Van alle zeldzame, gewilde custom model gitaren die Fender in de loop der decennia op de markt heeft gebracht, zijn er maar weinig die zo’n cultstatus hebben weten te creëren als de “Mary Kaye” Stratocaster heeft. De doorschijnend witte, mid-jaren ’50 Strat, met zijn esdoorn hals en opvallende gouden hardware ontleent zijn naam aan de legendarische gitariste en Las Vegas performer, Mary Kaye.
Een “Mary Kaye” Stratocaster uit 1958.
Kend als de “First Lady of Rock and Roll” voor haar gitaargedreven, calypso getinte, swingende muziek, was Kaye een muzikale vernieuwer die de Vegas lounge muziek hielp pionieren. Hoewel, een van de meest verrassende aspecten van het verhaal van de “Mary Kaye” Strat, is dat Kaye nooit echt bezat, en zelden bespeelde, de gitaar die informeel haar naam draagt.
Dus waarom is de kenmerkende essenblonde Strat met de gouden hardware bekend als de “Mary Kaye” Stratocaster?
Het antwoord ligt in een Fender promotiefoto uit 1956 van Kaye en haar Mary Kaye Trio bandgenoten, Frank Ross en Norman Kaye. Op de foto, die werd genomen tussen sets tijdens de Vegas lounge residentie van de band, is Kaye te zien zwaaiend met de opvallende witte Strat waar ze voor altijd mee geassocieerd zou worden. Maar de gitaar was niet van haar. In die tijd gaf ze de voorkeur aan custom D’Angelicos.
Het Mary Kaye Trio figureert in een Fender advertentie uit 1957.
De unieke witte gitaar waarmee Kaye op de foto te zien is, was eigenlijk de eerste custom Fender Stratocaster die ooit werd geproduceerd – een soort voorloper van de Custom Shop modellen van vandaag de dag. De gitaar werd in 1956 geassembleerd en was het eerste model dat Fender in deze specifieke kleurstelling uitgaf.
Hoewel Kaye D’Angelicos bleef gebruiken in haar Vegas act, werd de afbeelding van haar met de gitaar wereldwijd verspreid via advertenties in muzikanten magazines. En hoewel Kaye de gitaar nooit echt bezat, was de foto niet de enige keer dat ze gezien werd terwijl ze de gitaar gebruikte.
Fender president Don Randall leende Kaye de gitaar opnieuw voor het Mary Kaye Trio’s optreden in de film Cha Cha Boom! Afbeeldingen van Kaye met de gitaar werden verspreid op filmposters en lobby cards ter promotie van de musical uit 1956, waarin Kaye als zichzelf optreedt.
Dus hoewel Kaye de doorschijnend witte Strat slechts twee keer gebruikte tijdens haar hoogtijdagen met het Mary Kaye Trio, raakten de beelden van haar met de gitaar op de een of andere manier een snaar bij gitaristen die tot op de dag van vandaag voortduurt.
Een fan van de “Mary Kaye” Strat is de opkomende singer/songwriter Brynn Elliott.
Singer/songwriter Brynn Elliott op de foto met haar Mary Kaye Stratocaster.
Elliott – die het op de oude akoestische zolder van haar vader leerde – maakte de overstap naar elektrisch groots toen een prachtige Gretsch White Falcon haar uit de etalage van een winkel in Portland aansprak. “Ik was zo gegrepen door dat wit en goud,” zegt ze. Het bleek haar afstudeercadeau te zijn.
Na verloop van tijd vond ze dat de Falcon te zwaar was om regelmatig mee te toeren. “Je kunt niet bewegen of plezier maken,” zegt ze.
Ze ging op zoek naar een vervanger. Een reis die zes maanden duurde. “Ik voelde me tot niets aangetrokken, en toen, op een dag, waren we wat onderzoek aan het doen en de gitarist met wie ik speel zei: ‘Oh, mijn god, Brynn, dit is zo jou!'”
“Ik las er alles over en bekeek video’s van haar interviews en ik werd er zo door aangetrokken omdat het het wit en goud heeft waar ik me tot aangetrokken voelde in de Gretsch, maar het heeft deze geweldige body. De eerste keer dat ik hem opzette voelde ik, ‘Ik ben zo verbonden met deze gitaar.'”
Je vindt nog een fan in Joe Bonamassa. De blues rock gitarist bezit een ’58 Mary Kay en kon worden gezien opening shows met het op recente tour optredens.
Embedded content: https://www.youtube.com/embed/fOaLGKeBjkM?rel=0
Hoewel het bijna 50 jaar duurde, bracht Fender in 2005 een officieel Mary Kaye-model uit; de Limited Signature Mary Kaye Tribute Stratocaster. Toen Kaye twee jaar later op 83-jarige leeftijd overleed, bracht Fender postuum een speciale heruitgave 1957 Mary Kaye Commemorative Stratocaster uit, gemaakt volgens de originele ’57 specs.
Terwijl Fender momenteel geen “Mary Kaye” Stratocaster aanbiedt, biedt de Fender Mod Shop gouden hardware en een nieuwe transluscent witblonde lakoptie die dezelfde allure als het origineel nabootst.
