Buddy Roemer

Gubernatorverkiezing 1987Edit

Buddy Roemer was een van een groot aantal Democratische kandidaten om de zittende gouverneur Edwin Edwards, wiens flamboyante persoonlijkheid en reputatie van twijfelachtige ethische praktijken de kiezers had gepolariseerd, uit te dagen. Andere kandidaten die Edwards in de voorverkiezing uitdaagden waren de Amerikaanse volksvertegenwoordigers Bob Livingston, een republikein uit de voorsteden van New Orleans, en Billy Tauzin, een democraat uit Lafourche Parish. Ook aftredend staatssecretaris James H. “Jim” Brown, een advocaat uit Ferriday in Concordia Parish, daagde Edwards uit.

Terwijl Edwards met een breed veld te maken kreeg, had de kandidatuur van Roemer een aangrijpend aspect. Zijn vader, Charles E. Roemer II, was Edwards’ belangrijkste assistent en campagnemanager tijdens Edwards’ eerste termijn als gouverneur. In de campagne van 1972 had Buddy Roemer beweerd dat Edwards als gouverneur “zal luisteren naar de mensen en naar de ambtenaren die de mensen vertegenwoordigen alvorens op te treden tegen de problemen in de staat”. In 1981 was de vader van Roemer in de gevangenis beland wegens veroordeling voor het verkopen van staatsverzekeringscontracten. Tijdens de verkiezingen werd hij geadviseerd door Gordon Hensley.

Roemer lanceerde een vurige campagne tegen Edwards en riep op tot een “Roemer Revolutie”, waarbij hij de begroting zou “schrobben”, het onderwijssysteem zou herzien, de regels voor campagnefinanciering zou hervormen en de staatsbureaucratie zou inperken door “de bovenste drie verdiepingen van het Onderwijsgebouw met de grond gelijk te maken”. Misschien wel het belangrijkste moment in de race van 1987 kwam op een forum tussen de kandidaten. Zoals gewoonlijk was Edwin Edwards het belangrijkste gespreksonderwerp. Zijn uitdagers werd achtereenvolgens gevraagd of zij zouden overwegen Edwards te steunen in de algemene verkiezingen als zij het niet zouden halen tot de tweede ronde. De kandidaten stelden zich terughoudend op, met name staatssecretaris Jim Brown. De laatste kandidaat die het woord nam was Roemer: “Nee, we moeten de draak verslaan. Ik zou iedereen steunen behalve Edwards.” De volgende dag, zoals politiek commentator John Maginnis het uitdrukte, legde Brown zijn verklaring uit terwijl Roemer “Slay the Dragon”-buttons bestelde. Gesterkt door zijn steun als ‘kandidaat voor goed bestuur’ door bijna alle kranten in de staat, stormde Roemer van de laatste plaats in de peilingen en op de verkiezingsavond haalde hij Edwards in en werd eerste in de voorverkiezing, met 33 procent van de stemmen tegenover 28 procent van Edwards.

Edwards, die inzag dat hij een zekere nederlaag tegemoet ging, maakte op de verkiezingsavond de verrassende aankondiging dat hij de race zou opgeven aan Roemer. Door zich terug te trekken, ontnam Edwards Roemer de kans om een regeringscoalitie op te bouwen in de algemene verkiezingsrace, waardoor hem een beslissende meerderheidsoverwinning werd ontzegd. De verslagen Edwards gaf de controle over de staat al voor de inauguratie vrijwel over aan Roemer.

Ambtstermijn als gouverneurEdit

Roemer trad op 14 maart 1988 toe tot het ambt van gouverneur. In april 1988 benoemde Roemer William Hawthorn Lynch, een onderzoeksjournalist met een lange staat van dienst bij het bureau Baton Rouge van de New Orleans Times-Picayune, tot eerste inspecteur-generaal van de staat. Lynch kreeg de bevoegdheid onderzoek te doen naar corruptie, inefficiëntie van de overheid en misbruik van staatsuitrusting. Hij bleef in die functie tot aan zijn dood in 2004. Roemer benoemde de eenjarige staatsafgevaardigde Dennis Stine van Lake Charles, een houtzakenman, tot commissaris van administratie, een functie die Stine bekleedde tot het einde van Roemer’s termijn.

