Dat zou je moeten doen inzien dat Ferrer een fenomenaal begaafde speler is – er staan tenslotte geen sukkels in de Top 10. Maar hij is niet begiftigd met een enorme opslag of een forehand (of backhand, wat dat betreft). Zijn ongelooflijke talenten liggen eerder in andere, minder gewaardeerde facetten van het spel. Ferrer zou wel eens een van de beste opslagers uit de geschiedenis kunnen worden: Zijn carrièrecijfers voor gewonnen opslaggames (32 procent) staan op gelijke hoogte met die van Agassi, Djokovic, Murray en Nadal. Ferrer is ook begiftigd met een ongelooflijke snelheid vanaf de grond, en hij is niet alleen snel: hij kan eindeloos rennen en je maar heel weinig vrije punten geven, dankzij zijn opmerkelijke consistentie. Daarom dwingt hij het respect af van zijn collega’s, die weten dat ze in een uitputtingsslag verwikkeld zullen raken als ze de man willen verslaan wiens vrienden hem liefdevol “de Haai” noemen.”
Populair op Rolling Stone
De eenmalige French Open runner-up is 2015 op spectaculaire wijze begonnen: zijn 20 overwinningen en 2 verliespartijen dit seizoen hebben hem al drie titels opgeleverd (ATP 500’s in Acapulco en Rio de Janeiro en een ATP 250 in Doha). Ferrer won zaterdag zijn openingswedstrijd op de Miami Open presented by Itaú, een Masters 1000-evenement op de ATP World Tour, en voordat hij maandag het veld opkwam tegen Lukas Rosol, sprak hij met Rolling Stone over de hoogten die hij al heeft bereikt.
Je haalde je eerste Masters 1000 halve finale in Miami in 2005, en opnieuw in 2006. Dan is er nog de finale van 2013, die je op millimeters na werd ontnomen. Wat is het aan dit toernooi dat je inspireert om zulke goede resultaten te behalen?
Miami is altijd goed, omdat er veel andere Spanjaarden zijn, veel mensen die Spaans spreken en het is heel gemakkelijk, het is bijna alsof je thuis bent. Ik heb zulke goede herinneringen aan Miami: mijn eerste halve finale van de Masters 1000 in 2005, en sindsdien heb ik hier een goede tijd gehad. Ik hoop dit evenement nog vaak te spelen – nou ja, niet veel jaren meer, maar zeker nog een paar.
20 overwinningen, 2 verliespartijen en 3 titels in 2015 – hoe denk je over je start van het seizoen?
Ik ben blij met hoe het jaar is begonnen, en blij met mijn eerste wedstrijd in Miami. Daarna, niets, gewoon rusten en klaar zijn voor de volgende wedstrijd. Ik denk dat motivatie, verlangen en rust belangrijk zijn. 2014 was een goed jaar, ik heb eigenlijk veel punten gehaald maar er waren ook wat angstgevoelens. En dit jaar, met mijn nieuwe coach Paco Fogués hebben we ons gericht op het behoud van die motivatie voor tennis.
2014 was een overgangsjaar voor de tour, of zo leek het. Denkt u dat die trend zich in 2015 zal voortzetten?
Ja. Dit jaar zijn er heel goede spelers, je hebt Kyrgios, Tomic, Dimitrov. Nishikori is er, en hij zal zich waarschijnlijk consolideren in de buurt van de top, Kokkinakis, ook. Het is erg moeilijk, niet? Het zal heel moeilijk worden om in de komende twee of drie jaar in de buurt van de top te blijven, want er komen veel goede spelers aan.
Je begint aan je 16e seizoen als prof. Wat is er veranderd in tennis sinds je in 2000 begon?
Nu heeft niemand meer een slecht schot. Iedereen heeft een goede backhand, een goede forehand, een goede opslag. Het is veel meer een krachtspel, zonder zo’n intellectuele component als vroeger. Buiten de baan hebben Nadal en Federer een tijdperk gemarkeerd. Een zeer goede periode voor het spel, die Nadal, Federer, Djokovic en Murray heeft zien opkomen, die elk voor een lange periode nummer één van de wereld zouden zijn geweest als ze in andere tijdperken hadden gespeeld.
