Auto van de Week: 1965 Chevrolet Impala SS 396

Door Brian Earnest

Dennis Sherman kan er nu wel om lachen. Hij had zijn geliefde Chevrolet Impala SS hardtop uit 1965 bijna teruggebracht toen deze niet werd geleverd zoals hij hem had besteld. Hij geeft nu toe dat dat waarschijnlijk een van de grootste vergissingen van zijn leven zou zijn geweest.

“Nadat ik hem had besteld, belden ze me ongeveer een week later en zeiden: ‘Misschien krijgt u uw auto niet.’ Ik kreeg zowat een hartaanval. Ze zeiden: ‘Ze hebben onze bestellingen halverwege afgesloten, en uw bestelling zat er misschien bij.’ Nou, hij kwam uiteindelijk eind augustus of begin september binnen, maar was niet precies zoals ik hem besteld had. Ik wilde de 4.11 gearing, omdat ik wilde gaan straatracen. Maar de auto had een 3.31… Dus heb ik de auto bijna een maand op het terrein laten staan. Ik wilde dat ze het zouden veranderen, maar ze wilden het niet doen.

“Het kwam tot het punt dat ze zeiden: ‘Je neemt de auto mee of we verkopen hem aan iemand anders.’ Dus nam ik hem, en het is nooit echt gelukt voor straatraces, maar het is op een bepaalde manier een uitkomst geweest, want iedereen haalde 7, 8 mph en ik haalde misschien 13, 14 met die 3.31, dus dat heeft de auto waarschijnlijk voor mij gered. Dat is waarschijnlijk de reden waarom ik hem nog steeds heb.”

Niet alleen heeft Sherman, een inwoner van Fort Wayne, Ind, Sherman, een inwoner van Fort Wayne, Ind., heeft de auto nog steeds, maar het grote krachtmonster is ook een beetje een beroemdheid geworden in Chevrolet-kringen – niet alleen vanwege het feit dat hij een zeldzaamheid was met zijn opties, maar ook vanwege het feit dat het een ongerestaureerde, één eigenaar tellende, bijna volledig originele L-78 SS is met een schamele 29.000 kilometer op de teller. De Impala was bedoeld als een auto voor Sherman om in rond te scheuren met zijn vrienden, werd vervolgens een dagelijkse chauffeur voor een korte tijd, en is nu geëvolueerd tot een populaire showauto die een hit is geweest op evenementen zoals Bloomington Gold en Muscle Car and Corvette Nationals (MCACN).

De auto is zo ongerept dat zelfs veel van de kleine onderhoudstypische items nog steeds origineel zijn: ventilatorriem, rubberen afdichtingen en pakkingen, weer stripping, remmen, bougiekabels en ruitenwissers. “Zelfs de ruitensproeiervloeistof in de fles,” wijst Sherman. “Ik heb geluk gehad. We hebben veel moeite gedaan om hem zo te houden, maar ook op die manier hebben we geluk gehad.”

Het idee om zo’n auto meer dan vijf decennia te houden, had Sherman zeker niet in zijn hoofd toen hij voor het eerst op zoek ging naar nieuwe wielen toen hij 18 werd. Hij hoopte iets te vinden dat zijn autovrienden zou kunnen bijhouden en had lucht gekregen van een nieuwe motor die Chevrolet op de markt bracht. De 396 klonk als iets voor hem.