In oktober 1989 verwierpen de kiezers een aantal belastinginitiatieven van Roemer, maar keurden een grondwetswijziging voor transportverbeteringen goed.

Geconfronteerd met een tekort van 1,3 miljard dollar in de staatsbegroting, was zijn eerste taak het wegwerken van het tekort. Roemers eerste stafchef, Len Sanderson jr., was journalist geweest bij de Alexandria Daily Town Talk, had Roemers gouverneurscampagne geleid en was een naaste vertrouweling. Hij vertegenwoordigde de hervormingsgezinde agenda die de politiek van Louisiana tijdens Roemer’s eerste zitting had geherdefinieerd. Volgens Ron Gomez, Roemer’s secretaris voor natuurlijke hulpbronnen en voormalig parlementslid uit Lafayette, stapte de aan LSU opgeleide Sanderson “met zijn blonde haar tot onder schouderlengte op zoveel tenen en kwam hij in zoveel gezichten dat hij het tweede jaar niet haalde.” Na nog een interim benoeming, benoemde Roemer voormalig staatsafgevaardigde P.J. Mills uit Shreveport tot stafchef, om, in de woorden van Gomez, “wat volwassenheid en ervaring in het kantoor te brengen.” Andere bronnen beweren dat Sanderson een effectieve stafchef was die zijn functie alleen verliet om te revalideren van een tragisch auto-ongeluk. Het grootste deel van de hervormingswetgeving werd aangenomen tijdens de eerste maanden van de regering Roemer, terwijl Sanderson chef-staf was. Volgens velen zou Sandersons vertrek een keerpunt kunnen zijn geweest toen het “revolutionaire karakter” van de regering verschoof van het succesvolle hervormingsplatform naar een meer traditionele politieke agenda.

Roemer huurde ook de politieke consultant en opiniepeiler Elliott Stonecipher uit Shreveport in.

Roemer riep een speciale zitting van de wetgevende macht bijeen om een ambitieus fiscaal hervormingsprogramma voor de staat en de lokale overheden door te drukken. Hij beloofde te bezuinigen, programma’s af te schaffen en staatsinstellingen te sluiten. De kiezers verwierpen zijn voorstellen in een grondwettelijk referendum voor de gehele staat.

Als gouverneur werkte Roemer aan een verhoging van de achterblijvende salarissen van leraren en verscherpte hij de wetten op de financiering van campagnes. Staatsambtenaren en gepensioneerden kregen ook kleine loonsverhogingen, de eerste in vele jaren van bezuinigingen op de staatsbegroting. Roemer was ook de eerste gouverneur in de recente geschiedenis van de staat die prioriteit gaf aan de bescherming van het milieu. Zijn secretaris van het Department of Environmental Quality, Paul Templet, haalde zich herhaaldelijk de woede op de hals van Louisiana’s politiek machtige olie- en gasindustrie. De wetgevende macht, gedomineerd door aanhangers van Edwards, verzette zich herhaaldelijk tegen de initiatieven van Roemer. Roemer kreeg ook de reputatie dat hij moeilijk was om mee samen te werken, iets waarvan hij ook als lid van het Huis vaak was beschuldigd.

