Amerikanen weten okra niet echt te waarderen. Het komt nauwelijks voor ten noorden van de Mason-Dixon lijn, en het wordt met argwaan bekeken, zelfs in het zuiden, waar het regelmatig wordt ingemaakt, of gefrituurd. Maar wie kan het diegenen kwalijk nemen die op hun hoede zijn voor deze groene, pinky-vormige groente? Hij is berucht om de gladde smurrie die eruit sijpelt als hij wordt gekookt. Voorstanders wijzen erop dat okra slijm helpt om stoofschotels dikker te maken en zich vastklampt aan een maïsmeel korst, maar tegenstanders hebben het moeilijk om voorbij de “yuck” factor te komen. Okra komt oorspronkelijk uit Afrika (okra is een lid van de mallow familie – een neef van katoen), en zit vol met voedingsvezels, eiwitten, ijzer, calcium, en een keur aan B-vitaminen.
buiten Amerika, okra heerst als een basisgroente in veel van ’s werelds warm-weer keuken, van Noord-Afrika, naar het Midden-Oosten en India; het duikt ook op in Italië, Spanje, en delen van Midden-en Zuid-Amerika. Volgens Gregory McNamee, auteur van Moveable Feasts: The History, Science, and Lore of Food, “, heeft okra niet de kleverige, slijmerige kwaliteit die het zo’n minachtend object maakt onder gevoelige eters…een kwaliteit die meestal het gevolg is van te gaar koken, de vloek van asperges, broccoli, en andere dergelijke groenten.”
Okra duikt zelfs op in de Joodse keuken, volgens Jewish Food: The World at Table van Matthew Goodman: “In Libië…werd okra beschouwd als rouwvoedsel, en werd het traditioneel gegeten, met uien en tomatensaus, voor Tisha B’Av.” Naast de symbolische resonantie is deze voedselkeuze ook ecologisch zinvol, omdat Tisha B’Av tijdens de zomermaanden valt, wanneer tomaten en okra planten – beide zon- en hitteverslaafde groenten – gedijen.
Het recept hieronder is een bewerking van Goodman’s Bamia recept. Als u in het zuiden van Amerika woont of er dichtbij genoeg om verse heirloom okra van de boerenmarkt te scoren, beschouw uzelf dan als een van de gelukkigen. Ga anders naar de dichtstbijzijnde Whole Foods of Midden-Oostenmarkt en sla een voorraad in.
Ingrediënten
1 theelepel komijn
het sap van een citroen
1 theelepel suiker
1 theelepel gedroogde dille
6 oz tomatenpuree (1 klein blikje)
2 grote tomaten, fijngesneden
2 teentjes knoflook,
1 grote ui, gesnipperd
3 kopjes verse okra, heel gelaten (kroontjes eraf gehaald)
2 eetlepels olijfolie
Richtlijnen
Verwarm de olijfolie op matig vuur in een grote pan. Voeg de okra’s toe, schep ze door elkaar en bak ze 3-5 minuten. Voeg gesnipperde ui en knoflook toe en bak nog eens 3 minuten, tot de ui zacht begint te worden. Voeg tomaten, tomatenpuree, citroensap, suiker en kruiden toe en laat 30 minuten sudderen, af en toe roeren. Als het mengsel droog begint te worden, voeg dan een paar eetlepels water per keer toe. Serveer warm over rijst.