Wanneer de robot, Daneel Olivaw zijn eerste echte gesprek heeft met detective Elijah Baley, beschrijft hij de ideale relatie tussen mensen en robots in het algemeen als een C/Fe cultuur:
“…de chemische symbolen voor de elementen koolstof en ijzer, Elijah. Koolstof is de basis van het menselijk leven, en ijzer van het robotleven. Het wordt gemakkelijk om van Ce/Fe te spreken wanneer je een cultuur wilt beschrijven die het beste van de twee combineert op een gelijke maar parallelle basis.” 1
Deze eerste, vage hint van wat er gaat volgen in de relatie tussen Daneel en Baley is als zodanig onherkenbaar omdat Elijah Baley op dit punt, net als de rest van zijn cultuur, een hekel heeft aan robots. Hij is bang, achterdochtig en vijandig tegenover de machine die hij beschouwt als een middel om mensen van hun rechtmatige werk te verdringen. Daneel is door het gezag van de Spacers 2 gedwongen hem te helpen bij een onderzoek naar de moord op een Spacer op Aarde. Aangezien de Spacers de Aarde met afkeer, zelfs afschuw, beschouwen, heeft er nooit een echte relatie bestaan tussen een Aardbewoner en een Spacer. Tot Daneel.
De robotromans van Isaac Asimov, De Grotten van Staal, De Naakte Zon en De Robots van de Dageraad, zijn briljant geconcipieerde, rijk gedetailleerde werken die drie verschillende samenlevingen afschilderen. Afzonderlijk zijn het sciencefiction-mysterie-romans; collectief vormen ze een vriendschapsfilosofie die de ontologie overstijgt en de betekenis van liefde onderzoekt. Elk van de romans draagt een specifiek aspect bij aan de ontwikkeling van de unieke en boeiende relatie tussen mens en robot.
De Grotten van Staal, het eerste boek in de serie, beschrijft Baley’s cultuur – de Aarde, 3000 jaar in de toekomst, met haar krioelende bevolking, omsloten Steden, en de angst voor het Buiten (open land buiten de koepel van de steden) gedeeld door de 8 miljard bewoners van de planeet. Het is deze roman die ons Baley’s achtergrond geeft, zijn psychologie, culturele oriëntatie, eigenaardigheden, persoonlijke gewoonten en zijn ruwe moraal.
De Naakte Zon, die zich afspeelt op Solaria, een planeet van neurotische, paranoïde kluizenaars die de nabijheid van elk ander levend wezen vrezen en alleen de aanwezigheid van robots kunnen verdragen, portretteert Baley als een individu. Bevrijd van zijn eigen omgeving, verschijnt Baley in scherper reliëf. Zijn volledige persoonlijkheid, zijn gedachten, zijn interne strijd met zijn groeiende genegenheid voor Daneel, worden onderzocht, hoewel niet erg diep, tegen de actie van het plot (een andere moord).
De derde roman, De robots van de dageraad, verbindt Baley en Daneel in een perfecte balans van C/Fe, die sporadisch aanwezig is in de andere twee romans, maar altijd ongemakkelijk, nooit opgelost. Dit is een spannend boek. Niet alleen schetst het op fantasierijke en zorgvuldige wijze een hele cultuur, maar het behandelt ook enkele fundamentele kwesties van onze eigen cultuur, waarvan de aard van de liefde in een luxe en technische samenleving niet de minste is. Baley houdt van Daneel. Daar is geen twijfel over mogelijk.
Gewend als we zijn aan het gebruik van het woord “liefde” voor alles van een voorkeur voor groenten (Hij houdt van broccoli) tot een romantische obsessie (Juliette pleegde zelfmoord omdat ze van Romeo hield), kan het in onze cultuur nog steeds verwarring veroorzaken als het wordt toegepast op een gevoel tussen twee mannen. Maar gezien de veelheid aan definities, intensiteitsgraden, precedenten en het overvloedige gebruik van het woord, lijkt het een even onschuldige als elke andere toepassing. Het is duidelijk dat het hier noch om een romantische obsessie, noch om een milde voorkeur gaat. De aard van Baley’s liefde is als die voor een echte partner – misschien zelfs aseksuele echtgenote. (Hoewel sommigen kunnen beweren niet van een echtgenote te kunnen “houden” als zij aseksueel zou zijn, denk ik dat deze definitie het dichtst komt bij het soort emotie dat Baley voelt.)
