnen te helpen met dakloze veteranen, dat was een oorzaak die we begonnen steeds meer bewust van.
Jouw vaders erfenis als een atleet en uitzonderlijke persoon in zijn gemeenschap is zo bekend-afgezien van het werken met zijn Stichting, hoe blijf je verbonden met zijn erfenis?
Mijn vader was zo’n vriendelijk, gevend persoon. Omdat hij een beroemdheid en een publiek figuur was, nam hij altijd de tijd om met mensen te praten, om gesprekken met hen aan te gaan… Het is geweldig om in Chicago te wonen, omdat ik echt het gevoel heb dat de stad deel uitmaakt van onze uitgebreide familie, vanwege hoeveel ze voor mijn vader zorgden – en dat is op zijn beurt zorg voor mijn familie geworden, en heeft mijn broer en ik en onze paden gevolgd terwijl we opgroeiden, en heeft mijn moeder en de Foundation gesteund. Er is zoveel liefde en steun voor ons allemaal. Ik zweer het, iedereen die ik ontmoet heeft me een Walter Payton verhaal te vertellen. Of ze hem nu ontmoet hebben of niet, ze zeggen altijd hetzelfde: “Ik weet zeker dat je dit vaak hoort, en ik wil je niet lastig vallen, maar ik moet je gewoon dit verhaal vertellen.” En ik zeg: “Je valt me niet lastig! Ik hoor deze verhalen graag!” Het helpt om zijn herinnering en zijn nalatenschap in stand te houden en het spreekt tot zijn karakter dat zoveel mensen deze geweldige dingen over hem te zeggen hebben en deze geweldige herinneringen aan hem hebben.
Om meer te weten te komen over Brittney Payton, bezoek brittneypayton.com & payton34.com!