SiteEdit
Op de noordwesthoek van het terrein stond oorspronkelijk de St. Peter’s Evangelisch Lutherse Kerk, die in 1862 werd gesticht (als de Deutsche Evangelische Lutherische Sanct Petri-Kirche). Het oorspronkelijke kerkgebouw werd verkocht en afgebroken voor de bouw van de Grand Central Terminal in 1903. In 1905 verhuisde de kerk naar de locatie van 54th Street en Lexington Avenue, waar ze bleef tot het gebouw in 1970 werd gekocht door de First National City Bank (later bekend als Citibank).
Engineering crisis of 1978Edit
Door een ontwerpfout en veranderingen tijdens de bouw, was het gebouw zoals het oorspronkelijk werd voltooid structureel ondeugdelijk. Voor zijn oorspronkelijke ontwerp berekende LeMessurier de windbelasting op het gebouw wanneer de wind loodrecht tegen de zijkant van het gebouw waaide – wind uit het noorden, oosten, zuiden of westen – hetgeen vereist was volgens de New Yorkse bouwvoorschriften. Dergelijke winden zijn normaal het ergste geval, en een constructiesysteem dat deze winden aankan, kan gemakkelijk wind uit elke andere hoek aan. De ingenieur heeft dus niet specifiek de effecten berekend van diagonaal gerichte “kwartierwinden” (noordoost, noordwest, zuidoost of zuidwest). In juni 1978, naar aanleiding van een discussie tussen een studente civiele techniek aan de Princeton Universiteit, Diane Hartley, en ontwerpingenieur Joel Weinstein, berekende LeMessurier de windbelasting op het gebouw opnieuw, ditmaal met inbegrip van de kwartierwinden. Uit deze herberekening bleek dat bij een kwartierwind de windbelasting met 40% toenam, wat resulteerde in een toename van de belasting op de verbindingen van de chevronschoren met 160%.
LeMessurier’s oorspronkelijke ontwerp voor de chevronschoren maakte gebruik van gelaste verbindingen. Tijdens de bouw kreeg bouwer Bethlehem Steel echter toestemming om boutverbindingen te gebruiken om arbeids- en materiaalkosten te besparen. De firma van LeMessurier keurde deze wijziging goed, hoewel LeMessurier zelf hiervan niet op de hoogte was. Het oorspronkelijke ontwerp met gelaste verbindingen was voldoende sterk om de belasting door recht opstaande wind te weerstaan, met voldoende veiligheidsmarge om de hogere belasting door kwartierse wind te weerstaan; de belasting door een orkaankracht van 121 km/u zou echter de sterkte van de chevrons met geboute verbindingen overtreffen. De bouten zouden kunnen afschuiven en het gebouw zou kunnen instorten.
Voor het comfort van de bewoners is het gebouw voorzien van een afgestemde massademper, die een groot deel van de windbelasting teniet doet. Als de demper actief is, schat LeMessurier dat een wind die het gebouw zou kunnen doen instorten, gemiddeld slechts eens in de 55 jaar voorkomt. De demper wordt echter elektrisch geactiveerd, dus als de stroom uitvalt, zoals tijdens een orkaan, kan de demper niet worden ingeschakeld en zou een veel lagere windsnelheid tot een structurele breuk kunnen leiden; uit windtunneltests met modellen van het Citigroup Center bleek dat zonder de demper winden met de lagere snelheid die nodig zijn om het gebouw te doen omvallen, gemiddeld eens in de 16 jaar zouden voorkomen. LeMessurier ontdekte ook dat zijn bureau de veiligheidsfactor van 1:1 van New York City voor spanten had gebruikt in plaats van de veiligheidsfactor van 1:2 voor kolommen. De combinatie van deze factoren bracht het gebouw in groot gevaar. De problemen werden ontdekt in juni, het begin van het orkaanseizoen, en moesten snel worden gecorrigeerd.
LeMessurier heeft naar verluidt getwijfeld over hoe het probleem aan te pakken. Als de problemen aan het publiek bekend werden gemaakt, riskeerde hij zijn professionele reputatie te ruïneren en paniek te veroorzaken in de onmiddellijke omgeving van het gebouw, evenals bij de bewoners. Hij benaderde eerst de architect (Hugh Stubbins), en vervolgens Citicorp. Hij adviseerde hen om snel herstelmaatregelen te nemen. Uiteindelijk haalde hij Citicorp over om het gebouw te herstellen zonder het publiek in te lichten, een taak die werd vergemakkelijkt door een persstaking die toen aan de gang was. De enige andere mensen die op dat moment op de hoogte werden gesteld van de reparatieplannen waren burgemeester Ed Koch, waarnemend commissaris van het Department of Buildings Irving E. Minkin, en het hoofd van de lassersvakbond.
