In 2008 heeft Colorado zijn Anti-Discrimination Act (CADA) uitgebreid met discriminatie van een persoon op grond van zijn seksuele geaardheid, met inbegrip van zijn transgenderstatus. In mei 2013 werd de wet gewijzigd om bedrijven met minder dan 15 werknemers op te nemen en om sancties in te voeren met echte tanden en dure gevolgen voor overtredende werkgevers.
Hoewel CADA kleine werkgevers altijd heeft verboden om personen te discrimineren op basis van ras, geslacht, religie, handicap en nationale herkomst, heeft het geen juryrechtspraak of toekenning van advocaatkosten en compenserende en/of bestraffende schadevergoedingen aan eisers toegestaan. Dat is allemaal veranderd.
Mogelijk kostbare veranderingen doen werkgevers opstaan en opletten
Ten eerste verandert de simpele handeling van het toestaan van een zaak voor een jury die handelt over zoiets potentieel vluchtigs als geslachtsidentiteit en seksuele geaardheid de teint van het hele proces. Jury’s staan bekend als emotioneel, beïnvloedbaar en onvoorspelbaar. Het introduceren van een jury in een potentieel sociaal geladen proces dat draait om genderdiscriminatie kan leiden tot rechtszaken die niet alleen langer duren, maar ook duurder zijn.
Omdat de advocaatkosten in een CADA-zaak aanzienlijk kunnen zijn, neemt de aansprakelijkheid van werkgevers toe omdat zij aansprakelijk zullen zijn voor deze kosten als de zaak wordt verloren. Bovendien kan de rechtbank nu een punitieve schadevergoeding van maximaal $10.000 toekennen aan bedrijven met minder dan vijf werkgevers en maximaal $25.000 voor werkgevers met maximaal 14 werknemers. Voor grotere organisaties gaan de boetes omhoog tot maximaal 300.000 dollar voor grote werkgevers. Kortom, er staat veel op het spel.
Federale wet op komst
Colorado loopt voor op de federale overheid met zijn anti-discriminatiewetten, maar ook van dat front zijn veranderingen op komst. Momenteel hebben 29 staten geen wetten die discriminatie op grond van seksuele geaardheid verbieden. Drieëndertig staten doen niets om personen te beschermen tegen discriminatie op basis van geslachtsidentiteit. Onlangs heeft de Senaat van de VS een wet aangenomen die discriminatie op basis van genderidentiteit of seksuele geaardheid verbiedt. Nu ligt het wetsvoorstel bij het Huis. Deze wet, in welke vorm dan ook aangenomen in het Congres, zal verschillen van de Colorado Anti-Discrimination Act en het zal aan werkgevers zijn om de wetten te sorteren en procedures op te stellen die ervoor zorgen dat hun bedrijven in overeenstemming zijn met beide.
Een juridische landmijn voor werkgevers
Als werkgever is de echte uitdaging bij het voldoen aan de vereisten van de Colorado Anti-Discrimination Act (en elke nieuwe federale wet die uiteindelijk wordt aangenomen) het wapenen van wat “transgenderidentiteit” eigenlijk is. Vraag drie mensen wat “transgender” betekent en je zult waarschijnlijk drie verschillende antwoorden krijgen. Voor sommigen is het een persoon die een geslachtsveranderende operatie en/of behandeling ondergaat of heeft ondergaan. Voor anderen kan het zo breed zijn dat het ook een eenvoudige travestiet omvat die er de voorkeur aan geeft andere kleding te dragen dan die van zijn of haar bij geboorte toegewezen geslacht. Weer anderen zijn van mening dat transseksueel iedereen omvat die zichzelf identificeert met een ander geslacht dan zijn of haar geboortesekse zonder stappen te ondernemen om zijn of haar geboortesekse chemisch of operatief te veranderen. Afgezien van pesterijen en arbeidsbeperkingen – die overduidelijk illegaal zijn – hoe kan een werkgever er zeker van zijn dat zijn of haar bedrijf ruimschoots heeft voorzien in de badkamerbehoeften van alle werknemers? Het is ingewikkeld, en zal uiteindelijk niet volledig worden opgelost totdat genoeg zaken voor de rechter zijn gekomen om een corpus van jurisprudentie op te stellen.
Zorg ervoor dat u niet een van de bedrijven bent die “jurisprudentie”
Vandaag, nu de rechtbanken beginnen met het uitwerken van de vertakkingen van CADA, is het verstandig voor een bedrijfseigenaar om aan de kant van de voorzichtigheid te gaan. Ons beste advies is om iemand te raadplegen die goed bekend is met de juridische praktijken op het gebied van human resources (HR). Onze bedrijfsadvocaten zijn gespecialiseerd in het adviseren van grote en kleine bedrijven over alle kwesties die verband houden met werknemersrelaties en corporate governance. Laat uzelf niet blootstellen aan rechtszaken over discriminatie. Bel ons op 303-688-0944 voor gedegen advies over CADA en al uw zorgen met betrekking tot werknemersrelaties. Wij helpen u uit de rechtszaal te blijven, en als u toch met een aanklacht wordt geconfronteerd, zorgen wij ervoor dat u over de vereiste documentatie beschikt om uzelf en uw bedrijf snel in een gunstig daglicht te stellen.
Contacteer onze arbeidsrechtadvocaat
Contacteer onze Colorado Anti-Discrimination Act advocaat en arbeidsrechtadvocaten om te bespreken hoe wij u kunnen helpen in elke werknemer of werksituatie waarin u zich bevindt. Bel 303-688-0944 voor een eerste consult.