(“origineel” / Tugen heuvels)
Gebieden
Aragai en Kapsomin in de Tugen Hills van Kenia
PERSONEN
Brigitte Senut en Martin Pickford
INLEIDING
In 2000 ontdekte het team van Brigitte Senut en Martin Pickford fossiel materiaal (zie afbeelding 7.1) uit de Lukeino Formatie in de Tugen heuvels van Kenia. De fossielen werden gedateerd op ~6 mya en kregen de taxonomische classificatie Orrorin tugenensis (“oorspronkelijke mens uit de Tugen heuvels”). Aanvankelijk waren veel paleoantropologen sceptisch, vooral omdat de fossielen niet ter beschikking van de wetenschappelijke gemeenschap werden gesteld. Hoewel er nog steeds discussie is, wordt O. tugenensis in gepubliceerde teksten steeds meer voorgesteld als een hominine.
PHYLOGENY
De afstamming van O. tugenensis is onbekend. Senut en Pickford geloven dat Orrorin voorouder is van de mens. Zij suggereren dat de hominenstam zich vóór 6 mya splitste met Orrorin en sommige soorten australopieten (in het bijzonder Australopithecus anamensis en Australopithecus afarensis, die zij in het geslacht Preanthropus plaatsen) in de menselijke lijn en ardipiths en robuuste australopieten, of paranthropines (inclusief Australopithecus africanus), op een andere tak die uitstierf.
ONTDEKKING EN GEOGRAFISCH GEBIED
Er zijn slechts twee vindplaatsen van de soort bekend, Aragai en Kapsomin, die beide in de Tugen Hills van Kenia liggen (zie figuur 7.2).
PHYSICAL CHARACTERISTICS
Weinig lichaamsdelen zijn teruggevonden. De fossielen bestaan uit een gedeeltelijke humerus, femur en onderkaak; een distaal duimbeen (phalanx); en enkele tanden. Tot de primitieve kenmerken behoren overblijfselen van een hooncomplex, met grote hoektanden en een “semi-sectoriale” premolaar. De kiezen waren bedekt met dik glazuur zoals bij latere hominins, en hoewel ze klein waren zoals de onze, waren ze niet zo lateraal uitgebreid. Senut en Pickford beweren dat het dijbeen van O. tugenensis zeer mensachtig is, met zijn grote kop en hominine-achtige draag/bicondylar hoek, en dus deel uitmaakt van de menselijke lijn.
OMGEVING EN LEVENSWIJZE
Het is algemeen aanvaard dat O. tugenensis tweevoetig was, en dat zij waarschijnlijk een gelijksoortige levenswijze beoefenden als de ardipiths en australopiths. Zij waren dus waarschijnlijk semi-terrestrisch, foerageerden zowel in bomen als op de grond en gebruikten bomen als slaapplaats en voor hun veiligheid. Hun meer op de mens gelijkend dijbeen en dik kiesglazuur brengen hen echter meer in verband met de australopieten en zij brachten dus waarschijnlijk meer tijd op de grond door dan de ardipieten en exploiteerden een groter percentage van de aardse hulpbronnen die meer tandslijtage veroorzaken. Bovendien vertoont O. tugenensis, net als Australopithecus afarensis, overblijfselen van het hooncomplex en kan dus een voorouder zijn van de australopithen.