De volgende drie maanden werkten de bouwploegen ’s nachts aan het lassen van 2″ stalen platen over elk van de 200 boutverbindingen van de wolkenkrabber. Ze werkten ’s nachts, na elke werkdag, bijna onbekend voor het grote publiek. Na zes weken werk stak een zware storm (de orkaan Ella) op bij Cape Hatteras en trok richting New York. Terwijl New York City nog maar enkele uren verwijderd was van een noodevacuatie, was de versterking slechts half voltooid. Ella draaide uiteindelijk naar het oosten en draaide de zee op, waardoor de arbeiders genoeg tijd kregen om het probleem definitief te verhelpen. Als voorzorgsmaatregel werkte Citicorp met plaatselijke functionarissen evacuatieplannen uit voor de onmiddellijke omgeving.
Omdat er niets gebeurde als gevolg van de technische blunder, werd het gevaar bijna 20 jaar lang voor het publiek verborgen gehouden, en werd het pas in 1995 in een lang artikel in The New Yorker openbaar gemaakt.
Ethische vragenEdit
Architect Eugene Kremer heeft de ethische vragen die in dit geval rijzen, besproken.
LeMessurier werd bekritiseerd omdat hij onvoldoende toezicht hield, waardoor er bout- in plaats van lasverbindingen werden gebruikt, omdat hij de bedreigde buren niet informeerde, omdat hij het publiek actief misleidde over de omvang van het gevaar tijdens het versterkingsproces, en omdat hij architecten of andere bouwkundig ingenieurs twee decennia lang niet inlichtte over het probleem en de oplossing. Zijn daad om Citicorp te waarschuwen voor het probleem in zijn ontwerp wordt nu echter gebruikt als een voorbeeld van ethisch gedrag in verschillende handboeken voor ingenieurs.
Kremer bespreekt zes belangrijke punten:
- Analyse van windbelastingen. Controleer alle berekeningen en vertrouw niet alleen op bouwvoorschriften; deze stellen minimumeisen en niet de stand van de techniek.
- Veranderingen in het ontwerp. In dit geval verandering van gelaste naar geboute verbindingen. Wijzigingen worden overwogen in de totale ontwerpcontext en door alle betrokkenen en niet als een spur of the moment beslissing.
- Professionele verantwoordelijkheid. Het volgen van de gedragscodes voor elke gecharterde instelling. LeMessurier heeft de openbare veiligheid niet voorop gesteld.
- Publieke verklaringen. In dit geval waren de publieke verklaringen van LeMessurier en Citigroup erop gericht het publiek opzettelijk te misleiden.
- Publieke veiligheid. De publieke verklaring ontnam het publiek het recht om zijn eigen veiligheid te waarborgen en zijn eigen kritische beslissingen te nemen.
- Versterking van vakkennis. Het verzwijgen van dit probleem gedurende bijna 20 jaar verhinderde ethisch en technisch leren dat had kunnen plaatsvinden.
Latere wijzigingenEdit
Voormalig Citicorp-voorzitter Walter B. Wriston zat naar verluidt achter het besluit om verschillende laag- en middelhoogbouw in het gebied te verwerven, zogenaamd om massagesalons en mom-and-pop-winkels in Midtown uit te kopen. In 1987 verkocht Citigroup tweederde van haar belang in het gebouw, samen met eenderde van haar belang in 399 Park Avenue, aan Dai-Ichi Mutual Life Insurance Company voor $670 miljoen (totale kosten van het gebouw gecorrigeerd voor inflatie: $365.584.843). In 2001 verkocht Citicorp haar meerderheidsbelang in het gebouw voor 755 miljoen dollar (voor inflatie gecorrigeerde kosten van het gebouw: 569.794.069 dollar) aan Boston Properties. Citigroup verhuisde zijn hoofdkantoor naar 399 Park Avenue.
In 2008 begon de eigenaar van het gebouw, Boston Properties, met het proces om de toren de nieuwe naam “601 Lexington Avenue” te geven. Renovatie van de lobby resulteerde in verplaatsing van de ingang van de toren van 53rd Street naar Lexington Avenue. Alle bewegwijzering voor Citigroup werd verwijderd uit het gebouw en het omliggende huizenblok. De naamswijziging werd van kracht in 2009. Het bedrijf overwoog ook de naamrechten van het gebouw te verkopen.
De New York City Landmarks Preservation Commission wees de toren op 6 december 2016 aan als een stadsmonument. In maart 2017 onthulde Gensler ontwerpen voor een grote renovatie rond de basis van de toren. De renovatie zal een opnieuw ontworpen entreeplein en een nieuwe atriumruimte omvatten. Die juni begonnen de werkzaamheden aan het verzonken plein, en werd een fontein van Hideo Sasaki gesloopt, hoewel het deel uitmaakte van de landmark-aanwijzing.