Peter vroeg eens aan Jezus: “Wij hebben alles verlaten om U te volgen! Wat zal er dan voor ons zijn?” (Mattheüs 19:27). We zouden het als volgt kunnen parafraseren: “We hebben veel opgegeven om hier te zijn. Is het dat echt waard?” Sommige mensen vragen zich vandaag de dag misschien hetzelfde af. We hebben veel opgegeven – carrières, gezinnen, banen, status, trots – op onze spirituele reis. Is het dat waard? Is er een soort beloning voor ons in het verschiet?
Onze arbeid en opofferingen zijn niet tevergeefs. Onze inspanningen zullen beloond worden – zelfs als ze gebaseerd waren op een misverstand. Wanneer ons motief juist is – wanneer onze arbeid en opoffering voor Jezus zijn – zullen we beloond worden. De Schrift heeft iets te zeggen over beloningen. God weet dat wij de vraag stellen en, in dit geval, een antwoord nodig hebben. Hij inspireerde de schrijvers van de Schrift om over beloningen te spreken, en ik ben er zeker van dat wanneer God een beloning belooft, wij die als uiterst lonend zullen ervaren – ver boven wat wij zelfs maar zouden kunnen denken te vragen (Efeziërs 3:20).
Beloningen voor nu en voor altijd
Laten we beginnen met de manier waarop Jezus Petrus’ vraag beantwoordde:
Bij de vernieuwing van alle dingen, wanneer de Zoon des mensen op zijn glorierijke troon zit, zult u die mij gevolgd bent ook op twaalf tronen zitten, oordelend over de twaalf stammen van Israël. En ieder die om mijnentwil huizen of broers of zusters of vader of moeder of kinderen of akkers heeft verlaten, zal het honderdvoudige ontvangen en het eeuwige leven beërven. (verzen 28-29)
Het evangelie van Marcus laat zien dat Jezus het over twee tijdsperioden heeft:
Niemand die omwille van mij en het evangelie huizen of broers of zusters of moeder of vader of kinderen of akkers heeft verlaten, zal niet honderdvoudig ontvangen in deze tegenwoordige tijd (huizen, broers, zusters, moeders, kinderen en akkers – en daarmee ook vervolgingen) en in de toekomende tijd het eeuwige leven. (Marcus 10:29-30)
God zal ons rijkelijk belonen – maar Jezus waarschuwt ons ook dat dit leven geen leven van lichamelijke luxe is. We zullen in dit leven vervolgingen, beproevingen en lijden meemaken. Maar de zegeningen wegen honderd keer zwaarder dan de moeilijkheden! Welke offers we ook brengen, ze zullen rijkelijk worden gecompenseerd. Het christelijk leven is zeker “de moeite waard.”
Jezus belooft niet om 100 akkers te geven aan iedereen die een boerderij heeft opgegeven om Hem te volgen. Hij belooft niet 100 moeders te geven. Hij belooft niet iedereen rijk te maken. Hij spreekt niet in letterlijke termen. Hij bedoelt dat de dingen die we in het volgende leven ontvangen 100 keer zo waardevol zullen zijn als de dingen die we in dit leven opgeven – gemeten naar echte waarde, eeuwige waarde, niet naar tijdelijke grillen over fysieke dingen.
Zelfs onze beproevingen hebben geestelijke waarde tot ons voordeel (Romeinen 5:3-4; Jakobus 1:2-4), en dit is van grotere waarde dan goud (1 Petrus 1:7). God geeft ons soms goud en andere tijdelijke beloningen (misschien als een aanwijzing voor betere dingen die komen), maar de beloningen die het zwaarst tellen zijn die welke eeuwig duren.
Ik betwijfel of de discipelen begrepen wat Jezus zei. Zij dachten nog steeds in termen van een fysiek koninkrijk dat spoedig aardse vrijheid en macht zou brengen aan het volk Israël (Handelingen 1:6). Het martelaarschap van Stefanus en Jakobus (Handelingen 7:57-60; 12:2) kan als een verrassing gekomen zijn. Waar waren de honderdvoudige beloningen voor hen?
Parabels van beloning
In verschillende parabels gaf Jezus aan dat trouwe discipelen grote beloningen zouden ontvangen. Soms wordt de beloning beschreven als autoriteit over andere mensen, maar Jezus gebruikte ook andere manieren om onze beloning te beschrijven. In de gelijkenis van de wijngaardarbeiders wordt het geschenk van de verlossing gesymboliseerd door het loon van één dag (Mattheüs 20:9-16). In de gelijkenis van de maagden is de beloning een huwelijksbanket (Mattheüs 25:10). In de gelijkenis van de talenten wordt de beloning in algemene termen beschreven: “belast worden met vele dingen” en “kunnen delen in het geluk van je meester” (vers 20-23).
