Op 26 augustus schreef kanselier Rebecca Blank in een verklaring aan de studenten en het personeel van de Universiteit van Wisconsin-Madison over de voorbereidingen op het snel naderende semester dat de universiteit “samenwerkte met broederschappen en studentenverenigingen om degenen die in de huizen van de broederschappen wonen te helpen hun eigen quarantaine- en isolatieruimten te regelen”.
UW-Madison Directeur van Nieuws en Mediarelaties Meredith McGlone ondersteunde Blank’s verklaring via e-mailcorrespondentie: “Deze zomer zijn de universiteit en Public Health Madison & Dane County begonnen met het verstrekken van informatie aan chapters, adviseurs en woningcorporaties over het exploiteren van chapterhuizen tijdens de pandemie, inclusief planning voor bewoners die in quarantaine en isolatie moeten.”
Vele broederschapsleiders zeggen dat deze beweringen misleidend zijn.
In plaats daarvan zeggen broederschapsleiders dat UW-Madison “te drogen hing” zonder begeleiding bij het instellen van quarantaineruimten en hen dwong om hun eigen plannen uit te voeren voor het omgaan met positieve COVID-19-gevallen binnen chapters, waardoor de frustraties verder toenamen. Greek life-leiders zeggen ook dat agenten van het University of Wisconsin Police Department chapter-eigendommen hebben bezocht en betreden, ondanks de bewering van het departement dat het geen rol speelt bij het handhaven van de volksgezondheidsrichtlijnen.
Sinds de boodschap van de kanselier aan het einde van de zomer, hebben 26 Griekse chapterhuizen quarantainebevelen gekregen van Public Health Madison & Dane County (PHMDC). Van de ongeveer 5.000 studenten in de Griekse gemeenschap wonen er minder dan 1.100 in deze ‘chapter houses’. Volgens de volkstellingsgegevens van 2010 maken de inwonende leden minder dan een half procent uit van de mensen die in studentenbuurten in Madison wonen, geïdentificeerd als gebieden met een mediane leeftijd van minder dan 22 jaar oud.
Slechts een van de zeven broederschapsleiders die voor dit verhaal werden geïnterviewd, beschreef enige vorm van communicatie met de universiteit voorafgaand aan het begin van het schooljaar.
“Ik kan met een gerust hart zeggen als VP van TDX dat niemand van de universiteit op enig moment contact had opgenomen met ons uitvoerend bestuur met betrekking tot quarantaineruimte in ons chapterhuis,” zei Caden McMann, de vicepresident van Theta Delta Chi’s Wisconsin-hoofdstuk.
Een broederschapspresident die anoniem wilde blijven, zei dat de leiding van UW hun chapter “in het duister liet.”
Ellis Becker, president van Phi Delta Theta – Wisconsin Alpha Chapter, sloot zich aan bij de woorden van McMann.
“Niemand van de universiteit heeft contact met ons opgenomen over het inrichten van een quarantaineruimte binnen het chapterhuis,” zei Becker. “We hebben zelf een ruimte gereserveerd, maar we hebben dat gedaan zonder enige instructie van de administratie.”
McGlone probeerde later aan te passen en te zeggen dat FSL-functionarissen “de hele zomer contact hadden met chaptervoorzitters,” maar zich concentreerden op communicatie met chapterhuisvestingscorporaties bestaande uit alumni in plaats van de studenten die daadwerkelijk in de chapterhuizen wonen. McGlone beweert dat het FSL-bureau “alle mededelingen aan de huisvestingsmaatschappijen, adviseurs, chaptervoorzitters en nationale organisaties tegelijkertijd heeft verzonden”, maar ook dit punt wordt betwist door meerdere chaptervoorzitters die zeggen dat ze in de zomer geen mededelingen over quarantaineruimten hebben ontvangen.
