De geschiedenis van computers in een notendop

Computers hebben zich in alle facetten van ons leven genesteld – ze zijn wat we zouden gebruiken als de symbolische weergave van de moderne wereld.

Maar wist u dat de geschiedenis van computers teruggaat tot de jaren 1800?

De geschiedenis en evolutie van computers is inderdaad buitengewoon, en omdat veel van de eerste innovaties op het gebied van computertechnologie verband hielden met defensiecontracten, werd veel van deze informatie decennialang geheim gehouden voor het publiek. In dit artikel verkennen we de ontwikkeling en progressie van computers.

Midden jaren 1800-1930: Vroege mechanische computers

De eerste computers werden ontworpen door Charles Babbage in het midden van de jaren 1800, en staan soms gezamenlijk bekend als de Babbage Motoren. Hiertoe behoren de Difference Engine No. 1, de Analytical Engine, en de Difference Engine No. 2.

De Difference Engine werd gebouwd naar ontwerpen van Charles Babbage. Foto door Allan J. Cronin

Deze vroege computers zijn tijdens Babbage’s leven nooit afgemaakt, maar hun complete ontwerpen zijn bewaard gebleven. Uiteindelijk werd er in 2002 een gebouwd.

Hoewel deze vroege mechanische computers weinig gelijkenis vertoonden met de computers die vandaag in gebruik zijn, effenden zij de weg voor een aantal technologieën die door moderne computers worden gebruikt, of die een rol speelden in hun ontwikkeling. Deze concepten omvatten het idee om opslag en verwerking van elkaar te scheiden, de logische structuur van computers, en de manier waarop gegevens en instructies worden ingevoerd en uitgevoerd.

Z1 werd gebruikt om in 1890 de volkstelling van de VS op te nemen.

Andere belangrijke mechanische computers zijn de Automatic Electrical Tabulating Machine – die werd gebruikt bij de volkstelling van 1890 om gegevens van meer dan 62 miljoen Amerikanen te verwerken – en de eerste binaire computer: Konrad Zuse’s Z1, die in 1938 werd ontwikkeld en de voorloper was van de eerste elektromechanische computer.

Jaren ’30: Elektromechanische computers

Elektromechanische computers werkten meestal met relais en/of vacuümbuizen, die als schakelaars konden worden gebruikt.

Sommige elektromechanische computers – zoals de in 1930 gebouwde Differential Analyzer – gebruikten zuiver mechanische internals, maar gebruikten elektromotoren om ze aan te drijven.

Deze vroege elektromechanische computers waren ofwel analoog ofwel digitaal, zoals het Model K en de Complex Number Calculator, beide geproduceerd door George Stibitz.

Stibitz was overigens ook verantwoordelijk voor de eerste remote access computing, uitgevoerd tijdens een conferentie op het Dartmouth College in New Hampshire. Hij nam een teleprinter mee naar de conferentie, liet zijn computer achter in New York City, en nam vervolgens problemen op die door het publiek werden voorgelegd. Hij voerde de problemen vervolgens in op het toetsenbord van zijn teleprinter, die de antwoorden vervolgens uitvoerde.

Z3 gebruikte floating-point getallen, waardoor de nauwkeurigheid van de berekeningen verbeterde.

Het was tijdens de ontwikkeling van deze vroege elektromechanische computers dat veel van de technologieën en concepten die vandaag de dag nog steeds worden gebruikt, voor het eerst werden ontwikkeld. De Z3, een afstammeling van de Z1 ontwikkeld door Konrad Zuse, was zo’n baanbrekende computer. De Z3 gebruikte drijvende komma getallen in berekeningen en was de eerste programma-gestuurde digitale computer.

Andere elektromechanische computers opgenomen Bombes, die werden gebruikt tijdens de Tweede Wereldoorlog te ontcijferen Duitse codes.

1940s: Elektronische Computers

De Colossus, waarvan de naam passend was voor zijn omvang, werd ontwikkeld tijdens de Tweede Wereldoorlog.

De eerste elektronische computers werden ontwikkeld tijdens de Tweede Wereldoorlog, waarvan de Colossus de vroegste was. De Colossus werd ontwikkeld om geheime Duitse codes te ontcijferen tijdens de oorlog. Hij gebruikte vacuümbuizen en papieren tape en kon een aantal Booleaanse (bijv. waar/onwaar, ja/nee) logische bewerkingen uitvoeren.