“Ik zag dat de motor uitkwam en las erover in de hot rod magazines en Car Craft en het leek me echt intrigerend,” zegt hij. “Ik heb aan de 409 van mijn vriend gewerkt en het was een goede motor, maar je kon er geen toerental uit krijgen. Bij deze nieuwe motor dacht ik: wow, dat is best cool. Ik weet nog dat ik er een toespraak over moest houden in een van mijn colleges. Ik werd er gewoon gecharmeerd van, en toen had een vriend van mij een vroege ’65 gekocht – een van de eersten in een Impala – en ik mocht er in rijden en het was gewoon geweldig. Ik dacht, nou ja, ik keek toch al naar nieuwe auto’s. Ik was net afgestudeerd van de middelbare school en werkte en wist dat ik een inkomen had. Ik begon te kijken en had mijn oog laten vallen op een Corvette, maar mijn vrouw – ze was toen mijn vriendin – ze is klein en als ze in de Corvette ging zitten, had ze het moeilijk om eruit te komen… En de Corvette was sowieso niet echt praktisch als een dagelijkse bestuurder. Ik werd verliefd op de manier waarop hij eruit zag. We keken duidelijk in juli, en we hadden vier Chevy dealers in ons gebied, en elk van hen vertelde me dat ik die motor niet in een Impala kon krijgen, die motor niet in een Impala kon krijgen … Maar uiteindelijk kreeg ik een van hen zover om ja te zeggen en ik bestelde de auto speciaal, precies zoals ik hem wilde hebben: L-78 396/425 pk; geen rembekrachtiging; geen airco; geen vermogen op iets anders dan de motor. Ik dacht gewoon dat die motor de prestaties en duurzaamheid had en de weg was om te gaan. Ik ruilde er een ’58 Chevy Impala cabriolet op in. Soms wou ik ook dat ik die auto nog had!”

Toen de Impala SS met de meer voetgangersvriendelijke 3.31 versnelling arriveerde, besloot Sherman dat hij tevreden moest zijn met een echt coole nieuwe dagelijkse bestuurder en dat hij een andere auto moest ombouwen tot zijn stoplicht drag auto, en dat is wat hij deed. De grote nieuwe ’65 werd zijn dagelijkse vervoer voor ongeveer een jaar, maar een samenloop van gebeurtenissen al snel gedegradeerd tot een weekend speelgoed en hobby auto.

“Toen we niet konden krijgen Sonoco 260 , we vrij veel teruggetrokken rijden het,” zegt hij. “Het liep gewoon niet goed op gewone pomp benzine. En we hadden andere dingen te rijden.

“Ik eigenlijk reed het naar het werk dat eerste jaar, dan het tweede jaar trouwde ik en ging naar het werk op 6 februari en we hadden een gladde natte sneeuwstorm en een ’66 Plymouth Belvedere gleed in de achterkant en zet een kleine markering op … Mijn vrouw kreeg alle paniek over ons rijden in de winter en ik zei: ‘Nou, dat is de laatste keer dat die auto is ooit van plan om sneeuw te zien, en het is in de garage sinds die tijd.”

Geboorte van een ‘SUPER’ IMPALA

Het SS-pakket begon zijn leven als een middenjaaroptie voor de full-sized Chevrolet in 1961. In ’62 werd het een stuk beter leverbaar en tegen ’63-’64 was de Impala SS een icoon op het gebied van hoge prestaties. In ’65, speelde de SS een belangrijke rol in Chevy’s grote auto inspanningen. Chevrolet’s full-size 1965 model was ronder en groter dan zijn tegenhangers van 1963-1964. Hij won bijna 4 inch aan lengte, hoewel de wielbasis dezelfde 119 inch bleef. Het gewicht van de meeste modellen was meer dan 125 pond hoger dan in 1964.

De Impala SS modellen waren voor het eerst in 1965 in hun eigen aparte serie. De V-8 sport coupe werd verkocht voor $2,947 en woog 3,570 lbs. De tegenhanger cabriolet kostte 3.212 dollar en woog 3.645 pond.

De 409-cid V-8 kwam in 340- en 400-pk versies. De krachtigere versie was verkrijgbaar met een Muncie handgeschakelde vierversnellingsbak. Het had een 11.0:1 compressieverhouding. De 340-pk motor was echter veruit een betere verkoper en is degene die Car and Driver testte. Deze motor had een enkele Rochester carburateur met vier pijpen en een compressieverhouding van 10.0:1. In de 4.200-lb. test auto leverde het 0,83 pk per pond.