Waar denk je dat tennis de komende 5-10 jaar naar toe gaat?
Ik weet het niet. Ik denk dat je op zijn minst 1,80 of 1,80 m moet zijn om te kunnen tennissen. Ik denk dat spelers zoals ik, rond mijn lengte, zullen uitsterven. Mensen zijn fysiek geëvolueerd, en ze raken de bal veel harder dan vroeger.
Is er een jonge speler die je aan jezelf doet denken?
Op dit moment weet ik het niet, want ze zijn allemaal lang. Maar hé, ze zijn goed. Sterke spelers als Kyrgios, Tomic, Dimitrov. Maar als ik eerlijk ben, nee, niemand doet me aan mezelf denken.
Welk element van je spel is het moeilijkst te ontwikkelen geweest door de jaren heen? En wat is voor jou natuurlijk geworden?
Wel, het mentale aspect, natuurlijk. Ik heb mentaal veel ontwikkeling doorgemaakt. Het is moeilijk om te leren goede routines te hebben en consequent te zijn op de tennisbaan. Natuurlijk? Mijn timing, het feit dat ik de bal altijd goed kan raken. Dat was nooit een probleem.
Als je naar de return-of-serve cijfers kijkt, kom je niet alleen naar voren als een van de beste van dit moment, maar ook in de geschiedenis – in ieder geval sinds 1991, toen de tour begon met het bijhouden van wedstrijdstatistieken. Dus wie is volgens jou de beste returner van serve van allemaal?
Wel, ik weet het niet omdat mijn carrière niet overlapt met veel grote spelers die voor mij kwamen. Maar in de laatste 15 jaar, zou ik Novak Djokovic zeggen. Hij heeft alles: intuïtie, hij is heel snel en hij timed de bal zo goed. De bal komt met veel snelheid van zijn racket.
Hoe heeft u uw vaardigheid om te serveren ontwikkeld?
Het is nu moeilijker, zonder twijfel. Omdat mensen tegenwoordig grotere serves hebben, is de uitrusting veranderd, dus de bal vliegt sneller dan vroeger. Omdat ik niet zo’n goede serveerder ben, moest ik dat compenseren met mijn return. Sinds ik een kind was probeerde ik altijd daar te staan, dicht bij de basislijn om te serveren. Wat ik tot op de dag van vandaag nog steeds doe. Je kunt altijd dingen verbeteren. Het is een kwestie van trainen. Maar goed serveren hangt veel af van intuïtie, en dat is iets waar je niet zo makkelijk mee kunt werken.
Wat zijn de twee favoriete momenten uit je carrière?
Wel, mijn eerste finale van de French Open, die ik niet won, en de Davis Cup-finale van 2011 in Sevilla, vooral de wedstrijd tegen Juan Martin del Potro.
Wat waren de twee moeilijkste momenten uit je carrière?
2008 was een moeilijk jaar. Omdat ik een paar persoonlijke problemen had. En dan aan het eind van datzelfde jaar, in de Davis Cup finale in Mar del Plata tegen Argentinië, speelde ik een match met David Nalbandian. Het was een zeer gecompliceerde wedstrijd, en ik was gewoon niet opgewassen tegen de gelegenheid. Dus hoewel Spanje uiteindelijk de finale won, was het een moeilijke tijd.
Als je terug in de tijd kon reizen naar het begin van je carrière als prof, welk advies zou je jezelf dan geven?
Ik zou veel dingen kunnen veranderen, gezien mijn ervaring en volwassenheid nu. Ik zou het vooral hebben over kalm blijven en weten hoe je elke wedstrijd moet aanpakken. Maar echt, dit scenario is niet echt – het is onmogelijk. En de moeilijke tijden die ik heb doorgemaakt, hebben me ontegenzeggelijk beter gemaakt als speler en als persoon. Als ik eerlijk ben, zou ik geen dag van mijn leven willen veranderen.