De jaren 1940 Overheid, politiek en recht: Onderwerpen in het nieuws

DE VERENIGDE STATEN DELEN IN DE OORLOG
ROOSEVELT HERNIEUWD TOT “DR. WIN-THE-OORLOG”
GEALLIEERDE LEIDERS PLANNEN EUROPESE INVASIESTRATEGIE
ATOOMBOMMEN BEËINDIGEN OORLOG IN STILLE OCEAAN
BURGERLIJKE VRIJHEDEN DOOR OORLOG IN TWIJFEL GETROKKEN
OORLOG TEGEN FASCISME EINDT IN OORLOG TEGEN COMMUNISME
CONGRESS ZOEKT SUBVERSIVES

DE VERENIGDE STATEN GAAN IN DE OORLOG

Aan het eind van de Eerste Wereldoorlog (1914-18), werd Duitsland gestraft door de zegevierende geallieerden (onder leiding van Frankrijk, Groot-Brittannië en de Verenigde Staten). In het Verdrag van Versailles, dat een einde maakte aan de Eerste Wereldoorlog, werd Duitsland gedwongen grondgebied af te staan en toe te geven dat het de oorlog was begonnen. Van de geallieerden wilden alleen de Verenigde Staten Duitsland weer op volle sterkte hebben. Met hun nationale trots gekrenkt, waren de Duitsers in 1933 bereid om de fascist Adolf Hitler (1889-1945) tot hun leider te kiezen. Hij beloofde het land zijn waardigheid terug te geven. Aan het eind van de jaren dertig waren Duitsland, Italië en Japan (bekend als de Asmogendheden) van plan imperiums op te bouwen in Europa, Oost-Azië en Afrika. Met Amerikaanse economische belangen bedreigd, dachten veel Amerikaanse functionarissen tegen 1940 dat oorlog de enige manier zou zijn om vrede te bereiken.

De oorlog in Europa begon op 3 september 1939, toen Hitlers legers Polen binnenvielen. Maar zelfs nadat de strijd was begonnen, waren de Amerikanen terughoudend om betrokken te raken. Het publiek geloofde dat de Verenigde Staten in de Eerste Wereldoorlog waren geduwd door bankiers en wapenfabrikanten die winst wilden maken. Degenen die dit niet nog eens wilden zien gebeuren stonden bekend als isolationisten. Zij vonden dat de Verenigde Staten geïsoleerd moesten blijven van problemen in het buitenland.

Isolationisten zoals de beroemde vliegenier Charles Lindbergh (1902-1974) wilden een “Fort Amerika” creëren, dat de Verenigde Staten veilig zou houden voor de corrumperende invloed van Europa. Hun tegenstanders, bekend als interventionisten, meenden dat de enige manier om de Amerikaanse belangen te beschermen was om actief te zijn in het buitenland. Dit betekende niet altijd directe militaire actie. Veel interventionisten vonden dat Amerika kon helpen het fascisme te verslaan door landen als Groot-Brittannië te voorzien van schepen, vliegtuigen en tanks. Andere Amerikanen zagen militaire actie als de enige manier om de democratie te redden van de fascistische regeringen in Duitsland, Italië en Japan. President Franklin D. Roosevelt hoopte zijn landgenoten ervan te overtuigen dat meedoen aan de oorlog het juiste was om te doen.

De Verenigde Staten gingen officieel de Tweede Wereldoorlog in op 8 december 1941, de dag nadat Japanse bommenwerpers de Amerikaanse vloot bij Pearl Harbor op Hawaii hadden vernietigd. Maar in feite waren de Amerikanen al gedurende het grootste deel van 1941 en zelfs daarvoor betrokken bij militaire operaties. In februari 1941 woedde de Slag om de Atlantische Oceaan tussen Duitsland en Groot-Brittannië. President Roosevelt verplaatste de Amerikaanse “zeegrens” naar het midden van de Atlantische Oceaan, om Britse vrachtschepen marinebescherming te bieden. In juni 1941 rukte het Duitse leger op naar Rusland en bereikte snel de poorten van Moskou. Uit vrees dat de val van Moskou Duitsland zou vrijmaken voor nieuwe aanvallen op Groot-Brittannië, breidde Roosevelt Lend-Lease (een programma voor de levering van militaire uitrusting aan de Britten) uit tot de Sovjet-Unie. In juli 1941 landden Amerikaanse mariniers op IJsland om te voorkomen dat Duitsland daar een bolwerk zou bouwen. Gedurende september en oktober 1941 vielen Duitse onderzeeërs en torpedobootjagers Amerikaanse schepen aan. Op 30 oktober 1941 leden de Verenigde Staten hun eerste grote verlies. Duitse torpedo’s brachten de USS Reuben James tot zinken in de Atlantische Oceaan; meer dan honderd Amerikaanse levens gingen verloren.