Bij gebrek aan steun van de universiteit hebben broederschappen hun eigen quarantaine- en isolatiebeleid opgezet. Eén broederschap heeft een gedeeld risicofonds voor inwonende leden opzij gezet, waardoor alle COVID-negatieve inwonende leden 10 dagen in een hotelkamer kunnen doorbrengen als hun kamergenoot positief test. Anderen hebben het initiatief genomen om quarantaineruimten binnen hun chapterhuizen in te stellen zonder begeleiding van de universiteit.
Elke broederschap vertegenwoordigd in dit verhaal implementeerde een verplicht maskerdraagbeleid voor alle gemeenschappelijke ruimtes binnen hun kapittelfaciliteiten.
Deze verschillen in communicatie tussen UW-Madison en het bestuur van broederschappen hebben veel leden van het Griekse leven het gevoel gegeven dat de universiteit de FSL-gemeenschap gebruikt – zelfs degenen die strikt de protocollen volgen – als een zondebok voor de effecten van COVID-19 in Madison.
“Er zijn zeker problemen met het Griekse leven, en er zijn zeker broederschappen die zich niet aan de wettelijke richtlijnen hebben gehouden en het is belangrijk om dat te handhaven,” zei een broederschapspresident. “Maar tegelijkertijd denk ik dat de school het Griekse leven eruit pikt. Ik heb foto’s gezien op Mifflin van grote huisfeesten. Ik bedoel, de rij buiten de deur bij bars… Het is gewoon het feit dat het een geregistreerde organisatie is en het is een gemakkelijk doelwit om achteraan te gaan.”
Nick Watts, Vice President van Externe Zaken voor Psi Upsilon, zei dat deze kwesties verder gaan dan de minachting die veel studenten tonen jegens het Griekse leven.
“Je hoeft het Griekse leven niet leuk te vinden, je hoeft broederschappen of sororiteiten niet leuk te vinden,” zei Watts. “Maar gewoon in het algemeen een groep van 18-22-jarigen de schuld geven van een pandemie is erg oneerlijk.”
AJ Valus, voorzitter van Sigma Alpha Epsilon – Wisconsin Alpha Chapter, was de enige geïnterviewde broederschapsleider die zei dat zijn organisatie in de zomer contact had gehad met de universiteit.
“Ik was al in gesprek met over hoe we dit semester in zouden gaan, dus ik heb met de school gesproken en ze hebben dit plan goedgekeurd,” zei Valus.
Valus merkte op dat zijn chapter in gesprek was geweest met het Committee on Student Organizations (CSO) over wat Valus een “incident in de zomer” noemde. Onder deze besprekingen werkte Valus samen met de universiteit om afzonderlijke voorzorgsplannen op te stellen voor inwonende leden te midden van de pandemie.
Communicatie tussen de universiteit en Sigma Alpha Epsilon speelt in een overkoepelend thema van sommige UW-Madison-studenten die beweren dat als ze nu COVID-19 krijgen, ze niet te maken zullen krijgen met latere vertakkingen en quarantaines die zullen volgen (a.k.a. “Tactische COVID”). Deze kapittelfaciliteit was misschien beter uitgerust voor een toekomstige quarantaine dan andere broederschapshuizen als gevolg van een CSO-interventie met betrekking tot dat “incident dat in de zomer gebeurde.”
Nu, selecte studenten die buiten de campus wonen, spelen naar verluidt met de bewering van de universiteit dat iedereen die in de afgelopen 90 dagen positief is getest op COVID-19 zich niet hoeft te houden aan de quarantaine-mandaten van PHMDC.
“Als een persoon binnen 90 dagen COVID-19 heeft opgelopen, is hersteld en niet langer besmettelijk is, hoeven zij niet in quarantaine omdat uit onderzoek blijkt dat zij antilichamen hebben en niet opnieuw besmet zullen raken als zij opnieuw worden blootgesteld. Maar na 90 dagen lopen ze opnieuw risico, “legt Meredith McGlone uit via e-mailcorrespondentie.
