Attorneys die drie meisjes vertegenwoordigen die wees zijn geworden toen hun ouders omkwamen bij een recent ongeluk in Newport Beach, hebben een rechtszaak wegens onrechtmatige dood aangespannen tegen de bestuurder die is beschuldigd van het veroorzaken van de botsing.
De civiele klacht die eind vorige week werd ingediend in Orange County Superior Court tegen de 22-jarige Grace Coleman noemt ook haar ouders – James en Kelli Coleman – en beweert dat ze medeverantwoordelijk zijn omdat ze hun dochter bezaten en toestonden om de Range Rover te besturen die betrokken was bij de botsing.
Grace Coleman wordt geconfronteerd met tweedegraads moord, rijden onder invloed en vluchtmisdrijf in verband met het ongeluk van 8 december in Newport Beach, evenals misdemeanor DUI aanklachten na een arrestatie op 29 augustus in Laguna Beach.
Volgens een van de advocaten die betrokken zijn bij de nieuwe civiele rechtszaak, was Coleman naar verluidt ook betrokken bij een hit-and-run met een geparkeerd voertuig in juni 2019 die werd afgehandeld door de verzekering, en had een geschiedenis van het plaatsen van foto’s van zichzelf met alcohol in de hand of drinkend op sociale media.
“Al die tijd woont ze bij haar ouders en rijdt ze in hun voertuig,” zei Jeff Roberts, een van de advocaten die de civiele rechtszaak indiende. “Grace Coleman had hulp nodig, niet een Range Rover. Haar ouders hadden haar geen toegang tot hun voertuig mogen geven, maar dat deden ze wel.”
Het was niet duidelijk of Coleman of haar familie advocaten hebben ingehuurd om hen te vertegenwoordigen in de civiele zaak. Familieleden reageerden niet op een verzoek om commentaar via haar strafrechtelijke verdedigingsadvocaten.
Aanklagers beweren dat Coleman de avond van het fatale ongeluk van een brouwerij naar huis was gereden en vervolgens in de Range Rover was gestapt. Ze wordt beschuldigd van het rijden door een rood licht op Pelican Hill Road South en Newport Coast Drive en botste met een Nissan Versa.
De bestuurder van de Versa, Henry Saldana-Mejia, 27, en zijn vrouw, Gabriela Andrade, 28, werden gedood. De 1,4, en 5-jarige kinderen van het Santa Ana-echtpaar – die waren vastgezet in autostoeltjes – raakten gewond bij de crash, zeiden de autoriteiten.
De drie meisjes verlieten het ziekenhuis op 15 dec. na te zijn behandeld voor wat de rechtszaak beschrijft als “meerdere gebroken benen en hoofdverwondingen.” Volgens hun familie is de fysieke gezondheid van de meisjes verder verbeterd.
Een familielid heeft ermee ingestemd om als pleegouder voor de meisjes te dienen, en dient een verzoek in om hun permanente voogd te worden, zegt een verklaring die bij de rechtszaak is ingediend.
Roberts zei dat de rechtszaak – die een niet nader genoemd bedrag aan geldelijke schadevergoeding eist – bedoeld is om ervoor te zorgen dat de meisjes de hulp krijgen die ze nodig hebben.
“Ik wil ze in staat stellen om voor ze te zorgen, voornamelijk financieel, in plaats van wat mam en pap zouden hebben geboden,” zei Roberts. “Het is zo jammer dat het enige wat beschikbaar is, geld is.”
Roberts zei dat hij niet alleen medelijden heeft met de meisjes en hun familie, maar ook met Coleman, die de advocaat beschreef als iemand die “haar leven heeft geruïneerd.”
“Het is een tragedie op zo veel niveaus,” zei Roberts.