In Oost-Azië liepen de spanningen al sinds het begin van de jaren dertig op. Toch werden nog in 1941 pogingen ondernomen om oorlog te voorkomen. In januari van dat jaar werd in een vredesvoorstel de terugtrekking van Japanse troepen uit China aangeboden. Maar de regering van de VS betwijfelde of de Japanners zich aan hun belofte konden houden. Nu de oorlog Europa reeds verwoestte en de spanning in de wereld toenam, kregen de Amerikaanse interventionisten steeds meer bijval van het publiek. Na de verrassingsaanval van Japan op de Amerikaanse vloot bij Pearl Harbor, kon het isolationistische argument niet langer serieus worden genomen.

ROOSEVELT HERNIEUWD “DR. WIN-T DE OORLOG”

President Franklin D. Roosevelt had sinds het begin van de gevechten in Europa in 1939 zorgvuldig aangedrongen op Amerikaanse betrokkenheid bij de Tweede Wereldoorlog. Tussen 1939 en 1941 werden enorme bedragen besteed aan oorlogsgebonden productie en het leger. Roosevelt zei dat hij in de jaren dertig “Dr. New Deal” was geweest (New Deal was de naam voor zijn binnenlands beleid in de jaren dertig). Na Pearl Harbor werd hij “Dr. Win-the-War”. Omdat de regering al middelen had uitgetrokken voor het voeren van een oorlog, konden de Verenigde Staten snel reageren.

Toch was de aanval op Pearl Harbor een grote tegenslag voor de Amerikaanse marine. Gedurende de eerste zes maanden na december 1941 hadden de Amerikaanse strijdkrachten het moeilijk tegen de Japanners. Op 10 december 1941, drie dagen na Pearl Harbor, vernietigde Japan de Amerikaanse luchtvloot op Clark Field in de Filippijnen. Japan nam vervolgens de Filippijnen in en rukte snel op naar Thailand, Maleisië en Singapore. Amerikaanse gebieden in de Stille Oceaan, zoals Guam en Wake Island, gingen nog voor Kerstmis verloren. In februari 1942 werd de Amerikaanse Pacific-vloot bijna volledig weggevaagd in de Slag in de Javazee. Het bombardement op Tokio, Japan, door een eskader vliegtuigen onder leiding van generaal James Doolittle (1896-1993) in april 1942 gaf het moreel een boost, maar weinig vliegtuigen of Amerikaanse soldaten overleefden de raid.

Hoewel de aanval op Tokio kostbaar was, betekende het een keerpunt in de Pacific-campagne. In mei schakelden Amerikaanse vliegtuigen van de USS Lexington en USS Yorktown drie Japanse vliegdekschepen uit. Hoewel de Lexington verloren ging, was het een belangrijke doorbraak. In juni 1942 werd de Japanse vloot tot staan gebracht bij de Slag om Midway; op 7 augustus landden Amerikaanse mariniers op het eiland Guadalcanal. Hun strijd met de Japanners om de controle over de Stille Oceaan zou lang en wreed zijn. Geen van beide partijen was bereid gevangenen te nemen. Mariniers verbrandden zich overgevende Japanners met vlammenwerpers en staken afgehakte hoofden van vijandelijke soldaten op palen. Het aantal slachtoffers was aan beide kanten verschrikkelijk. Alleen al in de lente van 1945 verloren 130.000 Japanners en bijna 15.000 Amerikanen het leven op Iwo Jima en Okinawa.

Maar hoewel de strijd met Japan nog twee jaar zou duren, was de balans tegen 1943 in het voordeel van de Verenigde Staten verschoven. Na de rampzalige slag om Leyte Gulf, waren de Japanners wanhopig. Ze trainden tienerjongens om vliegtuigen te besturen, maar niet om ze te laten landen; in plaats daarvan lieten ze hun vliegtuigen neerstorten op Amerikaanse schepen. Deze strategieën, kamikaze missies genoemd, werden door de Amerikanen gezien als een teken van Japans fanatisme en wreedheid.

