Houtschildpad
Glyptemys insculpta
Soort van speciale zorg
Achtergronden: Bosschildpadden komen overal in Connecticut voor, maar ze zijn steeds zeldzamer geworden vanwege hun complexe habitatbehoeften. Ook in Fairfield County zijn waterschildpadden schaarser geworden als gevolg van de versnippering van geschikte habitats door stedelijke ontwikkeling.
Bereik: Bosschildpadden komen voor in het noordoosten van de Verenigde Staten tot in delen van Canada. Ze komen voor van Nova Scotia via New England, zuidwaarts tot in Noord-Virginia, en westwaarts via het Grote Merengebied tot in Minnesota.
Beschrijving: De wetenschappelijke naam van de bosschildpad, Glyptemys insculpta, verwijst naar het diep gebeeldhouwde of gebeitelde patroon dat op het carapax (bovenste schild) te vinden is. Dit deel van het schild is donkerbruin of zwart en kan een reeks zwakke gele lijnen vertonen die uit het midden van elk gebeiteld, piramidevormig segment uitstralen als gevolg van looistoffen en mineralen die zich tussen de ribbels ophopen. Deze segmenten van het kopborststuk en ook die van het plastron (onderste schaal) worden scutes genoemd. Het kopborststuk is ook gekield, met een duidelijke ribbel die van voor naar achter loopt. Het plastron is geel met grote donkere vlekken in de buitenste hoeken van elke scute. De zwarte of donkerbruine kop en de bovenste ledematen worden gecontrasteerd door helderder pigmenten, variërend van rood en oranje tot lichtgeel op de keel en de onderzijde van de ledematen. Oranje tinten zijn het meest typisch voor de houtschildpadden van New England. De achterpoten zijn slechts licht geveterd, en de staart is lang en dik aan de basis. Volwassen dieren wegen ongeveer 1,5 tot 2,5 pond en bereiken een lengte van 5 tot 9 inch.
Habitat en Dieet: Bosschildpadden gebruiken aquatische en terrestrische habitats op verschillende tijdstippen van het jaar. Hun leefgebieden omvatten rivieren en grote beken, oeverbossen (grenzend aan rivieren), wetlands, hooilanden, en andere vroege successie habitats. Terrestrische habitats worden meestal gebruikt op minder dan 1.000 voet van een geschikte beek of rivier. De voorkeur gaat uit naar een matige stroming, een zandige of grindige bodem en modderige oevers.
Houtschildpadden zijn omnivoor en opportunistisch. Het zijn geen kieskeurige eters en ze eten graag naaktslakken, wormen, kikkervisjes, insecten, algen, wilde vruchten, bladeren, gras, mos en aas.
Levensgeschiedenis: Van de late lente tot de vroege herfst, kunnen houtschildpadden gevonden worden zwervend in hun aquatische of terrestrische habitat. Zodra de temperaturen in de herfst dalen, trekken de schildpadden zich echter terug in rivieren en grote stromen voor hun winterslaap. De winter brengen ze onder water door, vaak verscholen onder ondergesneden rivieroevers in blootliggende boomwortels. Opgeloste zuurstof wordt aan het water onttrokken, waardoor de schildpad volledig onder water kan blijven tot de lente aanbreekt. Zodra het warmer wordt, worden de schildpadden steeds actiever en verlaten uiteindelijk het water om voedsel te zoeken en naar partners te zoeken. De schildpadden zullen zich waarschijnlijk stroomopwaarts of stroomafwaarts verplaatsen, omdat ze zelden ver van hun oeverhabitat afdwalen.
De vrouwtjes nestelen in de lente tot het begin van de zomer en leggen 4 tot 12 eieren in een nest dat in zachte grond is uitgegraven, meestal in zandige afzettingen langs beekoevers of andere gebieden met losse grond. De eieren komen in de nazomer of herfst uit en de jonge schildpadjes kunnen uit het nest komen of in het nest blijven om te overwinteren. Zodra de jonge schildpadjes uit het ei komen, zijn ze op zichzelf aangewezen en krijgen ze geen verzorging van de volwassenen.