Williams Tube gebruikte RAM voor zijn berekeningen.

Een andere opmerkelijke vroege elektronische computer had de bijnaam “The Baby” (officieel bekend als de Manchester Small-Scale Experimental Machine). Hoewel de computer zelf niet opmerkelijk was, was het de eerste computer die gebruik maakte van de Williams Tube, een type RAM-geheugen (random access memory) dat gebruik maakte van een kathodestraalbuis.

Sommige vroege elektronische computers maakten gebruik van decimale numerieke systemen (zoals de ENIAC en de Harvard Mark 1), terwijl anderen, zoals de Atanasoff-Berry Computer en de Colossus Mark 2, gebruik maakten van binaire systemen. Met uitzondering van de Atanasoff-Berry Computer waren alle belangrijke modellen programmeerbaar, hetzij met behulp van ponskaarten, patchkabels en schakelaars, hetzij met behulp van opgeslagen programma’s in het geheugen.

Jaren ’50: De eerste commerciële computers

De eerste commercieel verkrijgbare computers kwamen in de jaren vijftig. Terwijl de informatica tot dan toe voornamelijk was gericht op wetenschappelijke, wiskundige en defensiemogelijkheden, werden nieuwe computers ontworpen voor zakelijke functies, zoals bankieren en boekhouden.

De J. Lyons Company, een Brits cateringbedrijf, investeerde zwaar in enkele van deze eerste computers. In 1951 werd LEO (Lyons Electronic Office) de eerste computer die een gewone routineklus op kantoor kon uitvoeren. Tegen november van dat jaar gebruikten ze de LEO om een wekelijkse bakkerij-taxatieopdracht uit te voeren.

De UNIVAC was de eerste in massa geproduceerde computer.

De UNIVAC was de eerste commerciële computer die in de VS werd ontwikkeld, waarbij de eerste eenheid werd geleverd aan het U.S. Census Bureau. Het was de eerste in massa geproduceerde computer, met meer dan 45 eenheden die uiteindelijk werden geproduceerd en verkocht.

De IBM 701 was een andere opmerkelijke ontwikkeling in de vroege commerciële informatica; het was de eerste door IBM geproduceerde mainframe-computer. Het was rond dezelfde tijd dat de programmeertaal Fortran werd ontwikkeld (voor de 704).

De IBM 650 zou u 4 miljoen dollar kosten als u hem vandaag zou kopen.

In het midden van de jaren vijftig werd een kleinere IBM 650 ontwikkeld, die populair was door zijn kleinere afmetingen en voetafdruk (hij woog nog steeds meer dan 900 kg, met een aparte voeding van 1350 kg).

Ze kosten het equivalent van bijna 4 miljoen dollar vandaag de dag (gecorrigeerd voor inflatie).

Midden van de jaren vijftig: Transistor Computers

De ontwikkeling van transistors leidde tot de vervanging van vacuümbuizen, en resulteerde in aanzienlijk kleinere computers. In het begin waren ze minder betrouwbaar dan de vacuümbuizen die ze vervingen, maar ze verbruikten ook aanzienlijk minder stroom.

IBM 350 RAMAC gebruikte diskdrives.

Deze transistors leidden ook tot ontwikkelingen in computerrandapparatuur. De eerste diskdrive, de IBM 350 RAMAC, werd in 1956 op de markt gebracht. Ook terminals op afstand werden gebruikelijker met deze computers van de tweede generatie.

De jaren zestig: De Microchip en de Microprocessor

De microchip (of geïntegreerde schakeling) is een van de belangrijkste vorderingen in de computertechnologie. In de loop van de jaren zestig en zelfs tot in het begin van de jaren zeventig bestonden er veel overlappingen tussen computers op basis van microchips en computers op basis van transistors.

Microchips maakten de fabricage van kleinere computers mogelijk. Foto door Ioan Sameli

De microchip stimuleerde de productie van minicomputers en microcomputers, die klein en goedkoop genoeg waren voor kleine bedrijven en zelfs particulieren om te bezitten. De microchip leidde ook tot de microprocessor, een andere baanbrekende technologie die belangrijk was voor de ontwikkeling van de personal computer.