Uitgerust met een Powerglide automatische transmissie en 3,31:1 eindoverbrenging, deed de 340-pk Impala SS sport coupe 0-tot-60 in 8 seconden vlak. Het duurde slechts 16,4 seconden om de kwart mijl af te leggen bij 91 mph.

De top van de hoop, echter, was de L-78 SS 396, die conservatief werd geschat – in de ervaring van veel mensen en meningen, hoe dan ook – op 425 paarden. De 396 big-block maakte deel uit van de GM optielijst van 1965-’70. Hij werd geïnstalleerd in 1.838 full-size Chevys (Bel Air, Biscayne en Impala) in dat eerste jaar, naast 2.157 Corvettes. Het volgende jaar, was het alleen beschikbaar in de Chevelle en El Camino, waardoor de ’65 L-78 Impalas een jaar wonderen.

Dit wil niet zeggen dat alle Impala Super Sports waren prestatie auto’s. Voortzetting van een praktijk die begon met de ’62 modellen, kon je ofwel een sport coupe of cabriolet met SS markeringen en een ongerijmde zes-cilinder motor te krijgen.

De SS werd gekenmerkt door zijn heldere stuurhuis moldings (zonder heldere lagere carrosserie moldings); Super Sport voor spatbord script; zwart gevulde achterste cove band met Impala SS badge aan de rechterkant; en een soortgelijke badge op de grille, aan de linkerkant. Specifieke Super Sport wieldoppen werden gebruikt. Het interieur van de SS was voorzien van volledige vloerbedekking, volledig vinyl bekleding met kuipstoelen voor en heldere omlijsting van de rugleuning, combinatie van vinyl en tapijt op de portieren (met heldere accenten), schuimkussens, hoffelijkheidsverlichting, SS-identificatie op de deurpanelen en een console met een ingebouwde klok van het Rally-type. Een vacuümmeter was ook standaard.

Voor het jaar, Chevrolet verkocht meer dan 1 miljoen Impala’s op weg naar een model jaar productie totaal van 2.382.509 voertuigen.

ORIGINEEL EN ONUELE

Je hebt niet veel vingers nodig om te tellen hoeveel dingen Sherman aan zijn Impala heeft gedaan, behalve wassen en de olie verversen. Hij heeft een nieuwe accu geplaatst, een “Aoogah” claxon geplaatst, gewoon omdat hij dat leuk vindt, een acht-track speler en een Sun Tach toegevoegd, zes verschillende gloeilampen rond de auto vervangen, de radiatorslangen en dop vervangen, de banden en schokdempers vervangen, een nieuwe resonator rechtsachter in de uitlaat geplaatst en de drukplaat en koppeling vervangen. “Voor de rest is hij nooit uit elkaar geweest,” zegt hij. “Het interieur is helemaal origineel. De motor is nog nooit uit elkaar geweest. Mensen kijken naar de motor en zeggen dat ik hem opnieuw moet spuiten, maar dat zou hem devalueren. Het enige wat er op zit dat geschilderd is, is de waterpomp.”

Hij kan ook de zeven verschillende mensen opnoemen die de auto in de afgelopen 55 jaar hebben gereden. Een van hen was zijn vader – “Ik was 18 jaar oud, dus hij moest de lening mede ondertekenen, en hij zei dat als hij de lening moest ondertekenen, hij er ook in mocht rijden!” – en twee van hen waren monteurs die de auto in en uit de winkel reden toen hij nog onder garantie stond. Het volstaat te zeggen dat Sherman de sleutels niet aan zomaar iedereen geeft.

Natuurlijk heeft hij de grote Chevy ook niet elke dag van zijn leven vertroeteld. De auto was niet snel van de lijn, maar de snelheidsmeter naald moest een lange weg bewegen om max out, zoals Sherman ontdekte af en toe tijdens zijn jonge en dwaze dagen.