Schildpaddeneieren en uitgekomen jongen worden zwaar bejaagd door een grote verscheidenheid aan roofdieren, variërend van wasberen tot vogels en slangen. Het hoge percentage nestpredatie en sterfte onder de jongen, in combinatie met de lange tijd die nodig is voor waterschildpadden om geslachtsrijp te worden, vormen een uitdaging voor het behoud van duurzame populaties. Bosschildpadden leven meer dan 40 tot 60 jaar, mogelijk langer.
Zorgen over het behoud: Verlies en versnippering van habitat zijn de grootste bedreigingen voor waterschildpadden. Veel overgebleven populaties in Connecticut zijn klein in aantal en geïsoleerd van elkaar door door mensen gedomineerde landschappen. Schildpadden die gedwongen worden zich steeds verder van de geschikte habitat te begeven om partners en nestplaatsen te vinden, lopen meer kans overreden te worden door auto’s, aangevallen te worden door roofdieren, of door mensen verzameld te worden als huisdier.
Andere bronnen van sterfte zijn verstrikt raken in afval en puin dat door mensen wordt achtergelaten, alsook aanrijdingen door maaimachines die gebruikt worden voor het onderhoud van hooivelden en andere vroegbegroeide habitats.
De bosschildpad is in een groot deel van zijn verspreidingsgebied bedreigd en werd in 1992 door de Overeenkomst inzake de internationale handel in bedreigde in het wild levende dier- en plantensoorten (CITES) onder de bescherming van de internationale handel geplaatst. Sinds 1996 staan bosschildpadden ook op de Rode Lijst van de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) als kwetsbare soort. Ze worden in Connecticut vermeld als een soort van speciale zorg en beschermd door de Connecticut Endangered Species Act.
Hoe u kunt helpen
- Bescherm de oeverhabitat. Het handhaven van een bufferstrook van natuurlijke vegetatie (minimaal 100 voet) langs de oevers van beken en rivieren zal de habitat van de bosschildpad beschermen en ook helpen de waterkwaliteit van het beeksysteem te verbeteren. Beekoevers die zijn gemanicuurd (ontdaan van natuurlijke struik- en kruidachtige vegetatie) of gepantserd met golfplaten of stenen muren zullen niet worden gebruikt door bosschildpadden of de meeste andere wilde diersoorten.
- Gebied geen afval. Waterschildpadden en andere in het wild levende diersoorten kunnen per ongeluk in afval terechtkomen of daarin verstrikt raken en sterven.
- Laat waterschildpadden in het wild leven. Ze mogen nooit als huisdier gehouden worden. Of ze nu afzonderlijk of voor de huisdierenhandel worden verzameld, schildpadden die uit het wild worden verwijderd, kunnen niet langer deel uitmaken van een zich voortplantende populatie. Elke verwijderde schildpad vermindert het vermogen van de populatie om zichzelf in stand te houden.
- Laat nooit een schildpad in gevangenschap vrij in het wild. De schildpad zou waarschijnlijk niet overleven, is misschien niet inheems in het gebied, en zou ziekten kunnen introduceren bij wilde populaties.
- Wanneer u rijdt, kijk dan uit voor schildpadden die de weg oversteken. Schildpadden die in juni en juli de weg oversteken, zijn vaak zwangere vrouwtjes. Ze mogen niet worden verzameld, maar kunnen op weg worden geholpen. Zonder het verkeer in gevaar te brengen of de veiligheid in gevaar te brengen, worden automobilisten aangemoedigd om niet over overstekende schildpadden te rijden. U kunt er ook voor kiezen schildpadden van de weg op te rapen en ze naar de kant te brengen in de richting die ze opgaan, zonder daarbij de veiligheid uit het oog te verliezen. Verplaats nooit een schildpad naar een ander gebied dat ver verwijderd is van waar u ze gevonden heeft.
- Leer meer over schildpadden en hun behoud, en voed anderen op.
- Als u een bosschildpad ziet, laat ze dan in het wild achter, maak een foto, noteer de vindplaats en neem contact op met de Wildlife Division van Connecticut DEEP op [email protected] of bel 860-424-3011 om uw waarneming te melden.
De productie van deze Endangered and Threatened Species Fact Sheet Series wordt mogelijk gemaakt door donaties aan het Endangered Species/Wildlife Income Checkoff Fund.
(4/11)