Magic

“Magic” was een elektronische ontcijferingsmachine die door de Amerikaanse regering werd gebruikt om de codes te kraken die Japan gebruikte om orders naar zijn strijdkrachten te sturen. Magic was zo geheim dat de Speciale Inlichtingendienst (SIS) er niet op vertrouwde dat het Witte Huis ervan wist. President Franklin D. Roosevelt mocht de vertaalde Japanse orders pas lezen op 23 januari 1941, 140 dagen nadat Magic voor het eerst was gebruikt. Op 6 december 1941 stuurde Roosevelt in Washington, D.C., om 13.00 uur, een kopie van een gedecodeerd Japans bericht naar U.S. Army Chief of Staff George C. Marshall. Het bericht bevatte plannen voor een Japanse aanval op de Amerikaanse strijdkrachten in de Stille Oceaan. Bang dat de Japanners de normale militaire communicatie zouden onderscheppen, stuurde Marshall per Western Union telegram een waarschuwing over het bericht naar Pearl Harbor, Hawaii. Het bericht was niet gemarkeerd als dringend. De volgende morgen stuurde het Western Union kantoor in de buurt van Pearl Harbor een fietskoerier naar de marinebasis. Hij bereikte zijn bestemming om 11.45 uur plaatselijke tijd, bijna vier uur nadat de Japanse aanval was begonnen. Het telegram bereikte de commandant van de Pearl Harbor-basis uiteindelijk om 16.00 uur, lang nadat de Amerikaanse vloot was vernietigd.

Roosevelts beleid om het leger en de wapenproductie op te bouwen, maakte Amerika’s interventie in de oorlog veel succesvoller dan het had kunnen zijn. Maar hoewel het Amerikaanse publiek vierkant achter de strijd tegen Japan stond, moest de regering Roosevelt voorzichtiger zijn bij het binnentrekken van Noord-Afrika en Europa. In Egypte hadden Britse troepen

al sinds begin 1941 strijd geleverd tegen Duitse tankdivisies. In oktober 1942 versloegen de Britten onder leiding van generaal Bernard Montgomery (1887-1976) de Duitsers bij El Alamein. Meer dan veertienduizend Britse levens gingen verloren in slechts vier dagen, maar de Duitse verliezen waren zwaarder.

In november, met de Duitse Generaal Erwin Rommel (1891-1944) in langzame terugtocht, leidden Amerikaanse mariniers Operatie Torch, een troepenlanding op de Marokkaanse en Algerijnse kusten. De planner, Dwight D. Eisenhower (1890-1969), zou later opperbevelhebber van de Geallieerden in Europa worden vanwege het succes van deze operatie. De strijd om de lege woestijnen van Noord-Afrika leek voor sommigen zinloos. Maar het maakte de latere invasie van Italië mogelijk, waardoor de Italiaanse fascistische leider Benito Mussolini (1883-1945) gedwongen werd af te treden. Operatie Torch wordt door militair historici vaak gezien als een oefening voor de invasie van Frankrijk door Amerikaanse en Britse troepen in 1944. De lessen die op de Noord-Afrikaanse stranden werden geleerd, hebben ongetwijfeld vele levens gered in latere campagnes.

ALLIED LEIDERS PLANEN EUROPESE INVASIE STRATEGIE

Na januari 1942 ontmoette president Franklin D. Roosevelt regelmatig de Britse premier Winston Churchill (1874-1965) om de strategie te plannen. Sovjetleider Jozef Stalin (1879-1953) was de derde geallieerde leider, maar hij had moeite om naar topontmoetingen te reizen. Het partnerschap met de Sovjets zou in ieder geval waarschijnlijk nooit langer duren dan het einde van de oorlog. Sommige Amerikaanse en Britse strategen hadden zelfs al vóór 1939 overwogen de kant van nazi-Duitsland tegen Rusland te kiezen.

In Stalins afwezigheid werkten Roosevelt en Churchill aan plannen voor de invasie van Noord-Frankrijk op de conferentie van Quebec in augustus 1943. Stalin stemde in met de plannen, in de hoop dat zo’n invasie de Duitse troepen zou wegtrekken van het bloedige Russische front. Maar Groot-Brittannië kon de invasie niet alleen uitvoeren. Het hoge risico op zware Amerikaanse verliezen maakte het voor Roosevelt echter moeilijk om een onmiddellijke invasie om politieke redenen te rechtvaardigen. Toen Roosevelt en Churchill uiteindelijk eind 1943 in Teheran, Iran, Stalin ontmoetten, vertelden ze Stalin dat zijn Russische troepen nog enige tijd tegen het Duitse leger zouden moeten blijven vechten.