Er waren drie microprocessorontwerpen die ongeveer gelijktijdig uitkwamen. De eerste werd geproduceerd door Intel (de 4004). Spoedig daarna volgden modellen van Texas Instruments (de TMS 1000) en Garret AiResearch (de Central Air Data Computer, of CADC).

De eerste processoren waren 4-bits, maar 8-bits modellen volgden al snel in 1972.

16-bits modellen werden in 1973 geproduceerd, en 32-bits modellen volgden spoedig. AT&T Bell Labs creëerde de eerste volledig 32-bits single-chip microprocessor, die 32-bits bussen, 32-bits gegevenspaden en 32-bits adressen gebruikte, in 1980.

De eerste 64-bits microprocessoren werden in het begin van de jaren 1990 op sommige markten gebruikt, hoewel ze pas in het begin van de jaren 2000 op de pc-markt verschenen.

De jaren 1970: Personal Computers

De eerste personal computers werden gebouwd in het begin van de jaren zeventig. De meeste waren in beperkte oplagen gemaakt, en werkten op basis van kleinschalige geïntegreerde schakelingen en multi-chip CPU’s.

De Commodore PET was een personal computer in de jaren 70. Foto door Tomislav Medak

De Altair 8800 was de eerste populaire computer die gebruik maakte van een single-chip microprocessor. Hij werd ook als bouwpakket verkocht aan elektronica-hobbyisten, wat betekende dat kopers hun eigen computer in elkaar moesten zetten.

Er ontstonden al snel klonen van deze machine, en al snel was er een hele markt gebaseerd op het ontwerp en de architectuur van de 8800. Ook ontstond er een club rond hobbyisten die computers bouwden, de Homebrew Computer Club.

1977 zag de opkomst van de “Drie-eenheid” (gebaseerd op een verwijzing in Byte magazine): de Commodore PET, de Apple II, en de Tandy Corporation’s TRS-80. Van deze drie computermodellen werden uiteindelijk miljoenen verkocht.

Deze vroege PC’s hadden tussen de 4kB en 48kB RAM. De Apple II was de enige met een beeldscherm in full-color dat geschikt was voor grafische toepassingen, en werd uiteindelijk de best verkochte van de drie-eenheid, met meer dan 4 miljoen verkochte exemplaren.

De jaren 1980-1990: The Early Notebooks and Laptops

Een bijzonder opmerkelijke ontwikkeling in de jaren tachtig was de komst van de in de handel verkrijgbare draagbare computer.

Osborne 1 was klein en draagbaar genoeg om te vervoeren. Foto door Tomislav Medak

De eerste van deze computers was de Osborne 1, in 1981. Het had een piepklein 5″ beeldscherm en was groot en zwaar in vergelijking met moderne laptops (met een gewicht van 23,5 pond). Draagbare computers bleven zich echter ontwikkelen, en werden uiteindelijk gestroomlijnd en gemakkelijk draagbaar, zoals de notebooks die we vandaag de dag hebben.

Deze vroege draagbare computers waren alleen draagbaar in de meest technische zin van het woord. Over het algemeen hadden ze de afmetingen van een grote elektrische typemachine tot de grootte van een koffer.

De Gavilan SC was de eerste PC die als “laptop” werd verkocht.

De eerste laptop met een flip-form factor, werd in 1982 geproduceerd, maar de eerste draagbare computer die daadwerkelijk als “laptop” op de markt werd gebracht, was de Gavilan SC in 1983.

De eerste modellen hadden monochrome beeldschermen, hoewel er vanaf 1984 kleurendisplays beschikbaar waren (de Commodore SX-64).

Laptops werden steeds populairder naarmate ze kleiner en lichter werden. Tegen 1988 hadden de beeldschermen een VGA-resolutie bereikt, en tegen 1993 hadden ze beeldschermen met 256 kleuren. Vanaf dat punt gingen de resoluties en kleuren snel vooruit. Andere hardwarefuncties die in de jaren negentig en begin jaren 2000 werden toegevoegd, waren harde schijven met een hoge capaciteit en optische stations.

Laptops zijn doorgaans verkrijgbaar in drie categorieën, zoals deze Macbooks laten zien. Foto door Benjamin Nagel

Laptops worden over het algemeen onderverdeeld in drie verschillende categorieën:

• Desktopvervangers
• Standaardnotebooks
• Subnotebooks

Desktopvervangers zijn meestal groter, met beeldschermen van 15-17″ en prestaties die vergelijkbaar zijn met sommige betere desktopcomputers.

