Je moet misschien naar New Orleans reizen om de blues te horen, maar als je ze wilt vangen, hoef je alleen maar naar Hoover Reservoir te rijden, ongeveer 10 mijl ten noordoosten van het centrum van Columbus.
De Ohio Division of Wildlife startte het uitzetprogramma voor blauwe meerval in Hoover in 2011. Langdurig Hoover-visser Jim Horan had de eer om de eerste blauwe kat in het meer te zetten op die dag in 2011, en hij heeft ze sindsdien gevangen.
“Ik begon het volgende voorjaar blues te vangen,” zegt Horan.
Hij voegde eraan toe dat hij sinds 2012 tot dit jaar elk jaar een gemerkte blauwe kat had gevangen.
Hoover Reservoir is niet het eerste inlandse Ohio-meer dat een uitzetting van blauwe meerval ontvangt. Dillon Lake voldeed aan een van de primaire criteria voor deze overweging vanwege de enorme populatie van spiermadende haring die daar bestaat. Blauwe katten eten graag elften. Zij houden er ook van om de waterstroom te volgen. Omdat Dillon een klassiek overstromingsbeheer-meer is, ontsnapten alle 1500 blauwe katten die in Dillon waren uitgezet snel door de dam toen het hoge water werd vrijgelaten.
Rich Carter, de uitvoerend beheerder voor visbeheer en onderzoek van de Division of Wildlife, zegt dat het mislukte Dillon-experiment heeft geholpen om de formule te creëren die het uitzetten van blauwe katten in Hoover tot een succes heeft gemaakt.
“Blauwe katten zijn een rivierachtige soort, dus meren die vaak overstromen zijn niet geschikt om uit te zetten. Hoover is een watervoorzieningsmeer dat is ontworpen om water vast te houden. Het heeft een kleine waterscheiding en het aantal hoogwatergebeurtenissen in dit meer is minimaal,” legt Carter uit.
Tot nu toe is er geen documentatie van blauwe katten die Hoover verlaten, volgens Carter.
“We blijven tag-rapporten ontvangen van onze eerste uitzettingen in Hoover,” voegde Carter eraan toe.
De Wildlife Division is bezig met het evalueren van het uitzettingsprogramma van blauwe katten in Hoover. Vanaf nu zal het meer ongeveer 56.000 gevorderde pootvis per jaar blijven ontvangen. Blauwe katten hebben stromend water nodig om kuit te schieten, dus Carter gelooft niet dat natuurlijke voortplanting zal plaatsvinden in Hoover. Onlangs ving Marc Elwell uit Columbus in Hoover een blauwkat van 40 centimeter en 29 pond. Carter zegt dat dit een groei is van ongeveer 4,5 pond per jaar, wat uitzonderlijk is. De blauwe kat van Elwell was 15 cm lang toen hij werd uitgezet. Carter beschrijft de toename tot 29 centimeter in slechts zes jaar als “absoluut fenomenaal”. De gemiddelde groei van blauwe meerval is één tot twee pond per jaar en ongeveer twee centimeter in lengte. Tegen de tijd dat ze tussen de 30 en 40 centimeter zijn, stoppen blauwe meervallen met groeien in lengte, maar blijven ze wel in gewicht toenemen.
“We verwachten zeker vissen van 50 pond in de komende vijf tot zeven jaar,” voorspelt Carter.
Dus hoe kan een visser Hoovers blauwe meerval vinden en vangen? Levende of gesneden shad is het klassieke aas voor blauwe katten. Carter zegt dat blauwe katten de neiging hebben om open water feeders die kunnen worden gevonden op alle niveaus in de waterkolom.
Horan zegt dat de techniek het winnen van gunst voor het haken van een blauwe meerval is een langzame drift in een boot gaan 0,5 mijl per uur. Hij raadt aan een 7/0 haak octopus cirkel haak op 30-pond test gevlochten lijn te gebruiken. Horan probeert om zijn zinklood op de bodem te houden, maar een bobber geplaatst vier tot vijf centimeter boven het aas houdt zijn aanbod iets van de bodem. Hij geeft de voorkeur aan een glazen spinhengel met een spinreel, maar hij zegt dat de meeste vissers gebruik maken van casting tackle.
Whatever tackle type you choose, Horan zegt klaar te zijn voor een spannende strike.
“Ik heb gevist op noordelijke snoek in Canada, maar ik heb nog nooit zo’n woeste aanval ervaren als die van een blauwe kat,” zei Horan. Horan beschrijft de eerste treffer van een blauwe kat als “bone jarring.”
Een andere Hoover blauwe kat jager is Westerville’s Joe Hatfield. Hij vist al 15 jaar op het reservoir, maar de laatste zes jaar heeft hij het echt hard aangepakt. De laatste twee jaar heeft hij zich geconcentreerd op de blauwe meerval, vooral degenen die de 10 pond duwen. Net als Horan, verkiest Hatfield blauwe meervallen te vangen vanuit een boot. Als de wind meewerkt, dobbert hij over de meest waarschijnlijke gebieden. Als er geen zacht briesje staat, sleept Hatfield langs richels met een snelheid van 0,3 tot 0,7 mijl per uur met een Santee Cooper rig achter de boot.
“Basvissers moeten aan Carolina rig denken als ze Santee Cooper rig horen,” zegt Hatfield.
Het belangrijkste verschil is de bevestiging van een kleine bobber vier tot vijf centimeter voor de haak op zijn leader. Hatfield legt verder uit dat elke visser die een worm tuig heeft gesleept voor Lake Erie walleyes zich thuis zou voelen met de Santee Cooper rig.
Meer belangrijk voor Hatfield en zijn blue catfishing tijdgenoten dan hun vistechnieken is het behoud van deze spannende nieuwe visbron in Hoover Reservoir. Om die reden benadrukt Hatfield dat catch and release voor de blauwe katten van Hoover noodzakelijk is om dit experiment volledig te laten uitgroeien tot een visserij van wereldklasse.
“We hebben een groot geschenk gekregen met dank aan de Ohio Division of Wildlife en we moeten het vandaag beschermen om de toekomst ervan veilig te stellen,” zei Hatfield.
Het succesvolle uitzetprogramma voor blauwe meerval in Hoover heeft de Division of Wildlife ertoe gebracht haar inspanningen uit te breiden om blauwe katten in andere meren in Ohio te introduceren. Clendening is nu in het derde jaar en Seneca is in het tweede jaar voor het uitzetten van blauwe katten.
Ohio’s record blauwe meerval is een 96-ponder die het meetlint rekte tot 54½ inch. Deze snorhaar werd gevangen door Chris Rolph in de Ohio River op 11 juni 2009.
Hoover Reservoir is op weg om het belangrijkste blauwe meerval meer in Ohio te worden. Misschien zwemt de volgende blauwe recordvis al in dit 2.884 hectare grote meer in Centraal Ohio, en heeft hij alleen wat tijd nodig om de weegschaal te laten doorslaan naar 97 pond.