Charles Barkley is nooit verlegen om zijn mening, met zijn laatste opmerkingen lijkt hij kritiek te hebben op de aanpak van de Houston Rockets.
Van alle teams in de competitie zijn de Houston Rockets waarschijnlijk het meest uniek. Hun nieuwste benadering van het spel, sterk beïnvloed door analyse, zag niemand boven 6-foot-8 in de reguliere rotatie van het team, met de nadruk op schieten en snelheid over alles.
Hoewel het geesteskind van Daryl Morey en Mike D’Antoni wat succes zag in spurts, vlamden de Rockets uiteindelijk in vijf wedstrijden op tegen de Los Angeles Lakers, die in staat waren om hun strategie aan te passen op basis van hun meer diverse roster.
Spelend met middelgrote jongens naast LeBron James en Anthony Davis, waren de Lakers in staat om de small-ball-experts te overtreffen-small-ball, en ze deden het relatief gemakkelijk. Ondertussen gingen de Rockets schietend naar beneden, blijvend vertrouwend op het buiten schot om de punten goed te maken die ze aan de andere kant opgaven.
De “live by the three, die by the three” mantra heeft geresulteerd in het vaker wel dan niet sterven voor de Rockets wanneer het er het meest toe doet, en Charles Barkley heeft het opgemerkt. Tijdens een aflevering van de podcast, If You Don’t Like That, gehost door voormalig Kings-omroeper Grant Napear, bespraken de twee de toestand van de moderne NBA.
“Ik wil dat het spel gewoon wordt gespeeld,” zei Barkley. “Dit idee van als je drieen maakt win je het spel en als je drieen mist verlies je het spel. Ik heb zoiets van, wacht eens even. Dat is je coaching strategie?”
Barkley noemde aanvankelijk geen specifieke teams, maar Napear was snel om zijn gok in te brengen. “Dat zijn de Houston Rockets,” zei Napear.
“Ja,” zei Barkley. “Ik ben als, dat is uw strategie? Dat is geen strategie.”
De afhankelijkheid van de Houston Rockets van de drie
Het is geen geheim dat de Rockets al lange tijd de grootste fans van de longball zijn. Sinds het seizoen 2013-14 heeft Houston elk jaar de competitie aangevoerd in driepuntspogingen, behalve één keer, toen ze tweede waren na de Golden State Warriors. Dat zijn zes eerste plaatsen in de laatste zeven seizoenen.
De eendimensionale aard van de aanval van Houston heeft geleid tot meerdere teleurstellende play-off-uitgangen, waaronder dit seizoen, waarin ze nipt zagen vallen tegen de Oklahoma City Thunder in de eerste ronde. Tegen de Lakers hadden de Rockets geen schijn van kans toen de uiteindelijke NBA-kampioenen een aantal aanpassingen maakten.
“Ga terug naar de Lakers-serie tegen de Rockets,” vervolgde Barkley. “A.D. en LeBron hebben ze gewoon in de paal geslagen. Het idee dat we geen man kunnen hebben die een paar baskets in de paal kan maken. Als je af en toe een driepunter wilt maken, helpt dat de verdediging alleen maar.”
Hoewel Barkley’s woorden misschien een beetje hard zijn, kan ik niet zeggen dat ik het niet eens ben met zijn sentiment. Ik heb gepleit voor meer variatie in de Rockets ‘offense sinds ik begon te schrijven voor Space City Scoop, met suggesties die hebben opgenomen het krijgen van James Harden in de post vaker en mengen in meer mid-range kijkt over het algemeen als een team.
Misschien wanneer een nieuwe coach eindelijk is ingehuurd, kan dat zijn wat drijft de Rockets om een aantal tweaks te maken aan hun voorspelbare playbook en beginnen om wat variatie toe te voegen aan hun strategieën eens en voor altijd. Wat ze de afgelopen seizoenen ook hebben gedaan, het is niet genoeg.