Het concept van het ontwikkelen van antilichamen heeft een onveilige gedachte aangewakkerd onder geselecteerde studenten die in hoofdstukfaciliteiten wonen – een actieve poging om COVID-19 op te lopen in een poging om te ontsnappen aan de potentieel eeuwigdurende quarantainecyclus.
“Ik wil ook een verontrustende overtuiging aan de orde stellen die we hebben gehoord – opzettelijk COVID oplopen om ‘het achter de rug te hebben’ is onveilig en onverantwoord,” schreef studentendecaan Christina Olstad in een e-mail van 18 september.
“Hoewel studenten die positief testen asymptomatisch kunnen zijn of minimale symptomen kunnen ervaren, hebben we anders gezonde jonge mensen in het hele land, waaronder hier in Dane County, in het ziekenhuis zien worden opgenomen,” vervolgde Olstad. “De langetermijneffecten van COVID-19 zijn nog grotendeels onbekend. Het moedwillig verspreiden van het virus plaatst iedereen die je ontmoet, in het bijzonder onze meer kwetsbare familie- en gemeenschapsleden, in een hoger risico.”
Vanaf woensdag heeft de universiteit onderzoeken geopend naar bijna 550 studenten en 11 studentenorganisaties, volgens McGlone. Twintig studenten zijn doorverwezen voor een noodschorsing.
FSL-leden die in externe faciliteiten wonen en die veilig en verantwoordelijk willen blijven, lopen een groter risico doordat anderen zich schuldig maken aan gevaarlijk gedrag. Deze studenten wonen mogelijk niet in ruimten die zijn voorbereid op een goede quarantaine.
“De universiteit heeft heel weinig gedaan in reactie op de positieve gevallen die we tot nu toe hebben gehad. Ik denk dat de FSL-isolatieruimtes in het Zoe Bayliss huis in theorie een geweldig idee waren, maar in de praktijk denk ik dat het heel slecht wordt uitgevoerd,” zei Becker. “Ten eerste, voor een isolatieperiode van 10 dagen in deze ruimte, kost het onze leden ongeveer een maand huur, wat ik gewoon zo absurd vind dat het bestuur het lef heeft om studenten te laten betalen om te isoleren vanwege de slechte beslissingen die universiteitsfunctionarissen hebben genomen. De universiteit heeft ook absoluut niets gedaan om deze studenten van voedsel te voorzien, wat betekent dat ze nog meer geld moeten uitgeven om zichzelf te voeden bovenop het betalen om daar te blijven.”
De universiteit had Valus niet bereikt over de oprichting van quarantaineruimten in een andere hoedanigheid, maar hij vult de transparantie aan van Assistant Director of Fraternity & Sorority Life Maggie Hayes en Vice-kanselier voor studentenzaken Lori Reesor.
Meerdere broederschapsleiders hebben de verklaringen van universiteitsleiders rechtstreeks betwist, en zeggen dat niemand van de universiteit contact heeft opgenomen om quarantaine- of isolatieruimten in kapittelhuizen in te stellen.
De ongelijkheden in de communicatie houden niet op bij de gemengde berichten tussen universiteitsleiders en broederschapsleden. UW-Madison en het UW-Madison Police Department (UWPD) hebben ook verzuimd om de campusgemeenschap van congruente informatie te voorzien.
Policing the “Problem”
In een persbericht van 14 sept. In een persbericht van 14 september ging kanselier Blank in op de verdenking van het gedrag van studenten in buurten buiten de campus.
“We waren ons ervan bewust dat gedrag buiten de campus een probleem zou zijn en hebben personeel ingezet in studentenbuurten om te zoeken naar feesten en naleving aan te moedigen,” zei Blank. “Bij onze telling omvat dit meerdere medewerkers van studentenzaken en UWPD die de afgelopen weken vele uren hebben gewerkt.”
Blank wees ook op het belang van het “sterke partnerschap van de universiteit met onze stad en provincie” te midden van de snelle overdracht van infecties.