Staatsafgevaardigde Bruce M. Bolin uit Minden, later een rechter in een arrondissementsrechtbank, steunde de vroege hervormingsinspanningen van Roemer: “De staat kan niet alles voor iedereen zijn, en de nieuwe begroting weerspiegelt dat.” Bolin voorspelde ook correct dat Roemer zich op termijn kandidaat zou stellen voor het presidentschap, maar Roemer heeft het Witte Huis pas over vierentwintig jaar gezocht. Zijn pogingen waren onsuccesvol. Om zich kandidaat te stellen voor het presidentschap heeft Roemer volgens Bolin “geen politieke bagage nodig” en moet Louisiana “als een progressieve staat worden beschouwd”, wil hij dat doel kunnen bereiken. Edward J. Steimel, uitvoerend directeur van de lobby voor het bedrijfsleven, de Louisiana Association of Business and Industry, prees ook Roemer’s vroege hervormingsinspanningen. Het bedrijfsleven, aldus Steimel, heeft de helft van zijn doelstellingen bereikt tijdens de wetgevende zitting van 1988. Een volgende zitting met hetzelfde resultaat, voegde hij eraan toe, zou de staat binnen een jaar concurrerend kunnen maken met zijn buren.

Ook in 1989 beval de Louisiana Board of Appeals gratie aan voor politiek gevangene en slachtoffer van extreem racisme tijdens de raciale integratie van de openbare scholen van Louisiana, Gary Tyler. Ondanks het feit dat gouverneur Roemer’s eigen vader, Charles E. Roemer, II, in zijn eigen politieke carrière in Louisiana een sterk pleitbezorger van de Afro-Amerikaanse burgerrechten was, weigerde gouverneur Roemer een gratieverlening aan Tyler te overwegen in een raciaal geladen omgeving waar David Duke aan populariteit won en een prominente politieke macht aan het verwerven was. Gary Tyler had vanaf 1989 14 jaar in de gevangenis gezeten, en als gevolg van het besluit van gouverneur Roemer om te weigeren het beroep in overweging te nemen, zou de Afro-Amerikaan nog eens 27 jaar uitzitten in de Louisiana Staatsgevangenis in Angola voordat hij uiteindelijk in 2016 werd vrijgelaten.

In 1990 sprak Roemer zijn veto uit over een wetsvoorstel – geschreven door de Democratische senator Mike Cross en gesteund door de invloedrijke Republikeinse senator Fritz H. Windhorst van Gretna en de voorzitter van de Senaat van de staat, Allen Bares van Lafayette. Bares was door Roemer gesteund als Senaatsvoorzitter boven Sydney B. Nelson uit Shreveport, die maandenlang achter de schermen had gepolitiseerd voor de positie. Na twee jaar verwijderden de senatoren Bares uit de positie en brachten de vorige voorzitter Sammy Nunez van Chalmette in St. Bernard Parish terug, het werd gezien als een opvallende rebuke aan Roemer.

Het wetsvoorstel Cross wilde abortus verbieden in gevallen van verkrachting en incest en legde boetes op van maximaal $ 100.000 en tien jaar gevangenisstraf aan de beoefenaars, Roemer verklaarde de wetgeving onverenigbaar met het besluit Roe v. Wade van het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten. Zijn veto vervreemde een groot deel van zijn sociaal conservatieve electorale basis. De wetgevende macht herriep vervolgens Roemer’s veto met een nog grotere marge dan in het oorspronkelijke wetsvoorstel. Staatsafgevaardigde Woody Jenkins uit Baton Rouge, een van de belangrijkste abortusvijanden in de wetgevende macht, zei dat het verbod op verkrachting en incest nodig is om te voorkomen dat vrouwen valse claims indienen in dergelijke zaken. Staatssenator Sydney Nelson zei dat hij tegen het abortusverbod was vanwege de problemen van ongewenste kinderen en gebreken bij de geboorte. Desondanks oordeelde de Amerikaanse districtsrechter Adrian G. Duplantier uit New Orleans, een voormalig senator van de staat, in 1991 dat de maatregel in strijd was met Roe v. Wade en de daarmee samenhangende uitspraak Planned Parenthood of Pennsylvania v. Casey uit 1991.

