1979 Subaru 4WD Wagon – from Internet
In 1979 vertrok ik naar upstate New York voor mijn eerste USAF-dienstopdracht – op Plattsburgh AFB. Plattsburgh lag op ongeveer 30 minuten van Lake Placid en op ongeveer dezelfde afstand van de Canadese grens – een prachtig gebied, maar met een paar strenge winters. Ik reed naar NY vanuit Ohio in mijn 1976 Plymouth (Mitsubishi) Arrow – een auto die ik drie jaar lang had gehad en waar ik dol op was.
De Arrow was een geweldige auto; uiterst betrouwbaar, zuinig, leuk om in te rijden, en met een gretige persoonlijkheid. Maar het was geen echte winterauto – zelfs niet met een zak Quikcrete achterin en een paar winterbanden. Het beheerde een mid-Ohio winter, maar ik kon vertellen dat het echt zou worden uitgedaagd met alles meer dan drie centimeter sneeuw.
Het was een echt dilemma – ik wilde de Arrow te houden, maar wist dat in het leger, plicht komt altijd eerst. Dat werd me nog eens duidelijk toen ik mijn nieuwe commandant voor het eerst ontmoette, die onder andere duidelijk maakte dat “ik geen excuses wil horen over het missen van verplichte formaties omdat het weer te slecht was – zorg dat je iets krijgt dat het wel aankan”. Dat gaf de doorslag – ik begon rond te kijken naar alternatieven die meer geschikt waren voor de winter.
Ik ging eerst langs de Jeep-dealer – ik had een paar jaar eerder bijna een CJ-7 gekocht. Maar aangezien de temperaturen tot in de min 20 konden dalen (het werd zelfs min 62 graden voor de gevoelstemperatuur op een nacht), zou de Jeep een hardtop nodig hebben, en zelfs dan zou het nog behoorlijk tochtig zijn. De andere Jeeps waren buiten mijn prijsklasse. Vervolgens…
Ik heb toen twee modellen bekeken die, afgaande op de aantallen op de weg, de favorieten van de plaatselijke bevolking leken te zijn. De eerste was de AMC Eagle AWD Station Wagon. Ik had nog nooit een Eagle overwogen – ik dacht dat het een soort opgewarmde Hornets waren – niet mijn soort auto. Maar het was duidelijk dat ze geweldig waren in de sneeuw, dus ging ik naar de dealer.
En ik schrok nogal van de prijzen – die dingen waren duur. Later hoorde ik dat AMC had besloten om ze als een “premium” product op de markt te brengen – maar alles wat ik zag was een tien jaar oude Hornet met vierkante koplampen en een Quadratrac AWD-systeem eronder. Misschien was het omdat ik ze associeerde met “Ramblers” en dacht dat ze goedkoper zouden zijn, maar de basisprijs van de Eagle AWD Wagon was rond de 7500 dollar. De sedan, die ik er veel te vreemd uit vond zien, kostte $7000. De meeste stickers leken in het midden van de $8.000 range te zijn. Dat was veel geld in die tijd – en meer dan ik me kon veroorloven. Vervolgens…
Subaru 1600 4WD Wagons waren waarschijnlijk de populairste auto onder de lokale bevolking – een aantal van de jongens in mijn eskader had ze – en iedereen gaf ze een dikke duim omhoog. Er was een dealer op loopafstand van de basis – dus ik waagde het erop. Ze hadden een behoorlijk aantal 4WD wagens, zowel in DL (basis) als GL (hogere prijsklasse) uitvoering. Ik vond een mooie in helder rood met rood en zilver geruite stoelen. Het prijskaartje lag rond de 4800 dollar, maar de kavel was vol en de dealer was gretig, dus we namen genoegen met 4500 dollar buiten de deur.
Subaru Wagon van internet – vergelijkbaar met de mijne
Ik was verbaasd hoe klein hij was – hij leek kleiner dan mijn Arrow, zowel in de lengte als in de breedte – hoewel ze allebei ongeveer even groot waren. Mitsubishi leek gewoon meer ruimte binnenin te hebben uitgesneden. Achter het stuur zitten was behoorlijk krap, maar zolang ik er maar mee naar mijn werk kon, vond ik dat ik het kon verdragen. De stompe FWD/4WD knop zat vlak naast de 4-versnellingspook. Omhoog voor normale FWD – omlaag voor part-time 4WD. De Subie had geen centraal differentieel, dus 4WD kon alleen worden gebruikt op tractie-beperkte oppervlakken. Gebruik het op harde oppervlakken en de aandrijflijn zou vastlopen. Ik zag er verschillende met die kwaal, en ze hadden de neiging om te slingeren of hoppen in de bochten.
Maar dat deed er niet toe in de sneeuw – en deze auto was een mini-beest als het witte spul ronddwarrelde. Hij werd geleverd met vier vrij kleine, dunne winterbanden met een agressief profiel. Ze daalden precies tot waar de tractie was, en de 4WD trok je er gewoon doorheen. Vaak kwam ik van een middernachtdienst af en moesten de wegen nog geploegd worden. Zelfs met sneeuw over de voorbumper, schoot hij vooruit. Die hele winter heeft de Subie niet één keer vastgezeten.
Dus je zou denken dat ik blij zou zijn – maar dat was echt niet zo. De Subie was een geweldig apparaat – maar het had geen persoonlijkheid. Nou ja, tenzij je “eigenzinnigheid” een persoonlijkheidstrek zou noemen. Kijk er maar naar – van voren is het duidelijk een product van de jaren 60/70 Japanse “Mothra vs Rodan” school van styling. Als je hem in profiel bekijkt, krab je je op je hoofd om uit te zoeken hoe alles in elkaar zit. Start de motor, en de 1600 cc vlakke viercilinder stuwt zijn eigen specifieke trillingen en melodie uit. Zeker eigenzinnig. En het had zijn nadelen. Zoals ik al zei, hij was klein. Het had ook een andere versnelling nodig (of twee) – in de vierde versnelling draaide de motor ongeveer 3300 ruisende toeren bij 60 mph – niet leuk op een lange trip.
Toen drong het tot me door wat ik me kan voorstellen dat de meeste van de lokale bewoners al wisten – de Subie was een geweldige tweede auto. Voor de echtgenoot om boodschappen te doen, of om de kinderen op school af te zetten – allemaal tijdens de ergste sneeuwstorm van het seizoen – was de Subie je auto om naartoe te gaan. Als primair voertuig echter, vooral voor een autoliefhebber, ontbrak het.
Na een jaar waarin de Subie me plichtsgetrouw naar het werk en terug bracht, voelde ik dat ik iets meer nodig had – iets anders dan een apparaat. Dus besloot ik er afstand van te doen. De auto die ik vervolgens kocht, waarover ik enkele weken geleden schreef, had zeker persoonlijkheid – helaas een die leek op Norman Bates…
Recentelijk nam de website TFL.com een 40 jaar oude Subaru Wagon mee off-roaden met een gloednieuwe Jeep Gladiator, gewoon om te zien hoe het zou doen. Hij haalde elke heuvel op en af.