Daneel is zijn partner, niet zijn huwelijkspartner, maar een partner in datgene wat minstens evenveel lijkt te betekenen als zijn huwelijk met Baley: zijn werk. Daneel is trouw, behulpzaam, en getuige van Baley’s meest privé-emoties, en intieme gevoelens. Hij is een vertrouweling, een beschermer, een bewonderaar en een vriend. Bovendien is hij geconditioneerd om Baley’s welzijn boven alles te stellen. En er is de extra mystiek en persoonlijke opwinding voor Baley dat hij een enorme positieve reactie heeft ontlokt van een wezen dat geacht wordt geen emoties te hebben. Onbewust althans, moet Baley de omvang erkennen van het feit dat hij zelfs de technologie heeft overwonnen met zijn persoonlijke aantrekkingskracht. Daneel maakt zijn gevoelens voor Baley bij elke gelegenheid kenbaar. Baley daarentegen is zich er niet van bewust dat hij van Daneel houdt.
Voor de lezer is het duidelijk. Voor Baley is het dat minder, hij is slachtoffer van zijn eigen cultuur. Tot op zekere hoogte komt dit doordat er bijna 30 jaar is verstreken tussen het schrijven van de tweede roman en de derde. In 1983 was het mogelijk om over liefde tussen mannen (of in dit geval, mannen, want Daneel is geprogrammeerd als een mannelijke entiteit) te schrijven op een manier die in 1954 misschien minder mogelijk was. Of het is gewoon zo dat De robots van de dageraad opzettelijk is ontworpen om de groeiende band tussen mens en robot te laten zien als een natuurlijke opeenvolging van gebeurtenissen, die zich pas volledig kon ontwikkelen nadat voldoende ervaring was gedeeld. Hoe dan ook, er zijn niet minder dan 26 belangrijke (en verscheidene meer minder belangrijke) directe verwijzingen naar de groeiende band tussen Baley en Daneel in The Robots of Dawn, en minder dan vijf in elk van de andere twee romans.
In de trilogie komt de evolutie van de relatie zeer langzaam op gang. In de eerste roman heeft Baley gewoon een hekel aan robots, die hij beschouwt als indringers zonder sociale of andere waarde – louter machines, die de banen van mensen overnemen. Na zijn ontmoeting met Daneel, die niet lijkt op de robots waaraan Baley gewend was, blijft hij robots haten, waarbij hij Daneel mentaal vrijstelt van zijn vijandigheid omdat Daneel mensachtig lijkt. Tegen het einde van de roman is zijn mening veranderd, maar slechts in geringe mate. Hij kan het idee van robots accepteren, vanwege Daneel. Hij begint zich zelfs af te vragen of het wel of niet uitmaakt of intelligentie in een op koolstof gebaseerde eenheid zit of in een op ijzer gebaseerde eenheid. Voor Baley is deze gedachte het begin van een nieuwe wereld.
De tweede roman, The Naked Sun presenteert een tegenpool. Op een missie op Solaria, waar de robot/mens bevolking 50.000 tegen 1 is, confronteert Baley (weer met Daneel) een wereld van robots, minder ontwikkeld dan Daneel, maar in staat om hun volledig afhankelijke meesters maar al te goed te dienen. (zie voetnoot 2) Vanwege zijn minachting voor deze “meesters” en omdat zijn eigen cultuur hem beïnvloedt, vecht Baley tegen zijn gevoelens voor Daneel. Hij schaamt zich en wantrouwt zijn eigen genegenheid, en is vooral radeloos over zijn afhankelijkheid van zijn oude partner.
De Ruimer sprak. “Partner Elijah!”Baley’s hoofd draaide zich met een ruk naar de spreker toe. Zijn ogen werden groot en hij stond bijna zonder wilskracht op. Hij staarde naar de brede, hoge jukbeenderen, de absolute kalmte van de gezichtslijnen, de symmetrie van het lichaam, bovenal die vlakke blik uit de zenuwloze blauwe ogen.