Roemer kwam onder vuur te liggen omdat hij een vriend had ingehuurd om zijn personeel te onderwijzen in positief denken. Medewerkers werd gevraagd elastiekjes om hun pols te dragen en een bandje te knippen wanneer ze negatieve gedachten hadden. Eerder, in 1989, was Roemer gescheiden van zijn tweede vrouw, de voormalige Patti Crocker, en de scheiding werd definitief in 1990, na zeventien jaar huwelijk. De tweede mevrouw Roemer is nu Patti Crocker Marchiafava uit Elkin, North Carolina; het echtpaar had één kind, Dakota Frost Roemer, een zakenman in Baton Rouge, die in 2012 trouwde met de voormalige Heather Rae Gatte, dochter van Nacis en Patty Gatte uit Iota, Louisiana.

Roemer zat de legalisering van een staatsloterij en controversiële rivierbootgokken voor, initiatieven waar sommige hervormers zich tegen verzetten. In 1991 legaliseerde de wetgevende macht met zijn steun vijftien drijvende casino’s in heel Louisiana en video poker in bars en truck stops in de hele staat. Hij verliet zijn ambt voordat de rivierboot casino’s of video poker ging on line).

1991 partij switchEdit

In maart 1991, Roemer overgestapt naar de Republikeinse Partij enkele maanden voor de staatsverkiezingen, blijkbaar op aandringen van Bush Witte Huis Chief of Staff John H. Sununu. Roemer was, als nieuwe Democratische gouverneur, op de Republikeinse Conventie van 1988 in New Orleans verschenen om de afgevaardigden te begroeten. De conventie werd in New Orleans gehouden op aandringen van Virginia Martinez, een oud lid van het Louisiana Republikeins Nationaal Comité, die in de vorige campagne voor Livingston had gewerkt. Zij was ook de voorzitter van het Comité van 1988.

Roemers late partijkoerswijziging bracht evenveel Republikeinse politici en activisten als Democraten in beroering. Een boze Republikein was de voorzitter van de staatspartij, Billy Nungesser uit New Orleans. Omdat hij er niet in slaagde de steunconventie van de Louisiana Republikeinen af te gelasten, sloeg Roemer het evenement over. De conventie steunde, zoals verwacht, U.S. Representative Clyde C. Holloway, de favoriete kandidaat van de anti-abortus krachten in de staat, met wie Roemer op dat moment in onmin leefde.

1991 gubernatorial electionEdit

In de gubernatorial contest van 1991 waren Roemer, Edwin Edwards, David Duke, en Eighth District Congressman Clyde Holloway of Forest Hill, die allen meededen aan de open voorverkiezing van Louisiana. Roemer was gekwetst door zijn fouten als gouverneur, terwijl Edwards en Duke elk een hartstochtelijke kern van aanhangers hadden. Roemer werd derde in de voorverkiezing. Een van de factoren die bijdroegen tot Roemer’s nederlaag in de voorverkiezing van 1991 was een op het laatste moment uitgebrachte reclamecampagne van Marine Shale eigenaar Jack Kent. Marine Shale was door de regering Roemer bestempeld als vervuiler. Kent gaf in de laatste dagen van de campagne 500.000 dollar van zijn eigen geld uit om anti-Roemer reclamespots te kopen.

Roemer’s nederlaag leidde tot een nationaal bekeken run-off verkiezing tussen Duke en Edwards. Geconfronteerd met het alternatief van David Duke, steunden veel Louisianen die anders kritisch tegenover Edwards stonden, nu Edwards. Ook Buddy Roemer, die zich had uitgesproken voor “Iedereen behalve Edwards”. Uiteindelijk steunde hij Edwards in plaats van Duke, de vermoedelijke Republikeinse kandidaat.

Toen Roemer het gouverneurschap neerlegde, voorspelde hij dat zijn “onopgemerkte” prestaties duidelijk zouden worden in de vierde termijn van Edwards. Volgens Roemer was een belangrijke factor in zijn nederlaag voor een tweede termijn zijn vervreemding van speciale belangen.

Met ingang van de verkiezingen van 2019 is Roemer de laatste gouverneur uit het noorden van Louisiana.