In de gelijkenis van de schapen en geiten mogen de gelovigen een koninkrijk beërven (vers 34). In de gelijkenis van de dienstknechten wordt de trouwe dienstknecht beloond door hem de leiding te geven over alle bezittingen van de meester (Lucas 12:42-44). In de gelijkenis van de ponden kregen de betrouwbare dienaren het gezag over de steden (Lucas 19:16-19). Jezus beloofde de 12 discipelen gezag over de stammen van Israël (Mattheüs 19:28; Lukas 22:30). Aan de leden van de gemeente te Thyatira werd autoriteit over de volken beloofd (Openbaring 2:26-27).
Jezus raadde zijn discipelen aan “voor uzelf schatten in de hemel op te slaan” (Mattheüs 6:19-21). Daarmee bedoelde hij dat wat we in dit leven doen in de toekomst beloond zal worden – maar wat voor beloning is dat? Wat hebben we aan een schat als er niets voor te koop is? Wanneer straten van goud gemaakt zijn, wat zal dan de waarde van goud zijn?
In de opstanding zullen wij geen fysieke dingen nodig hebben. Wanneer wij denken aan eeuwige beloningen, moeten wij in de eerste plaats denken aan geestelijke beloningen, niet aan lichamelijke dingen die zullen vergaan. Maar het probleem is dat wij niet de woordenschat hebben om details te beschrijven van een bestaan dat wij nooit hebben ervaren. Dus moeten we woorden gebruiken die gebaseerd zijn op de fysieke wereld wanneer we proberen te beschrijven hoe het geestelijke is.
Onze eeuwige beloning zal zijn als een schat. In sommige opzichten zal het zijn als het erven van een koninkrijk. In sommige opzichten zal het zijn als het krijgen van alle bezittingen van onze meester. Het zal zijn alsof je een wijngaard hebt om voor de meester te zorgen. Het zal zijn alsof je de verantwoordelijkheid hebt over steden. Het zal zijn als een bruiloftsmaal wanneer we delen in het geluk van onze meester. Het is als al deze dingen, en nog veel meer.
Onze geestelijke zegeningen zullen veel beter zijn dan de lichamelijke dingen die we in dit leven kennen. Onze eeuwigheid in Gods tegenwoordigheid zal veel glorieuzer en vreugdevoller zijn dan de lichamelijke beloningen. Alle fysieke dingen, hoe mooi, plezierig of waardevol ook, zijn slechts zwakke schaduwen van oneindig betere hemelse beloningen.
Eeuwige vreugde met God
De Psalmist verwoordde het zo: “Gij zult mij vervullen met vreugde in uw tegenwoordigheid, met eeuwige genoegens aan uw rechterhand” (Psalm 16:11). Johannes beschreef het als een tijd waarin “er geen dood meer zal zijn of rouw of gehuil of pijn” (Openbaring 21:4). Iedereen zal volledig gelukkig zijn. Er zal geen ontevredenheid zijn. Niemand zal in staat zijn ook maar een kleine manier te bedenken waarop het beter zou kunnen. Wij zullen het doel hebben bereikt waarvoor God ons heeft gemaakt.
Jesaja beschreef iets van deze vreugde toen hij een natie voorspelde die terugkeerde naar haar land: “De vrijgekochten van de Heer zullen terugkeren. Zij zullen zingend Sion binnengaan; eeuwige vreugde zal hun hoofd kronen. Blijdschap en vreugde zullen hen overvallen, en droefheid en zuchten zullen wegvlieden” (Jesaja 35:10). We zullen in de aanwezigheid van God zijn, en we zullen gelukkiger zijn dan we ooit zijn geweest. Dit is wat het christendom van oudsher heeft proberen over te brengen met het concept van “naar de hemel gaan”.
Is het verkeerd om een beloning te willen?
Sommige critici van het christendom hebben het concept van de hemel belachelijk gemaakt als “luchtkastelen” – maar belachelijk maken is geen logisch argument. De echte vraag is: Is er een beloning, of niet? Als er een beloning in de hemel is, dan is het niet belachelijk om te hopen dat we daarvan kunnen genieten. Als we beloond zullen worden, dan is het belachelijk om dat niet te willen.
“Iedereen die tot hem komt, moet geloven dat hij bestaat en dat hij degenen beloont die hem ernstig zoeken” (Hebreeën 11:6). Het geloof in beloningen maakt deel uit van het christelijk geloof. Toch denken sommige mensen dat het op de een of andere manier vernederend of minder eervol is voor christenen om beloond te willen worden voor hun werk. Zij denken dat christenen moeten dienen met een motief van liefde en geen beloning verwachten voor hun werk. Maar dat is niet de volledige boodschap van de Bijbel. Naast het gratis geschenk van redding door genade door geloof, belooft de Bijbel beloningen voor Gods volk, en het is niet verkeerd om naar de beloften van God te verlangen.
Ja, we moeten God dienen vanuit een motief van liefde en niet als huurlingen die alleen werken om betaald te worden. De Schrift spreekt echter wel over beloningen en verzekert ons dat wij beloond zullen worden. Het is een eer voor ons in Gods beloften te geloven en ze motiverend te vinden. Beloning is niet het enige motief van de verloste kinderen van God, maar het maakt deel uit van het pakket dat God ons heeft gegeven.
