Het Château d’If was een gevangenis, gebouwd op een klein eiland in de baai van Marseille, voor de kust van Frankrijk. De plaats werd oorspronkelijk gebruikt als militair fort, maar had vele kenmerken die het een ideale gevangenis maakten.
Ontsnappen uit het Château d’If is vrijwel onmogelijk. De wateren rond het kleine eiland zijn zeer gevaarlijk, met snelle stromingen die zelfs een sterke zwemmer gemakkelijk de dood in kunnen sleuren. Binnen de muren van de penitentiaire inrichting hebben verschillende gevangenen geleden; er zaten jarenlang gevaarlijke misdadigers, dieven, religieuze veroordeelden en politieke gijzelaars. Deze gevangenen leefden onder barre omstandigheden en het werd bekend als een van de ergste gevangenissen die er bestaan.
Hoewel het Château d’If op zichzelf al veel bekendheid verwierf, begon het wereldwijd bekendheid te krijgen na het drukken van de roman van Alexandre Dumas, De graaf van Monte Cristo, in 1844. Het is het verhaal van een man die 14 jaar op het eiland gevangen heeft gezeten voordat hij uiteindelijk met veel lef ontsnapte. Het verhaal was een geweldig fictief boek en verspreidde de schande van het kasteel.
In werkelijkheid is niemand bekend die ooit uit Château d’If is ontsnapt. Gevangenen die daar verbleven, werden vele jaren opgesloten, vaak levenslang. Elke gevangene kreeg een behandeling die grotendeels gebaseerd was op zijn rijkdom en sociale status, zodat arme gevangenen het veel moeilijker hadden dan de rijken. Rijke gevangenen konden een hogere klasse cel kopen met ramen en zelfs een open haard. Arme mensen werden in donkere, ondergrondse kerkers geplaatst en moesten in vuile, overbevolkte omstandigheden leven. Veel gevangenen werden tijdens hun verblijf vastgeketend aan de muren, terwijl anderen werden geslagen, gedwongen tot arbeid of zelfs gedood.
Heden ten dage is het kasteel nog steeds in bedrijf, maar alleen als toeristische attractie. Mensen van over de hele wereld bezoeken en verkennen de beroemde gevangenis die als decor diende voor een geliefd fictief werk en duizenden ongelukkige gevangenen.