In Illinois zijn er verschillende mogelijke rechtsstelsels voor slachtoffers van hondenbeten. In eerste instantie kan een vordering worden ingesteld op grond van de Illinois Animal Control Act. Deze wet legt eigenaars van honden een strikte aansprakelijkheid op zonder dat het slachtoffer een fout van de eigenaar hoeft aan te tonen. De wet bepaalt dat de eigenaar, houder of onderhouder van een dier (al dan niet een hond) aansprakelijk is voor verwondingen aan mensen, al dan niet veroorzaakt door een beet, zonder dat de eigenaar nalatig is geweest.
Een “eigenaar” omvat “elke persoon die een eigendomsrecht op een dier heeft, of die een dier houdt of onder zijn hoede heeft, of optreedt als zijn bewaarder, of die willens en wetens een hond toelaat op een terrein dat door hem of haar wordt bewoond.” (510 ILCS 5/2.16.) Neem een beroemd voorbeeld uit de film “Pink Panther Strikes Again” wanneer inspecteur Clouseau incheckt in een hotel en een hond ziet liggen op de vloer van de hotellobby. Hij vraagt de hotelbediende “Bijt uw hond?” en de hotelbediende antwoordt “Nee.” Als hij naar beneden reikt om de hond te aaien, wordt hij gemeen in zijn hand gebeten. Een verbaasde inspecteur Clouseau zegt: “Ik dacht dat u zei dat uw hond niet beet!” De hotelbediende antwoordt “Dat is niet mijn hond.”
Op grond van de Illinois Animal Control Act zou het hotel worden beschouwd als een “eigenaar” en aansprakelijk zijn voor de aanval. Ook het “het is niet mijn hond” excuus kan niet werken voor een hondenuitlater, trimsalon, dierenarts, of pension die tijdelijk de voogdij heeft over een huisdier. De wet bepaalt dat indien een hond of een ander dier zonder provocatie een persoon aanvalt, tracht aan te vallen of verwondt die zich vreedzaam gedraagt op een plaats waar hij of zij zich rechtmatig mag bevinden, de eigenaar van die hond of dat andere dier jegens die persoon aansprakelijk is voor het volledige bedrag van de verwondingen. Dus als een slachtoffer het dier provoceert of op verboden terrein is waar de hond wordt gehouden, kan hij of zij mogelijk geen schadevergoeding krijgen op grond van de wet.
Ook kan een slachtoffer eigenaren en andere potentiële gedaagden, zoals een huisbaas, condominiumvereniging, tijdelijke bewaarders van de hond, aanspreken op grond van gemeenrechtelijke nalatigheid. In het algemeen geldt dat als de eigenaar of beheerder op de hoogte is van het feit dat de hond in het verleden iemand anders zonder provocatie heeft gebeten of aangevallen, of de neiging heeft om iemand anders aan te vallen, hij aansprakelijk kan zijn voor latere aanvallen op grond van een nalatigheidstheorie. In Illinois kan een slachtoffer van een hondenbeet een woningeigenaar en zijn agenten aansprakelijk stellen voor een hondenaanval als deze plaatsvindt in een gemeenschappelijke ruimte, niet een deel van het pand dat is verhuurd of geleased.
De ervaren advocaten van Mitchell Hoffman & Wolf, LLC zijn beschikbaar om onmiddellijke juridische bijstand te verlenen als u of een familielid is gebeten of aangevallen door een hond.