De Chicago Blackhawks lijken een gedenkwaardige keuze te hebben gemaakt in de 2011 NHL draft met de selectie van Brandon Saad in de tweede ronde.
Saad was een verrassing op het rooster van Chicago op de openingsavond. De tweede-ronde pick maakte genoeg indruk op de leiding van de ‘Hawks’ om op de openingsavond tegen Dallas op de eerste lijn te spelen.
Of de 18-jarige Saad nu terugkeert naar zijn juniorenteam of het hele seizoen bij het team blijft, hij zal het waard zijn om in de gaten te houden hoe hij zich ontwikkelt. Saad zou uiteindelijk een belangrijk onderdeel kunnen worden van toekomstig Blackhawks-succes.
Het is nog veel te vroeg wat voor rendement Saad de ‘Hawks in de komende seizoenen zal opleveren. Dat potentieel zette me wel aan het denken over andere talenten die Chicago in de loop der jaren heeft geplukt. Wat volgt zijn een dozijn van wat ik denk dat de meest belangrijke selecties gemaakt door de Blackhawks in de geschiedenis van de NHL draft.
Sutter werd opgesteld in de elfde ronde dat jaar, de 179e algemene selectie. Met die keuze, ontvingen de ‘Hawks een waardevol lid van hun teams in het midden van de jaren 1980. Sutter scoorde 40 doelpunten in zijn eerste seizoen als prof en was vijf van zijn acht seizoenen in Chicago aanvoerder van het team.
Sutter coachte de Blackhawks ook van 1992-1995.
Brent Seabrook, 2003
Seabrook heeft zich ontwikkeld tot een eersteklas verdediger die de Blackhawks naar de Stanley Cup van 2010 hielp leiden.
Seabrook was Chicago’s eerste ronde selectie in 2003, de 14e keuze. Nu gaat hij zijn zevende seizoen in bij het team en begint hij aan het eerste jaar van een vijfjarige verlenging. De verdediger is een van de eerste belangrijke leden gebleken van de huidige “kern” van spelers die via het ontwerp zijn verkregen.
John Marks, 1968
Marks’ selectie met de negende pick van de draft was belangrijk omdat hij de eerste ‘Hawks draftee was die meer dan een kop koffie doorbracht met de ploeg.
Marks, een grote linkervleugel op 6’2″ en 200 pond, speelde in tien seizoenen in Chicago. Hij had een paar seizoenen van 21 doelpunten en speelde in de 1976 All Star Game. Van 1974 tot 1979 speelde hij in alle 400 wedstrijden voor de Blackhawks.
Zijn 657 gespeelde wedstrijden zijn goed voor de 20e plaats op de all-time lijst van de Blackhawks.
Bob Murray, 1974
Murray, nu de GM van de Anaheim Ducks, zat een kwart eeuw in de ‘Hawks-organisatie. Na een solide 15-jarige NHL-carrière met twee All-Star optredens, werkte Murray in de front office als Director of Player Personnel en was hij GM van 1997 tot 1999.
Troy Murray, 1980
De draft van 1980 was er historisch gezien een van formaat. Drie spelers uit die draft haalden deze lijst.
Murray werd opgesteld in de derde ronde, 57e in totaal. Hij was een constante in de ‘Hawks teams van de jaren 1980, en speelde in de Indian head sweater voor delen van 12 seizoenen.
Murray, die de 1986 Selke Trophy won, bereikte het 20-doelpunten plateau vijf keer. Hij is nu de kleurenman van de ‘Hawks radio broadcast team.
Duncan Keith, 2002
Het eerste deel van de huidige kern werd 54e geselecteerd in de tweede ronde door de Blackhawks.
Net als Seabrook, met wie hij vaak teams vormt een van de meest effectieve defensieve paren van de competitie, Keith begint aan zijn zevende seizoen bij Chicago. Keith is een van de vier Blackhawks blue liners die een Norris Trophy wonnen in dienst van het team.
Keith werkt momenteel aan een contract voor 13 jaar en zou ooit Bob Murray’s record voor gespeelde wedstrijden door een verdediger kunnen uitdagen.
Doug Wilson, 1977
Wilson werd als zesde gekozen in 1977 en speelde 16 seizoenen in de NHL, waarvan 14 in Chicago.
De topscorer van de blauwe lijn, Wilson speelde in zes All-Star games en won een Norris Trophy in zijn tijd bij de Blackhawks. Wilson is momenteel de GM van de San Jose Sharks, een positie die hij bekleedt sinds 2003.
Steve Larmer, 1980
Larmer ging naar Chicago met de 120e algemene selectie. De zesdeklasser speelde in 884 opeenvolgende wedstrijden voor de ‘Hawks’.
In die tijd speelde hij in een paar All-Star games en was hij de 1982-83 Calder Trophy ontvanger. Larmer belichaamde de hardwerkende teams van zijn tijd en hielp de ploeg van 1991-92 naar de Stanley Cup Finals.
Jeremy Roenick
Een ander lid van het finaleteam van 1991-92, Roenick was de eerste speler van de ploeg die in 1988 werd gekozen. Hij was ook de enige speler die de ‘Hawks dat jaar selecteerden en die ooit voor de club speelde.
Met twee seizoenen van 50 doelpunten in Chicago, speelde Roenick acht jaar in de stad. Hij speelde in vier All-Star games en bereikte driemaal de 100-punten grens als lid van de Blackhawks.
Roenick staat in de ‘Hawks all-time top tien in zowel doelpunten als punten.
Denis Savard
De Hall of Fame center speelde in 13 seizoenen in zijn twee stints met de ploeg nadat hij als derde was gekozen. De 1980 draft leverde de ‘Hawks ook andere langspelers op, zoals Larmer en Troy Murray.
De derde in de franchise in carrièrescores, Savard staat vlak achter Larmer voor de vierde plaats op de all-time goals lijst in Chicago. Hij werd gebruikt voor de handel voor Chris Chelios in de zomer van 1990 en coachte ook het team voor delen van drie seizoenen.
Patrick Kane, 2007 en 1. Jonathan Toews, 2006
Kane en Toews hebben aan het front gestaan van de heropleving van de organisatie sinds ze werden geselecteerd in de eerste ronde van opeenvolgende opstellingen in 2006 en 2007.
Ik geef de voorkeur aan Toews, de derde keus in 2006 en de huidige aanvoerder van de ‘Hawks, maar door Kane het jaar daarop als eerste van de ploeg te kiezen, kreeg Chicago een dubbele injectie van talentvolle jeugd die leidde tot de Stanley Cup van 2010.