De afgelopen maanden en jaren zijn er talloze meldingen binnengekomen van met salmonella en listeria besmette meloenen, waardoor we ons hoofd hebben gebroken. Waarom lijken cantaloupes meer kans dan andere groenten en fruit om ziekteverwekkers dragen?
Een artikel in Food Safety News van september 2011 bevestigt onze waarneming: cantaloupes zijn verantwoordelijk geweest voor ten minste 36 uitbraken sinds 1990.
Roy Costa, voorzitter van Environ Health Associates en een geregistreerd sanitaire hulpverlener, vertelde Food Safety News dat de unieke, ruwe schil van de cantaloupe bacteriën kan vangen en vasthouden, die gemakkelijk kunnen doordringen tot de binnenkant van de meloen.
Bovendien, terwijl bacteriën gewoonlijk niet groeien op het oppervlak van de meeste vruchten en groenten na de oogst als gevolg van een gebrek aan vocht en voedingsstoffen, zijn er volgens de FDA bacteriën gevonden om te groeien op de buitenkant van cantaloupe en watermeloen nadat ze zijn geplukt. En er zijn verschillende punten van besmetting langs de supply chain – groeien, oogsten, verpakken, opslag, transport, distributie en verwerking – helemaal tot in de keuken van de consument, waar het eenvoudig snijden van de meloen ziekteverwekkers kan overbrengen op de eetbare delen van de vrucht.
Verontreinigd irrigatiewater kan ook een boosdoener zijn, vooral omdat meloenen op de grond liggen en voor onbepaalde tijd in besmet water kunnen weken:
Dieren kunnen het gewas rechtstreeks aantasten of via verontreiniging van de watervoorziening die voor irrigatie en gewasbescherming wordt gebruikt. Mest kan dierlijk afval bevatten, en meststoffen vormen hun eigen unieke bedreiging.
FDA-richtlijnen uit 2009, waarin wordt opgemerkt dat meloengerelateerde uitbraken tussen 1996 en 2008 goed waren voor 507 ziekten en twee sterfgevallen, bieden meer verklaringen. Een daarvan klinkt opvallend vergelijkbaar met de bekende supermarkttruc om een sneetje in de onderkant van de meloen te maken en aan de meloen te ruiken of hij rijp is:
De oogst van meloenen is meestal gebaseerd op het rijpheidsstadium van de meloen, te beoordelen aan de hand van de vorming van een abscissiezone tussen de wijnstok en de meloen. Dit kenmerk van de rijpheid van een meloen wordt “slip” genoemd en de meeste meloenen worden tussen 3/4 en volledig slip geoogst. Littekens van de steel van meloenen kunnen ertoe leiden dat ziekteverwekkers in het eetbare vruchtvlees van meloenen terechtkomen. Naarmate meloenen rijpen, hebben ze meer kans om menselijke ziekteverwekkers op hun oppervlak te laten overleven en zich te vermenigvuldigen
In de richtsnoeren wordt er ook op gewezen dat meloenen tijdens hun rijping meerdere keren kunnen worden gedraaid om zich goed te ontwikkelen, wat meer mogelijkheden voor de verspreiding van ziekteverwekkers kan betekenen. Meloenen zijn ook zwaar, waardoor ze gevoeliger kunnen zijn voor machinale beschadiging tijdens het hanteren.
De mogelijke redenen gaan maar door. Het hoge suikergehalte kan ook de schuld zijn – het kan insecten aantrekken, die zelf ziekteverwekkers kunnen verspreiden.
Alleen al in de afgelopen maanden hebben verschillende significante cantaloupe-besmettingen de krantenkoppen gehaald. In september 2011 zeiden gezondheidsfunctionarissen dat een Listeria-uitbraak in verband met meloen de ergste uitbraak in meer dan een decennium was. Tot 16 mensen in 18 staten stierven. Die meloenen werden getraceerd naar een boerderij in Colorado.
In juli riep een boerderij in North Carolina 580 kratten met cantaloupes terug die naar New York waren verscheept, vanwege een mogelijke besmetting met Listeria. De boerderij riep later het hele groeiseizoen van cantaloupes en honingmeloenen terug, die waren gedistribueerd over Florida, Georgia, Illinois, Kentucky, Massachusetts, Maryland, Maine, Michigan, North Carolina, New Hampshire, New Jersey, New York, Ohio, Pennsylvania, South Carolina, Virginia, Vermont en West Virginia.
Een recentere uitbraak is terug te voeren op Chamberlain Farms in Indiana, met 178 gemelde gevallen van salmonellavergiftiging in tal van staten. In het hele land werden 60 mensen in het ziekenhuis opgenomen en stierven twee mensen in Kentucky.
De VS is niet het enige land dat uitbraken in verband met cantaloupe heeft ervaren. In 2006 leidde een toename van het aantal gevallen ertoe dat de Australische deelstaat New South Wales – die cantaloupes “rockmelons” noemt – een waarschuwing uitvaardigde met nuttige suggesties over hoe consumenten hun kans op besmetting kunnen verkleinen:
- Koop geen meloenen die gekneusd of beschadigd zijn. Als u verse gesneden producten koopt, zorg er dan voor dat ze gekoeld zijn of omgeven door ijs.
- Verse producten moeten binnen twee uur na het schillen of snijden worden gekoeld. Restjes van gesneden producten moeten worden weggegooid als ze langer dan twee uur op kamertemperatuur blijven.
- Was alle steenmeloenen onmiddellijk voor het eten met koud kraanwater. Gebruik geen zeep of detergenten. Schrob de meloenen met een schone borstel. Snijd gekneusde of beschadigde plekken weg voordat u ze eet.
- Was uw handen vaak. Was uw handen met heet zeepwater voor en na het eten van verse steenmeloenen. Was oppervlakken vaak. Snijplanken, borden, keukengerei en aanrechtbladen moeten altijd met heet zeepwater worden gewassen en gereinigd nadat ze in contact zijn geweest met verse producten of rauw vlees, gevogelte of zeevruchten.
- Veroorkom kruisbesmetting. Gebruik schone snijplanken en keukengerei bij het hanteren van verse producten. Gebruik indien mogelijk een schone snijplank voor verse producten en een aparte voor rauw vlees, gevogelte en zeevruchten.
Consumenten moeten hun best doen om te onderzoeken waar hun cantaloupes vandaan komen en op de hoogte te blijven van de huidige terugroepacties. Mocht het etiket van een meloen ontbreken, dan heeft de CDC een eenvoudig advies: “Bij twijfel, gooi het weg.”
Foto door Flickr-gebruiker mrsdkrebs.
Correctie: Een zin in dit artikel zei oorspronkelijk dat FDA-richtlijnen opmerkten dat meloenen tijdens hun rijping meerdere keren “moeten worden” gedraaid, terwijl de richtlijnen in plaats daarvan opmerkten dat meloenen “meerdere keren met de hand kunnen worden gedraaid” tijdens hun groeiseizoen. De zin is aangepast om dit weer te geven.
>