“Ik zou niet moeten vertellen u dit, maar auto heeft 85 gezien in de eerste versnelling,” zegt hij schaapachtig. “Ik was toen 18, en je hebt het gevoel dat de auto bijna onoverwinnelijk is. Het was stom, ik weet het, maar ik kreeg hem tot 8 duizend op de teller. En niet één of twee keer. Maar een handvol keren … Ik zou hem uit om te zien of de motor liep precies goed en het afstellen van de lifters, en om dat te doen zou ik het toerental oplopen tot 75, 80 in het eerste jaar. Ik heb deze auto dubbel geklokt en rubber gelegd op 55 met een vriend in de auto. Ik had de auto tot waarschijnlijk 140 en werd bang omdat hij begon te zweven. Je hebt het gevoel dat je niet veel controle hebt.”

Maar dat soort topsnelheid heeft Sherman nooit geneigd gemaakt om met de Impala SS naar het circuit te gaan. Het was niet snel genoeg uit de blokken naar zijn smaak, en de gedachte van het breken van iets op zijn grote rode schoonheidskoningin was niet al te aantrekkelijk, ook niet. “Toen ik ontdekte dat hij niet de versnelling had om van de lijn te komen, was ik niet echt geïnteresseerd in racen”, zegt hij. “Hij heeft de M21 Muncie close-ratio, en die eerste versnelling is een hogere versnelling. En met de 3.31, als je die bij elkaar optelt, is het bij de meeste auto’s alsof je in de tweede versnelling begint. Als je hard optrekt, brand je je banden door. Als je mee zou willen doen aan zo’n burn-outwedstrijd, dan zou je daar goed voor zijn.”

Na een jaar als dagelijkse bestuurder, zegt Sherman dat de auto zo’n beetje een “zondagse” auto is geworden. Hij benadrukt dat hij niet probeerde om de auto voor de rest van zijn leven te behouden, maar “het begon zich te ontwikkelen tot dat. Ik had jongens die zeiden dat dit misschien iets waard was, en ik had jongens die een bod deden om hem toen te kopen. Maar het werd net als een lid van de familie en we begonnen er echt voor te zorgen. Het werd een beetje ons kindje.”

Sherman grapt dat zelfs als hij de glorieuze SS weer in zijn dagelijkse chauffeur zou willen veranderen, zelfs voor een korte tijd, het moeilijk zou zijn om de kosten te betalen. “Ik gebruik gewone racebrandstof – Sunoco of wat er plaatselijk verkrijgbaar is. De laatste paar jaar was dat ongeveer $9 per gallon. De laatste keer dat ik het haalde was het $9.50 per gallon! We rijden er nu zo’n 200 mijl per jaar mee, dus dat kan ik wel aan. Het loopt nog steeds geweldig, geen kloppen of pingelen.”

Sherman zegt dat de auto een beetje als royalty wordt behandeld wanneer hij hem tentoonstelt op MCACN en de andere grote shows die hij ermee heeft bezocht. Hij betreurt dat de auto niet altijd wordt gewaardeerd om zijn zeldzaamheid en conditie op kleinere lokale evenementen, maar de meer opgeleide en verfijnde muscle car menigte douches de auto met veel aandacht wanneer het verschijnt.

“Een man liep een keer naar me toe en overhandigde me zijn kaartje en zei: ‘Ik zal de volgende eigenaar van deze auto zijn,” lacht Sherman. “Hij vroeg niet eens een prijs.”

Heeft hij ooit bijna verkocht?

“Mmmm, nee. Niet bijna. Het zou veel geld kosten om het uit mijn handen te wrikken, waarschijnlijk meer dan het waard is vanwege de sentimentele waarde voor mij. Ik heb minder dan 4.000 dollar in de auto, dus ik ben niet van plan om geld te verliezen op het maakt niet uit wanneer ik hem verkoop. Mijn zoon zegt dat als ik sterf, hij de auto samen met mij in de grond stopt.”

SHOW US YOUR WHEELS!

Als je een oude auto hebt waar je van houdt, dan willen we dat graag van je horen. E-mail ons op [email protected]

*Als een Amazon Associate verdient Old Cars aan in aanmerking komende aankopen.