“D-Daneel!”… Hij had een bijna ondraaglijk verlangen naar de Ruimteman te snellen en hem te omhelzen, hem wild te omhelzen en te lachen en op zijn rug te slaan en alle dwaze dingen te doen die oude vrienden deden als ze elkaar weer ontmoetten na een scheiding.Maar hij deed het niet. Hij kon het niet. Hij kon alleen maar naar voren stappen, een hand uitsteken en zeggen: “Ik zal je waarschijnlijk niet vergeten, Daneel.”…
Baley hoopte vurig dat de onleesbare ogen van het schepsel niet in Baley’s geest konden doordringen en dat wilde moment konden zien dat net voorbij en nog niet helemaal bedwongen was, toen heel Baley zich had geconcentreerd in een gevoel van intense vriendschap dat bijna liefde was. Men kon immers niet als vriend houden van deze Daneel Olivaw, die helemaal geen mens was, maar slechts een robot. 3
Deze reactie wordt weerspiegeld in De robots van de dageraad, wanneer Baley Daneel opnieuw onverwacht ontmoet. Maar deze keer aarzelt hij niet om zijn gevoelens te tonen:
Hij draaide zich om, en omdat hij grondig verwachtte R. Giskard te zien, was hij zich eerst alleen bewust van iemand die niet R. Giskard was. Het duurde een oogwenk of twee om te beseffen dat hij een door en door menselijke gedaante zag, met een breed gezicht met hoge wangen en met kort bronskleurig haar dat plat naar achteren lag, iemand gekleed in kleding met een conservatieve snit en kleurstelling.
“Josafat!” zei Baley met een bijna wurgende stem.
“Partner Elia,” zei de ander, naar voren stappend, een kleine, ernstige glimlach op zijn gezicht.
“Daneel!” riep Baley, terwijl hij zijn armen om de robot gooide en hem stevig omhelsde. “Daneel!” 4
Waarom Baley Daneel precies met zo’n diepe genegenheid is gaan beschouwen, wordt nooit helemaal duidelijk. Zoals soms het geval is in menselijke relaties, het ene moment is het er niet, het volgende moment wel. Asimov laat ruimte voor wat speculatie. In feite is er een merkwaardige sprong van het eerste boek naar het derde, in dit opzicht. De laatste zin in De Grotten van Staal is: “Baley, plotseling glimlachend, nam R. Daneel’s elleboog, en ze liepen arm in arm de deur uit.” Maar er is weinig gevoel van deze eenheid in The Naked Sun . Afgezien van Baley’s aanvankelijke impuls om Daneel te omhelzen, wordt in deze roman het relatiethema grotendeels opgeschort, en concentreert men zich op Baley’s karakter.
Hoe de relatie zich ontwikkelt is een andere zaak, en een consistent thema in de hele trilogie. Baley kan zijn hardnekkige genegenheid voor Daneel alleen in stand houden door een even hardnekkige interne ontkenning dat Daneel een robot is: “Hij voelde zich… geërgerd, vreemd genoeg over Daneel’s zinnen. Het leek hem dat zo’n nodeloos formele zinsbouw gemakkelijk de robotachtige aard van het schepsel zou kunnen verraden.” 5
Baley schommelt in feite tussen Daneel als een robot beschouwen, en hem als een Ruimteman beschouwen. In Baley’s wereld zijn (Aardse) robots verachtelijke machines, en Spacers halfgoden.
Op Aarde was er de voortdurende acceptatie van Spacers bij de beoordeling van de Spacers zelf, De Spacers waren de onbetwiste heren van de Melkweg; ze waren lang, bronskleurig van huid en haar, knap, groot, koel, aristocratisch. Kortom, ze waren alles wat R. Daneel Olivaw was, maar met het feit van de mensheid er bij. 6
In het begin van De robots van de dageraad is Baley’s conflict intens:
De deur ging op dat moment weer open en R. Giskard liep naar binnen. Er was geen twijfel mogelijk dat R. Giskard een robot was en zijn aanwezigheid benadrukte, op de een of andere manier, het robotisme van Daneel (R. Daneel, dacht Baley plotseling weer), ook al was Daneel veruit de superieure van de twee. Baley wilde niet dat het robotisme van Daneel werd benadrukt; hij wilde niet dat hij vernederd werd voor zijn onvermogen om Daneel te beschouwen als iets anders dan een mens met een ietwat stugge omgang met de taal. 7
Baley blijft zich emotioneel verzetten tegen Daneel’s “robotisme”, zelfs wanneer het pijnlijk duidelijk is, totdat op een gegeven moment, wanneer Daneel hem vertelt dat hij zijn bestaan zou opofferen voor Baley’s veiligheid, Baley uit zijn emotionele dilemma glipt en in staat is categorieën te overstijgen, en Daneel te zien als robot noch mens, maar gewoon als Daneel.
