Kan de bobcat, de meest voorkomende wilde kat van Noord-Amerika, de volgende grote stedelijke plaag van het land worden? Met het vermogen om zich aan nieuwe omgevingen aan te passen, kunnen bobkatten bijna overal gedijen, misschien zelfs in uw eigen achtertuin.
Volgens een rapport van de Associated Press zijn deze wilde katten gesignaleerd in voorstedelijke gebieden, kleine steden, moerassen en maïsvelden. Schijnbaar minder ongrijpbaar in de buurt van mensen, lijken bobcats te begrijpen dat er geen tekort aan voedsel is in steden. Hun groeiende populatie is nu het drievoudige van wat het was in de jaren 1980; er zijn er naar schatting 3,6 miljoen in het hele land volgens een studie gepubliceerd in het Journal of Fish and Wildlife Management.
Bobcats zijn al bijna 40 jaar het onderwerp van onderzoek door wildlife ecoloog, John Litvaitis. Litvaitis heeft een website opgezet die gewijd is aan de heropleving van de bobcat, met name in New Hampshire. De website bevat honderden amateurfoto’s van de sluwe katten die languit op gazons liggen, kleine dieren zoals eekhoorns besluipen, en op zoek zijn naar hun volgende maaltijd.
“Klachten over bobcats die op kippen jagen zijn toegenomen, verzoeken van het publiek om bobcats te vangen en te verplaatsen zijn gestegen, en gevallen van op de weg gedode bobcats zijn gebruikelijk geworden in de hele staat,” zei Patrick Tate, een wildlife bioloog bij New Hampshire Fish and Game Department in AP’s rapport.
Tate voegde eraan toe: “Veel mensen vinden het leuk om ze te zien, maar voor anderen zijn ze een overlast.”
Daarmee ontstaat het grote conflict: is hun toename in populatie een succesverhaal om te vieren of een bedreiging die moet worden aangepakt?
Hoewel hun verschijningen zeldzaam zijn, was er afgelopen juli een aanval van een bobcat op een Blue Ridge-wandelaar bij Virginia’s Humpback Rock. Volgens een artikel van de Richmond Times-Dispatch, de bobcat sprong op een man in zijn vroege 30s die in staat was om terug te vechten als zijn wandel metgezel de bobcat bespoten met hun beer spray, dwingen het te vluchten.
Zeer weinig van de zwervende bobcats zijn van plan om mensen kwaad te doen, hoewel, zoals te zien in de video hieronder waarin een familie van bobcats in Plano, TX.