Geld. Helaas, het laat de wereld rondgaan. Er zijn ongeveer 180 verschillende soorten valuta in de wereld, waaronder de Albanese lek, de Haïtiaanse gourde, de Marokkaanse dirham, en de Zambiaanse kwacha. Maar de kans is groter dat je de slang-termen voor de Amerikaanse dollar en het Britse pond kent dan die andere. Weet u waar die termen eigenlijk vandaan komen? Laten we eens kijken.
Buck
We gebruiken het zo vaak, dat de meesten van ons er niet bij stilstaan dat het woord buck heel weinig te maken heeft met het woord dollar. Er lijkt in ieder geval geen correlatie te zijn. Waarom gebruiken we bokken, als dollars net zo goed werken? Er schijnen vele theorieën te bestaan over de oorsprong van het woord buck. De populairste is dat het is afgeleid van het woord “buckskins”, dat een waardevol betaalmiddel was toen kolonialen goederen ruilden met inheemse Amerikanen. Een vat whisky was bijvoorbeeld vijf buckskins waard. Misschien zijn de termen “bucks” gewoon bij ons gebleven, ook al worden hertenhuiden allang niet meer als betaalmiddel gebruikt.
Quid
De inboorlingen van Groot-Brittannië verwijzen gewoonlijk naar het Engelse pond als “quid”. Alleen iemand die formeel wil overkomen zou “pounds” zeggen, terwijl “that’ll be 20 quid” veel acceptabeler is. Maar waar komt quid vandaan? Nogmaals, er is niet één specifieke en definitieve bron, maar twee populaire theorieën duiken steeds weer op in onderzoeksdocumenten. We weten dat het woord quid al bestaat sinds de jaren 1600. De Latijnse term quid pro quo (iets voor iets… herinner je je Hannibal Lecter nog?) werd in die tijd veel gebruikt, en het zou gemakkelijk gekoppeld kunnen zijn aan een monetaire uitwisseling. Maar ook het feit dat de Koninklijke Munt in Quidhampton, Wiltshire, was gevestigd, wordt als mogelijke bron genoemd.
Bread or Dough
We hebben allemaal wel eens van deze termen gehoord, en ze zijn vooral populair in het Verenigd Koninkrijk. Veel mensen vermoeden dat de term komt van het feit dat brood een van de meest basale vormen van voedsel is, en iets waar we vroeger vaak op vertrouwden voor voeding. “Geef ons heden ons dagelijks brood”, uit het gebed des Heren, bijvoorbeeld, kan letterlijk of figuurlijk worden opgevat. De term broodwinner, die vanaf de jaren 1940 algemeen werd gebruikt, nam dit idee over en ging ermee aan de haal. De term brood werd direct verbonden met iemand die geld verdiende. Van daaruit is het gemakkelijk te zien hoe brood, en vervolgens deeg, in het gewone taalgebruik terechtkwam. Dan is er nog Cockney rijmende slang. De term “bread and honey” werd gebruikt in plaats van geld. Maar er is genoeg bewijs dat brood al als term voor geld werd gebruikt voordat de Cockney’s het overnamen.
Clams
Als iets je 75 clams gaat kosten, weet je wat je gaat betalen. Een mossel is een dollar. Hoe is dat verband in hemelsnaam tot stand gekomen? Het meest populaire antwoord op deze vraag is dat mosselschelpen ooit in verschillende delen van de wereld als betaalmiddel werden gebruikt. Er zijn ook bewijzen dat Indianen uit de Californische regio (het Miwok volk) in reeksen mosselschelpen handelden als betaalmiddel, of voor ruil en handel.
Cheddar of Cheese
Hoewel er geen verband is met een specifiek bedrag, verwijzen mensen vaak naar geld als cheddar, of kaas. Ooit afgevraagd waarom? Het lijkt terug te gaan tot de jaren zestig, toen de ontvangers van bijstand en voedselbonnen een product kregen dat overheidskaas werd genoemd. Het klinkt ongeveer net zo smakelijk als het waarschijnlijk was, want dit bewerkte product werd gemaakt van overtollige melk en verschillende soorten kaas, vermengd met emulgatoren. Termen als “heb je je kaas al?” begonnen synoniem te worden voor geld krijgen van de regering, niet alleen voor smeltkaas.
Zaagbok
Van alle termen op deze lijst is de zaagbok het makkelijkst uit te leggen. Een zaagbok is een andere naam voor een zaagbok, die oorspronkelijk werd gemaakt door twee stukken hout aan elkaar te sjorren om een “X” te vormen. Op sommige van de eerste biljetten van $10 was aan één kant een groot Romeins cijfer X (10) gedrukt. Uit deze eenvoudige visuele aanwijzing werd de bijnaam sawbuck geboren.
Greenback
We kennen de term greenback als een algemene term voor dollars, maar in het midden van de jaren 1800 was het geen term van vertedering. Tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog werd voor meer dan 400 miljoen dollar aan wettig betaalmiddel gedrukt om het conflict te financieren. Maar dit geld, aan één kant groen gedrukt, had niet de veilige rugdekking van goud en zilver. Daarom waren banken terughoudend om klanten de volledige waarde van de dollar te geven. Onthoud dat de volgende keer als je om 100 greenbacks vraagt; een geschiedenisfanaat zou je wel eens tekort kunnen doen. (Trouwens, onze Britse lezers kennen de term misschien van een zeer populaire show uit de jaren tachtig. Baron Greenback was de meesterschurk die Danger Mouse vaak probeerde te overwinnen.)