Jerome Jennings, drummer, bandleider en docent aan de Juilliard School in New York, heeft begin oktober een GoFundMe-pagina opgezet om 25.000 dollar in te zamelen voor de medische kosten van zijn vriend en collega-musicus Tadataka Unno, die hij omschrijft als “een van de helderste lichten in de jazzpiano”. Een maand later en meer dan tien keer dat bedrag is verzameld met donaties en goede wensen die nog steeds binnenkomen.
Unno, een Japans staatsburger die twaalf jaar geleden dit land verliet met zijn vrouw Sayaka om zijn droom te realiseren om het te maken als jazzmuzikant in New York, was op weg naar huis van een video-opname toen hij op 27 september 2020 werd overvallen door acht aanvallers bij het metrostation op West 135th Street. Nadat hem de doorgang door de draaihekken was versperd, begonnen de boeven hem in elkaar te slaan, waarbij ze zijn rechtersleutelbeen braken en kneuzingen aan zijn hoofd en lichaam veroorzaakten.
“Hij was naar de stad gekomen om zich te mengen met mensen die niet zoals hij waren, & nu leed hij voor dit verschil.” Jazzpianist Tadataka Unno, een Japanse #expat die zijn droom beleefde in #Harlem, werd eind september bruut aangevallen in de buurt van zijn huis @nytimes https://t.co/p7CXPtnoGt #HateCrime pic.twitter.com/MSDMmTOFCl
– The Displaced Nation (@DisplacedNation) October 27, 2020
De aanval werd vastgelegd door een camera bij de metro, echter, meer dan 35 dagen later en niet één arrestatie is gemaakt. Volgens een citaat van Unno in de Asahi Shimbun noemde een van de daders hem “Chinees”, samen met een godslastering, maar de Asian Hate Crime Task Force, die in augustus werd opgericht vanwege de toename van geweld tegen Aziaten, beschouwde de aanval niet als racistisch gemotiveerd.
Voor Unno, die op vierjarige leeftijd begon met pianospelen, zal de weg naar herstel lang zijn en de vrees bestaat dat hij misschien nooit meer op hetzelfde niveau zal kunnen presteren als voor de zinloze aanval. Naast het fysieke en emotionele leed zijn er ook de financiële gevolgen. Hij is de enige kostwinner in zijn gezin en is onlangs voor het eerst vader geworden. Zoals zovele muzikanten over de hele wereld had hij dit jaar al een aanzienlijk inkomensverlies geleden door de verspreiding van Covid-19 en nu is hij helemaal niet meer in staat om geld te verdienen.
“Ik geloof dat ik weer piano zal spelen, maar eerlijk gezegd weet ik niet hoe lang het zal duren,” schreef hij twee weken geleden op de GoFundMe-pagina. “Bij pianospelen komt een delicaat evenwicht tussen de schouder en de arm kijken. Het is mogelijk dat het gevoel van balans nooit meer terugkomt. En zelfs als dat wel zo is, kan het lang duren voordat het volledig hersteld is. Maar wat nog belangrijker is, ik ben nog steeds niet zeker van de omvang van de psychologische en fysieke schade van het trauma.
“Dankzij jullie allemaal heeft de GoFundMe-campagne die Jerome is gestart zijn doel in slechts één dag bereikt, en we hebben het gesloten voor donaties. Toen het nieuws over het incident zich echter verspreidde, gaven steeds meer mensen van over de hele wereld aan te willen helpen, dus besloten we de campagne te heropenen. De aard van het misdrijf weerspiegelt enkele ernstige sociale problemen in de VS, dus de Amerikaanse, Japanse en Chinese media hebben er uitvoerig aandacht aan besteed. Geweld is nooit te rechtvaardigen en mag nooit over het hoofd gezien of genegeerd worden.”
Gelijk met het enorme aantal ondersteunende berichten op de GoFundMe-pagina, zijn er ook veel mensen geweest die hebben gepost hoe boos en verbijsterd ze zijn over het toenemende aantal misdaden tegen Aziatische mensen die in Amerika wonen. “Sorry voor wat er met je gebeurd is. Rassendiscriminatie en vervolging moeten worden veroordeeld door het publiek en hard worden vervolgd door de wet,” postte een inzender.
“Als New Yorker schaam ik me voor mijn stad,” schreef een ander. “Dit had nooit mogen gebeuren. Burgemeester De Blasio doet niets aan criminaliteit en als mensen met macht de term Chinees virus gebruiken, is dit het resultaat. Hoe moet hij zijn familie onderhouden als hij nooit meer speelt? Dat was een haatmisdaad, voor degenen die er anders over denken.”
De in China geboren componist Huang Ruo nam contact op met Twitter om zijn gedachten te geven over de mishandeling. “Als een Aziatisch-Amerikaanse die al meer dan 20 jaar in NYC woont, ben ik ook persoonlijk eerder racistische slurs tegengekomen in de stad, hoewel niets fysiek schadelijk is geweest,” schreef hij. “Sommige mensen zeggen misschien ‘oh, het is niet zo erg’. De waarheid is dat het op onbeschrijfelijke manieren pijn doet en dat alleen degenen die het ontvangen de pijn van rassendiscriminatie echt kunnen voelen. Tot overmaat van ramp wakkeren de aanhoudende pandemie en de racistische retoriek van sommige politici het vuurtje alleen maar aan, waardoor het leven van Aziaten en Aziatisch-Amerikanen in het Amerika van vandaag nog veel moeilijker wordt.”
Een paar dagen geleden had ik een ontmoeting met een plaatselijke kennis die een racistische scheldwoord gebruikte toen hij over het coronavirus sprak. In een poging om de naweeën van die ontmoeting te compenseren, heb ik een donatie gedaan aan https://t.co/DAnyfnbeng (ik hoorde pas later op de dag van dit nieuwsbericht).
– Judith Lagana (@lylacmuse) October 27, 2020
Volgens een artikel van John Leland in de New York Times, heeft Unno veel berichten ontvangen van Japanse Amerikanen die schreven over hun eigen ervaringen met racisme in de Verenigde Staten. Dit bracht hem bij het feit dat er geen grote beweging is zoals Black Lives Matter die een ruimte creëert voor Aziaten om over deze kwesties te praten. “De Aziatische gemeenschap is niet zo hecht,” vertelde hij Leland. “Aziatische mensen moeten opstaan en actie ondernemen.”
View this post on Instagram
Als reactie op de misdaad tegen Unno hebben 45 vooraanstaande Japanse muzikanten zich verzameld om een liefdadigheidsconcert te organiseren ter ondersteuning van hem. Het concert zal op 15 november live worden uitgezonden en alle opbrengsten ervan zullen ten goede komen aan Unno’s herstel. Meer informatie vindt u hier.
Featured Image: TADATAKA UNNO op www.tadatakaunno.com