Een omstreden chemische fabriek in New Castle heeft opnieuw de grenswaarden voor luchtverontreiniging overschreden.
Een fabriek van Croda in New Castle lekte in 2018 enorme hoeveelheden van de explosieve en kankerverwekkende chemische stof ethyleenoxide, waardoor de Delaware Memorial Bridge tijdelijk werd afgesloten. De New Castle-faciliteit van het bedrijf is ook het onderwerp van een federale rechtszaak over chemische blootstelling die dit jaar is ingediend.
State milieu-regulatoren vonden dit najaar extra overtredingen in de fabriek.
Het Department of Natural Resources and Environmental Control (DNREC) kwam er na een schoorsteentest in september achter dat Croda zijn jaarlijkse emissielimiet voor ethyleenoxide bij een luchtverontreinigingswasser had overschreden, en dat de wasser er niet in was geslaagd de uitstoot van vluchtige organische verbindingen met ten minste 95 procent te verminderen. Croda leidde ook een niet-toegestane bron naar een luchtverontreinigingswasser en exploiteerde een niet-toegestane bron van ethyleenoxide in een deel van de fabriek dat bekend staat als een hotwell, waarvan milieuregelgevers zeggen dat het dampen condenseert van de zuivering en destillatie van ruw ethyleenglycol.
Staatsvertegenwoordiger Larry Lambert is sinds het lek van 2018 een uitgesproken criticus van Croda geweest.
“Op dit moment kijken we naar een volledig patroon,” zei Lambert vrijdag, nadat hij kennis had genomen van de nieuwste overtredingen. “Het lijkt erop dat het heel goed kan zijn hoe ze zaken doen.”
Lambert ziet dit als de laatste slag.
“Dit is echt de laatste keer dat het echt acceptabel is om dit soort overtredingen te hebben,” zei hij. “Ik kijk ernaar uit dat DNREC en de staat Delaware de nodige stappen ondernemen om ervoor te zorgen dat dit patroon zich niet voortzet.”
DNREC zegt dat de ethyleenoxidefabriek sinds de datum van de test niet meer in bedrijf is geweest.
DNREC heeft verschillende actiepunten opgenomen in de Notice of Violations die op 11 november aan Croda is overhandigd. Het staatsagentschap eist dat Croda een vergunning verkrijgt voor de niet-toegestane apparatuur en documentatie overlegt over emissies “voor alle chemische soorten” tegen half januari.
DNREC heeft Croda geadviseerd dat verdere exploitatie van de ethyleenoxidefabriek in de New Castle-faciliteit voor een ander doel dan het aantonen van naleving van de vergunningslimieten zou worden beschouwd als een “flagrante overtreding.”
DNREC houdt donderdag een virtuele informatiebijeenkomst over de “weg vooruit” voor de fabriek.
De federale rechtszaak die in augustus tegen Croda is aangespannen, gaat over de uitstoot van ethyleenoxide door het bedrijf in New Castle.
De eiser, inwoonster van New Castle County Catherine Baker, streeft naar de status van class-action. Zij beweert dat bewoners in de buurt van Croda’s Altas Point-fabriek langs Route 9 een verhoogd risico op ziekte lopen als gevolg van blootstelling aan de chemische stof gedurende tientallen jaren. Zij eist een geldelijke schadevergoeding, inclusief de kosten van medisch toezicht. Croda probeert de zaak te laten seponeren.
De rechtszaak kwam nadat leden van de delegatie van het Congres van Delaware er bij de EPA op hadden aangedrongen om de bewoners van New Castle-gebieden te waarschuwen voor de gezondheidsrisico’s van blootstelling aan ethyleenoxide van Croda, na een rapport van de EPA-inspecteur-generaal waarin de kwestie dit voorjaar werd gesignaleerd.