Standaardnotebooks hebben meestal een beeldscherm van 13-15″ en vormen een goed compromis tussen prestaties en draagbaarheid.

Subnotebooks, waaronder netbooks, hebben een beeldscherm kleiner dan 13″ en minder mogelijkheden dan standaardnotebooks.

De jaren 2000: The Rise of Mobile Computing

Mobile computing is een van de meest recente grote mijlpalen in de geschiedenis van computers.

Veel smartphones hebben tegenwoordig een hogere processorsnelheid en meer geheugen dan desktop-pc’s zelfs tien jaar geleden hadden. Met telefoons als de iPhone en de Motorola Droid wordt het mogelijk om de meeste functies die vroeger voorbehouden waren aan desktop-pc’s, overal vandaan uit te voeren.

De Droid is een smartphone waarmee basistaken op computergebied kunnen worden uitgevoerd, zoals e-mailen en surfen op het web.

Mobiel computergebruik begon pas echt in de jaren tachtig van de vorige eeuw, met de pocket-pc’s uit die tijd. Deze waren zoiets als een kruising tussen een rekenmachine, een kleine thuiscomputer en een PDA. Tegen de jaren 1990 raakten ze grotendeels uit de gratie. In de jaren negentig werden PDA’s (Personal Digital Assistant) populair.

Een aantal fabrikanten had modellen, waaronder Apple en Palm. Het belangrijkste kenmerk van PDA’s dat niet alle pocket-pc’s hadden, was een touchscreen-interface. PDA’s worden vandaag de dag nog steeds gemaakt en gebruikt, hoewel ze grotendeels zijn vervangen door smartphones.

Smartphones hebben echt een revolutie teweeggebracht op het gebied van mobiel computergebruik. De meeste basisfuncties kunnen nu op een smartphone worden uitgevoerd, zoals e-mail, surfen op internet en het uploaden van foto’s en video’s.

Late jaren 2000: Netbooks

Een andere recente ontwikkeling in de computergeschiedenis is de ontwikkeling van netbookcomputers. Netbooks zijn kleiner en draagbaarder dan standaardlaptops, terwijl ze toch de meeste functies kunnen uitvoeren die de gemiddelde computergebruiker nodig heeft (gebruik van internet, e-mailbeheer en basiskantoorprogramma’s). Sommige netbooks gaan zo ver te hebben niet alleen ingebouwde WiFi-mogelijkheden, maar ook ingebouwde mobiele breedband connectiviteit opties.

De Asus Eee PC 700 was de eerste netbook aan de massaproductie in te voeren.

De eerste in massa geproduceerde netbook was de Asus Eee PC 700, uitgebracht in 2007. Ze werden oorspronkelijk uitgebracht in Azië, maar werden vrijgegeven in de VS niet lang daarna.

Andere fabrikanten volgden snel, het vrijgeven van extra modellen in de loop van 2008 en 2009.

Een van de belangrijkste voordelen van netbooks is hun lagere kosten (over het algemeen variërend van ongeveer US $ 200 – $ 600). Sommige mobiele breedbandaanbieders hebben zelfs netbooks gratis aangeboden bij een uitgebreid servicecontract. Comcast had ook een promotie in 2009 dat een gratis netbook aangeboden wanneer u zich aanmeldt voor hun kabel internet services.

De meeste netbooks komen nu met Windows of Linux geïnstalleerd, en binnenkort, zal er Android-gebaseerde netbooks beschikbaar van Asus en andere fabrikanten.

De geschiedenis van computers overspant bijna twee eeuwen op dit punt, veel langer dan de meeste mensen zich realiseren. Van de mechanische computers van de jaren 1800 tot de kamerhoge mainframes van het midden van de 20e eeuw, helemaal tot de netbooks en smartphones van vandaag, computers zijn radicaal geëvolueerd in de loop van hun geschiedenis.

De afgelopen 100 jaar hebben technologische sprongen en grenzen gebracht aan computers, en het is niet te zeggen wat de volgende 100 jaar zou kunnen brengen.

Related Content

• Amazing Computer Concept Designs You Wish Were Real
• Five Free Tools for Multi-Monitor Computer Set-Ups
• 30 Beautiful Custom PC Case Designs