“…ik ben bereid vernietigd te worden om jou te beschermen.”
Baley voelde zich beschaamd. Hij zei: “Neemt u geen aanstoot aan de situatie waarin u gedwongen kunt worden uw bestaan voor mij op te geven?”
“Het is mijn programmering, Partner Elia,” zei Daneel met een stem die leek te verzachten, “maar op de een of andere manier lijkt het me dat, zelfs als het niet om mijn programmering ging, het redden van u het verlies van mijn eigen bestaan in vergelijking daarmee vrij onbeduidend doet lijken.”
Baley kon dit niet weerstaan. Hij stak zijn hand uit en sloot die in een felle greep op die van Daneel. “Dank u, partner Daneel, maar laat het alstublieft niet gebeuren. Ik wens niet dat uw bestaan verloren gaat. Het behoud van mijn eigen bestaan zou een ontoereikende compensatie zijn, lijkt me.”
En Baley was verbaasd te ontdekken dat hij het echt meende. Hij was lichtelijk ontzet toen hij besefte dat hij bereid zou zijn om zijn leven te riskeren voor een robot. – Nee, niet voor een robot. Voor Daneel. 8
Dit is het keerpunt in de relatie. Want hoewel Daneel geprogrammeerd is om hem te beschermen, is het duidelijk: a) dat deze programmering hem “plezier” verschaft; b) dat hij, ondanks zijn programmering, Baley als een vriend is gaan beschouwen uit persoonlijke keuze; en c) dat Baley’s gevoelens uit Baley voortkomen, en niet uitsluitend afhankelijk zijn van wederkerigheid (net zoals mensen van hun huisdieren houden, die al dan niet van hen “houden”, althans niet op dezelfde manier). Asimov toont door de hele roman heen aan dat Daneel begiftigd is met enige vrije keuze en met een soort gevoel:
“Je voelt emotie, nietwaar?” zei Baley luchtig.
“Ik kan niet zeggen wat ik voel in welke menselijke zin dan ook, Partner Elijah. Ik kan echter wel zeggen dat de aanblik van jou mijn gedachten gemakkelijker laat stromen, en dat de aantrekkingskracht op mijn lichaam mijn zintuigen met minder aandrang lijkt aan te vallen en er zijn andere veranderingen die ik kan identificeren. Ik stel me voor dat wat ik voel ongeveer overeenkomt met wat jij zou kunnen voelen als je plezier voelt.” 9
Het is in dit verband interessant op te merken dat wanneer Baley verloren is, Daneel zich op de meest “gevoelsmatige” wijze gedraagt. Gladia, die een expert is in het geven van orders aan robots, kan Daneel er niet toe brengen haar orders op te volgen wanneer deze betrekking hebben op Baley:
“Ik ging meteen aan de slag om Daneel vast te zetten, maar hij wilde niet wijken totdat ik beloofd had Giskard achter u aan te sturen. Hij was zeer welsprekend. Zijn reacties met betrekking tot jou zijn zeer intens, Elijah. 10
Op een gegeven moment speculeert Baley over het verschil tussen menselijke en robotgevoelens of reacties en concludeert dat ze misschien verschillend zijn, maar dat de een niet authentieker is dan de ander:
Baley dacht afwezig na: De Eerste Wet drijft hem. Hij heeft zeker evenveel geleden op zijn manier als ik op de mijne toen ik instortte en hij het niet op tijd voorzag. Een verboden onevenwichtigheid van positronische potentialen mag dan voor mij geen betekenis hebben, maar het kan bij hem hetzelfde ongemak en dezelfde reactie teweegbrengen als acute pijn bij mij zou doen. 11
Wanneer Baley zich realiseert dat hij zijn leven zou riskeren om Daneel te redden (wat hij in feite ook doet, later in de roman), is hij op een keerpunt gekomen. Hoewel dit al vroeg in De robots van de dageraad gebeurt, moeten we niet vergeten dat het twee romans en drie jaar (bijna dertig in schrijftijd) heeft geduurd om tot deze erkenning te komen. Vanaf dit punt begint het Baley steeds minder uit te maken dat het object van zijn liefde niet menselijk is. Dit heeft natuurlijk zijn weerslag op zijn relaties met de andere Ruimtetijdse wezens die hij ontmoet, en in het bijzonder met de minder mensvormige, maar in het geheim machtige robot, Giskard. Omdat hij het Giskard niet langer kwalijk hoeft te nemen dat hij tot Daneel’s “categorie” behoort, begint hij Giskard te accepteren als een metgezel, een denkende entiteit, die hem op zijn beurt in staat stelt het mysterie op te lossen waarvoor hij in de eerste plaats naar Aurora was gestuurd. Daneel is weer van onschatbare waarde gebleken, zelfs als katalysator.