Wanneer het leven moeilijk wordt, is het nuttig voor ons om te bedenken dat er een ander leven is, waarin we zullen worden beloond. “Indien wij alleen voor dit leven hoop hebben in Christus, zijn wij meer dan alle mensen beklagenswaardig” (1 Korintiërs 15:19). Paulus wist dat het toekomstige leven zijn offers de moeite waard zou maken. Hij gaf tijdelijke genoegens op om betere, langduriger genoegens in Christus te zoeken (Filippenzen 3:8).
Paul gebruikte de taal van “gewin” (Filippenzen 1:21; 1 Timoteüs 3:13; 6:6; vgl. Hebreeën 11:35). Hij wist dat zijn toekomstige leven veel beter zou zijn dan de vervolgingen van dit leven. Jezus was zich ook bewust van de voordelen van zijn eigen offer, en hij was bereid het kruis te doorstaan omdat hij aan de andere kant grote vreugde zag (Hebreeën 12:2).
Toen Jezus ons aanraadde voor onszelf schatten in de hemel te leggen (Matteüs 6:19-20), was hij niet tegen investeren – hij was tegen slechte investeringen. Investeer niet in tijdelijke beloningen, maar investeer in hemelse beloningen die eeuwig zullen duren. “Groot is uw loon in de hemel” (Mattheüs 5:12). “Het koninkrijk der hemelen is als een schat verborgen in een akker” (Mattheüs 13:44).
God heeft iets wonderbaarlijk goeds voor ons bereid, en wij zullen het als uiterst aangenaam ervaren. Het is goed voor ons om reikhalzend uit te zien naar deze grote zegeningen, en wanneer we de kosten tellen van het volgen van Jezus, is het ook goed voor ons om de zegeningen en beloningen te tellen die ons in het vooruitzicht zijn gesteld.
“De Heer zal een ieder belonen voor al het goede dat hij doet” (Efeziërs 6:8). “Wat gij ook doet, werkt met uw ganse hart, als werkt voor de Heer, niet voor de mensen, daar gij weet, dat gij van de Heer als loon een erfenis zult ontvangen” (Kolossenzen 3:23-24). “Waakt ervoor dat u niet verliest waarvoor u gewerkt hebt, maar dat u ten volle beloond wordt” (2 Johannes 8).
Uitzonderlijk grote beloningen
Wat God voor ons in petto heeft, gaat ons voorstellingsvermogen te boven. Zelfs in dit leven gaat de liefde van God ons vermogen te begrijpen te boven (Efeziërs 3:19). De vrede van God gaat ons begrip te boven (Filippenzen 4:7), en zijn vreugde gaat ons vermogen te verwoorden te boven (1 Petrus 1:8). Hoeveel te meer is het dan onmogelijk om te beschrijven hoe goed het zal zijn om voor eeuwig met God te leven?
De bijbelschrijvers hebben ons niet veel details gegeven. Maar één ding weten we zeker – het wordt de heerlijkste ervaring die we ooit hebben gehad. Het is beter dan de mooiste schilderijen, beter dan het lekkerste eten, beter dan de spannendste sport, beter dan de beste gevoelens en ervaringen die we ooit hebben gehad. Het is beter dan alles op aarde. Het zal een geweldige beloning zijn!
God is vrijgevig! Wij hebben buitengewoon grote en kostbare beloften gekregen – en het voorrecht om dit prachtige nieuws met anderen te delen. Wat een vreugde zou ons hart moeten vullen! Met de woorden van 1 Petrus 1:3-9:
Prezen zij de God en Vader van onze Here Jezus Christus! In zijn grote barmhartigheid heeft Hij ons nieuw leven geschonken in een levende hoop door de opstanding van Jezus Christus uit de doden, en in een erfenis die nooit verloren kan gaan, bederven of verbleken – in de hemel bewaard voor u, die door het geloof wordt beschermd door Gods kracht tot de komst van de verlossing die gereed is om geopenbaard te worden in de laatste tijd.
Daarin verheugt u zich zeer, hoewel u nu een tijdlang verdriet hebt moeten lijden in allerlei beproevingen. Deze zijn gekomen opdat uw geloof – dat meer waard is dan goud, dat vergaat, zelfs al is het door vuur verfijnd – waarachtig zal blijken te zijn en zal resulteren in lof, heerlijkheid en eer, wanneer Jezus Christus zal worden geopenbaard. Hoewel u hem niet gezien hebt, hebt u hem lief; en hoewel u hem nu niet ziet, gelooft u in hem en bent u vervuld van een onuitsprekelijke en heerlijke vreugde, want u ontvangt het doel van uw geloof, de redding van uw zielen.
We hebben veel om dankbaar voor te zijn, veel om ons over te verheugen, veel om te vieren!
Help ons meer inhoud als deze te bieden door vandaag te geven
Doneer