In een meer recente verklaring aan County Executive Joe Parisi, merkt Blank op dat de universiteit zelf geen autoriteit heeft in termen van het sluiten van sociale bijeenkomsten
“We weten dat deze bijeenkomsten kunnen leiden tot de verspreiding van COVID-19, maar UW-Madison heeft geen jurisdictie om bijeenkomsten in gebieden buiten de campus te sluiten,” zei Blank. “Totdat de instanties met handhavingsbevoegdheid extra actie ondernemen, moeten we niet verwachten dat we een snelle daling van het aantal gevallen in Dane County zullen zien.”
Toen ons een reeks vragen werd gesteld met betrekking tot de volksgezondheid en de veiligheid in buurten buiten de campus, ontkende UWPD Director of Communications and Public Information Officer Marc Lovicott betrokkenheid van de UWPD.
“UWPD patrouilleert normaal gesproken niet buiten de campus (zoals Langdon Street), omdat het binnen de jurisdictie van de City of Madison Police Department valt,” zei Lovicott. “Verder is UWPD niet direct betrokken bij de handhaving van volksgezondheidsbevelen of quarantaine-richtlijnen – op de campus of buiten de campus.”
De zoektocht van de universiteit naar sociale bijeenkomsten om “naleving aan te moedigen” heeft de toch al hoge spanning tussen het Griekse leven en de administratie nog verder opgevoerd. Sommige studentenverenigingen hebben melding gemaakt van onaangekondigde betredingen door UWPD-functionarissen en UW-administrateurs.
“De studentendecaan kwam met verschillende UWPD-functionarissen en betrad ons terrein zonder enige reden behalve hun verdenking,” zei Becker. “Ik vond het eerlijk gezegd walgelijk, onnodig en een schending van onze rechten als individu en als organisatie.”
Een andere broederschapspresident wiens chapterhuis ook aan Langdon Street ligt, beschreef een vergelijkbare situatie. Volgens deze voorzitter drongen UWPD-agenten hun achtertuin binnen, waar inwonende leden een vreugdevuur hielden en de voorschriften van Dane County werden nageleefd. Hoewel hij zei dat de agenten “niet echt moeilijk deden”, merkte hij op dat hij niet denkt dat “agenten zomaar een achtertuin op Mifflin zouden binnenwandelen.”
Reddingsleiders hebben, net als veel studenten en medewerkers, vraagtekens gezet bij de bedoelingen van het “Smart Restart”-plan van de UW.
UW-functionarissen zijn onder vuur komen te liggen omdat ze weigerden het inherente gevaar te erkennen van het terugbrengen van studenten naar de campus en in plaats daarvan de last van de verantwoordelijkheid op de studenten afschoven. De UW-Madison BIPOC Coalitie, samen met de Associated Students of Madison en de Teaching Assistant Association, hebben allemaal het Smart Restart plan veroordeeld als een geld grijpen door de universiteit.
“Er is inherent risico wanneer je interactie hebt met een ander persoon, en uiteindelijk bracht je 30.000 18-20-jarigen terug die vrij laag risico zijn,” zei een broederschapvoorzitter. “Ik denk dat het een recept voor een ramp was vanaf het begin.”
Vele studenten hebben geroepen op wat zij noemden de naïviteit van de universiteit ten opzichte van het gedrag van studenten te midden van de mislukking van het plan.
“Als ze niet weten hoe universiteitsstudenten zich gedragen, moeten ze waanvoorstellingen hebben,” zei een broederschapspresident. “Ze klinken soms echt alsof ze in een ander universum leven.”
Volgens PHMDC zijn vanaf 18 september 1.808 studenten positief getest op COVID-19. UW-studenten en -personeel zijn goed voor 76 procent van alle gevallen in Dane County sinds 1 september.
“wisten heel goed waar ze aan begonnen”, zei Watts. “Ze wilden het alleen niet hardop zeggen, omdat ze de studenten willen blijven misbruiken en het collegegeld willen innen.”