Hoewel deze climax van het plot veel later plaatsvindt, (en in verschillende lagen) komt het emotionele hoogtepunt van het verhaal wanneer Baley tegenover een vijandige en potentieel gevaarlijke tegenstander komt te staan. In deze situatie verklaart Giskard, wanneer hij ondervraagd wordt, dat hij Baley boven alle anderen zou beschermen, omdat hij daartoe geprogrammeerd is, en Daneel, die niet gevraagd is, spreekt uit eigen beweging:
“Als dat nog niet genoeg is, Dr. Vasilia, zou ook ik Partner Elijah’s welzijn boven dat van u plaatsen.”
Vasilia keek Daneel met bittere nieuwsgierigheid aan. “Partner Elijah? Noem je hem zo? Ja, Dr. Vasilia. Mijn keuze in deze zaak – de Aardbewoner boven jou – komt niet alleen voort uit Dr. Falstofe’s instructies, maar omdat de Aardbewoner en ik partners zijn in dit onderzoek en omdat -” Daneel pauzeerde alsof hij verbaasd was over wat hij wilde zeggen, en zei het toen toch,” – we vrienden zijn.”
Vasilia zei “Vrienden? Een Aardbewoner en een mensvormige robot? Nou, dat is een overeenkomst. Geen van beide echt menselijk.”
Baley zei, scherp, “Niettemin gebonden door vriendschap. Stel niet, voor je eigen bestwil, de kracht van onze…” Nu was hij het die pauzeerde, en als tot zijn eigen verbazing, de zin onmogelijk voltooide, ” – liefde.” 12
Deze bekentenis, of belijdenis van zijn ware gevoelens voor Daneel, en die van Daneel voor hem, laten Baley met geen verder conflict. In zekere zin is hij vrij om de plot als het ware te hervatten, om de zaak ter hand te nemen die de centrale actie van de roman lijkt te zijn. Hij wordt niet langer afgeleid door een intern conflict, door de vraag of het wel mogelijk is om van een robot te houden. Hij weet dat het mogelijk is. Hij heeft het zojuist gezegd.
Hoewel deze woorden van liefde, loyaliteit, vriendschap ontroerend en intens zijn, ligt de betekenis van deze passage niet in hen. Wat veel meeslepender is, en bevredigend voor de lezer van alle drie de romans, is het feit dat ze ze allebei hebben uitgesproken. Als er al een verschil is tussen wezens met gevoel, dan hebben Daneel en Baley dat overbrugd. Zij hebben aangetoond dat, ongeacht de vorm, de inhoud dezelfde kan zijn. Zij zijn begonnen, althans op dit punt, gelijk te denken, een belangrijke stap in de richting van gelijk zijn, en in hun bereidheid dat feit te aanvaarden, zijn zij dicht bij dat perfecte, harmonieuze evenwicht van C/Fe gekomen. 13
Noten
*Dit essay is geschreven over de klassieke Elijah Baley-trilogie, De Grotten van Staal, De Naakte Zon, De Robots van de Dageraad, en Robots en het Rijk. Latere boeken over Daneel zijn Robots and Empire, Prelude to Foundation, Forward the Foundation, en Foundation and Earth.
1 The Caves of Steel, door Isaac Asimov, pg. 50
2 De Spacers zijn bewoners van planeten die enkele eeuwen eerder door aardbewoners zijn gekoloniseerd. Ze ontkennen hun oorsprong, behalve in feite, en zijn de onbetwiste autoriteit in de Melkweg.
3 The Naked Sun, door Isaac Asimov, pg. 14
4 The Robots of Dawn, door Isaac Asimov, pg.29
5 De naakte zon, pg. 21
6 Ibid
7 Ibid
8 Ibid, pg 49
9 Ibid, pg 209
10 Ibid, pg 328
11 Ibid, pg 61
12 Ibid, pg 209
13. …het onbewuste verlangen waar de derde roman mee begon en dat zou uitkomen in de vijfde.