Apple heeft de laatste tijd niet veel aandacht besteed aan zijn pro-gebruikers, en het bedrijf lijkt dat nu eindelijk toe te geven.
Toen Apple gisteren een kleine groep nieuwskanalen toesprak, waaronder BuzzFeed, TechCrunch en Daring Fireball, gaf het bedrijf toe dat het al een tijdje geen aandacht meer heeft besteed aan professionele desktops, kondigde het kleine aanpassingen aan de specificaties van de bestaande Mac Pro aan en zei het dat er een nieuw Mac Pro-model in de maak is.
Maar misschien wel het belangrijkste is dat Apple toegaf dat zijn opzichtige 2013 Mac Pro-redesign een vergissing was, en leidinggevenden gaven aan dat Apple van plan is om zijn professionele gebruikers in de toekomst beter te ondersteunen.
“Ik denk dat we onszelf in een beetje een thermische hoek hebben ontworpen, als je wilt,” zei een van de topmanagers van Apple naar verluidt.
De kleine, vuilnisbakvormige Mac Pro – die Apple-marketing VP Phil Schiller ooit aanprees als bewijs dat het bedrijf nog steeds kon innoveren – was ontworpen om twee kleinere grafische chips te laten passen, maar de industrie bewoog niet in die richting.
“Het kunnen plaatsen van grotere enkele GPU’s vereiste een andere systeemarchitectuur en meer thermische capaciteit dan dat systeem was ontworpen om te accommoderen,” wordt de exec naar verluidt gezegd. “Dus het werd vrij moeilijk om aan te passen.”
Dat lijkt te verklaren waarom de Mac Pro, tot vandaag, meer dan drie jaar zonder spec refresh ging – een volstrekt onwerkbare situatie voor pro-gebruikers die top-of-the-line hardware nodig hebben.
Schiller vertelde verslaggevers dat de thermische problemen van de Mac Pro “ons vermogen om het te upgraden beperkten” en dat Apple het “jammer vindt om klanten teleur te stellen die dat wilden.”
Hoewel Apple zich duidelijk op de toekomst wil richten, is het feit dat het een kleine groep media bijeenriep om de toestand van de Mac Pro te bespreken – zonder dat het echt iets nieuws te laten zien had – veelzeggend voor wat deze bijeenkomst eigenlijk was: een verontschuldiging, en een vroege poging om het vertrouwen van Apple’s meest veeleisende klanten te herstellen.
Apple’s pro-gebruikers hebben zich steeds meer vervreemd en onderbediend gevoeld. Apple had niet alleen de Mac Pro drie jaar lang genegeerd, het had de computer nauwelijks genoemd.
Op hetzelfde moment voelde Apple’s pro-software steeds meer als een bijzaak – met de alom verguisde release van Final Cut X en de stopzetting van Aperture, kon het net zo goed pro-foto- en video-editors aan Adobe hebben gegeven. En de enige andere recente Pro-hardwarerelease van het bedrijf, de MacBook Pro, stelde teleur op het gebied van kracht en uitbreidbaarheid.
Dat is wat pro-gebruikers echt tot een koortsgolf bracht. Tegen het einde van 2016 begon Apple klachten te zien van zelfs zijn meest trouwe verdedigers en scepticisme van pro-gebruikers dat het ooit nog producten voor hen zou aanbieden. (Zijn reactie, op dat moment, was om sommige dongles te verdisconteren.)
Mac-ontwikkelaar Michael Tsai heeft een uitgebreide en langlopende lijst bijgehouden met klachten over de nieuwe MacBook Pro’s en de staat van pro-Macs, die meer dan drie dozijn updates sinds oktober omvat. De klachten zijn vernietigend: het is niet alleen dat mensen problemen hebben met de MacBook Pro, maar ook dat pro-gebruikers zich volledig afgewezen voelen door Apple.
Apple had dit kunnen blijven negeren – het komt zelden voor dat het bedrijf zijn plannen voor toekomstige producten openbaar maakt – maar kennelijk vonden leidinggevenden dat ze niet konden wachten. Dat kan zijn omdat er nog steeds geen vaste datum is voor wanneer Apple nieuwe hardware klaar zal hebben voor pro-gebruikers: “De ‘pro’-iMacs zijn voor later dit jaar beloofd, maar de vernieuwde Mac Pro komt pas volgend jaar of later op de markt. Dat is nog een jaar te gaan zonder een Mac Pro update.
Door nu met deze informatie naar buiten te komen, kan Apple in ieder geval de zorgen wegnemen dat het heeft besloten de pro-markt volledig te negeren – iets wat aannemelijk genoeg leek. TechCrunch en Daring Fireball melden dat Apple zegt dat de Mac Pro slechts een “single-digit percentage” van de totale Mac verkopen vertegenwoordigt. En gezien het feit dat de verkoop van Macs slechts 10 procent van de totale omzet van Apple uitmaakt, is het moeilijk voor te stellen dat de Mac Pro een bijzonder winstgevende investering is.
Hoewel er meer nodig is dan een enkele persbijeenkomst en een paar enigszins verontschuldigende citaten om echt te bewijzen aan pro-gebruikers dat Apple om hen geeft, zou de aankondiging van vandaag op zijn minst de computers van het bedrijf in de running kunnen houden voor elke gebruiker die overweegt het schip te verlaten tijdens een aanstaande upgrade.
Hoewel pro-gebruikers een minderheid van Apple’s kopers mogen zijn, is Apple’s focus op pro’s ook belangrijk voor zijn consumentenlijn. Het is niet eens zo dat innovaties die Apple hogerop ontwikkelt, later hun weg naar beneden kunnen vinden – het is dat Apple pro-gebruikers nodig heeft om de Mac zijn reputatie te geven. Het zijn de professionele gebruikers die Macs bekend maken als de meest gebruikte computers voor creatief werk. En als Apple al die gebruikers laat gaan, kunnen PC’s de mantel gaan overnemen.