Mary W. Jackson NASA Hoofdkwartier. Dat is de nieuwe naam van het hoofdkantoor van de NASA in Washington, D.C. op “Hidden Figures Way”,” kondigde NASA-administrateur Jim Bridenstine woensdag aan.
Mary Winston Jackson (1921-2005) overwon met succes de barrières van segregatie en gendervooroordelen om een professionele ruimtevaartingenieur en leider te worden in het waarborgen van gelijke kansen voor toekomstige generaties.
“Mary W. Jackson maakte deel uit van een groep zeer belangrijke vrouwen die NASA hebben geholpen om Amerikaanse astronauten de ruimte in te krijgen. Mary accepteerde nooit de status quo, ze hielp barrières te doorbreken en kansen te openen voor Afro-Amerikanen en vrouwen op het gebied van techniek en technologie,” zei Bridenstine.
Mary W. Jackson was de eerste Afro-Amerikaanse vrouwelijke ingenieur bij de NASA en werkte in de gesegregeerde West Area Computing Unit van het Langley Research Center van het agentschap in Hampton, Virginia.
In 2016 schreef auteur Margot Lee Shetterly over het werk dat de West Area Computing Unit bereikte in haar boek “Hidden Figures: The American Dream and the Untold Story of the Black Women Mathematicians Who Helped Wined the Space Race.” Van het boek werd datzelfde jaar een populaire film gemaakt en Jacksons personage werd gespeeld door de bekroonde actrice Janelle Monáe.
“We zijn vereerd dat NASA de erfenis van onze moeder en grootmoeder Mary W. Jackson blijft vieren,” zei, Carolyn Lewis, Mary’s dochter. “Ze was een wetenschapper, humanitair, echtgenote, moeder en wegbereider die de weg vrijmaakte voor duizenden anderen om te slagen, niet alleen bij NASA, maar in de hele natie.”
Jackson studeerde in 1942 af aan het Hampton Institute met een dubbele graad in wiskunde en natuurwetenschappen, en accepteerde aanvankelijk een baan als wiskundeleraar in Calvert County, Maryland. Ze werkte ook als secretaresse en boekhoudster in het Amerikaanse leger. In 1951 werd Jackson aangeworven door het National Advisory Committee for Aeronautics, dat in 1958 werd opgevolgd door de NASA. Ze begon als een onderzoekswiskundige die bekend werd als een van de menselijke computers op Langley.
Na twee jaar in de computerpoule, en een stint in de Supersonic Pressure Tunnel, een windtunnel van 60.000 paardenkrachten die in staat was modellen op te blazen met winden die de snelheid van het geluid benaderden, beval haar supervisor haar aan een trainingsprogramma te volgen dat Jackson in staat zou stellen een promotie te verdienen van wiskundige naar ingenieur. Ze had speciale toestemming nodig om in de klas te mogen zitten op de toen nog gescheiden Hampton High School.
Jackson voltooide de cursussen, verdiende de promotie, en werd in 1958 NASA’s eerste zwarte vrouwelijke ingenieur.
Tijdens haar ingenieursloopbaan van twee decennia was ze auteur of medeauteur van talloze onderzoeksrapporten, de meeste gericht op het gedrag van de grenslaag van lucht rond vliegtuigen.
In 1979 trad ze toe tot het Federal Women’s Program van Langley, waar ze zich hard maakte voor de werving en promotie van de volgende generatie vrouwelijke wiskundigen, ingenieurs en wetenschappers. Jackson ging in 1985 met pensioen bij Langley.
Mary W. Jackson NASA hoofdkwartier op Hidden Figures Way in Washington, D.C. “NASA faciliteiten in het hele land zijn vernoemd naar mensen die hun leven hebben gewijd aan het verleggen van de grenzen van de lucht- en ruimtevaartindustrie. De natie begint zich bewust te worden van de grotere behoefte om de volledige diversiteit te eren van mensen die hebben geholpen onze grote natie te pionieren. In de loop der jaren heeft NASA zich ingezet om het werk van deze Verborgen Figuren op verschillende manieren te eren, onder andere door faciliteiten een naam te geven, straten een nieuwe naam te geven en hun nalatenschap te vieren”, aldus Bridenstine. “We weten dat er veel andere gekleurde mensen en mensen met diverse achtergronden zijn die hebben bijgedragen aan ons succes, en daarom zetten we de gesprekken voort die ongeveer een jaar geleden zijn begonnen met de Unity Campaign van het agentschap. NASA is toegewijd aan het bevorderen van diversiteit, en we zullen stappen blijven nemen om dit te doen.”
Lees meer over Mary W. Jackson, de “Verborgen Figuren,” en de Moderne Figuren van vandaag.