Roosevelt gokte erop dat de Russen in staat zouden zijn het Duitse leger te verzwakken, zodat er minder Amerikaanse troepen zouden sneuvelen bij de invasie van Europa. De gok loonde. Op 6 juni 1944, nu bekend als D-Day, bracht Operatie Overlord 150.000 Amerikaanse en Britse troepen naar de stranden van Noord-Frankrijk. De troepen kregen later tegenslagen te verduren, zoals de Slag om de Ardennen in de bossen van België. Maar toen de Duitse troepen verzwakt waren door de aanval, trokken de legers van de Geallieerden gestaag door Noord-Europa in de richting van Duitsland. Terwijl de troepen oprukten, legden Britse en Amerikaanse bommenwerpers fabrieken, oliedepots en steden in het Duitse binnenland plat. In februari 1945 werd de stad Dresden gebombardeerd, waarbij 135.000 burgers omkwamen. Dit was bijna drie keer zoveel als het aantal mensen dat gedood werd door de atoombom op Hiroshima, Japan, een paar maanden later.

De meedogenloze verbranding van Dresden is sindsdien uitgelegd als wraak voor de vernietiging van Coventry, Hull, en andere Britse steden. Maar het effect van de geallieerde bombardementen op het Duitse moreel was diepgaand. Berlijn, de Duitse hoofdstad, lag in puin; op 30 april 1945 schoot nazi-leider Adolf Hitler zichzelf dood. Op 7 mei gaf het Duitse leger zich over. Hoewel Roosevelt een maand eerder, op 12 april, was overleden, had zijn zorgvuldige leiding van de oorlogsinspanning voor een deel deze totale en onvoorwaardelijke overgave bereikt.

De Conferentie van Jalta

Tussen 4 en 11 februari 1945 kwamen Franklin D. Roosevelt, Winston Churchill, en Joseph Stalin bijeen in Jalta (een havenstad aan de Zwarte Zee in de republiek Oekraïne in de Sovjet-Unie). De drie geallieerde leiders moesten beslissen wat te doen na afloop van de oorlog. Zij bespraken de toekomstige grenzen van Europa en de naoorlogse regeringen van Polen, Duitsland en andere landen in Oost-Europa. Op het moment van de conferentie rukte het Rode Leger van de Sovjet-Unie snel op naar Berlijn, Duitsland. Roosevelt wist dat de Sovjets, na miljoenen manschappen te hebben verloren, geen grondgebied zouden willen teruggeven dat zij tijdens de gevechten hadden veroverd. Roosevelt wilde vooral een vrije democratische regering en vrije markten in Europa en Oost-Azië. Hij gaf land aan Stalin in ruil voor geruststellingen over de toekomstplannen van de Sovjet-Unie. Maar toen Roosevelt op 12 april 1945 stierf, waren zijn opvolgers niet zo gul. De naoorlogse wereld zoals voorzien in Jalta werd door latere Amerikaanse politici gezien als een uitverkoop van Amerikaanse belangen.

ATOMISCHE BOMMEN BEËINDIGEN DE OORLOG IN DE PACIFIC

In de lente van 1945 waren de gevechten in de Pacific op zijn hevigst. Men vreesde dat een invasie van Japan zelf meer dan een miljoen Amerikaanse levens zou kosten. Amerikaanse regeringsstrategen wisten dat ze zulke schokkende verliezen moesten voorkomen. Amerikaanse bommenwerpers hadden al maandenlang met enig succes doelen op het Japanse vasteland bestookt. Maar op 16 juli 1945 kwam er een nieuw wapen beschikbaar. Op die dag werd de eerste atoombom tot ontploffing gebracht in Alamogordo, New Mexico. Op 6 augustus werd een atoombom, codenaam “Little Boy”, gedropt op de Japanse stad Hiroshima, waarbij in een paar seconden vijftigduizend mensen omkwamen.

De Japanners waren in de war. Alle communicatie met Hiroshima was onmiddellijk verloren gegaan. Zich de kracht van dit nieuwe wapen niet realiserend, lieten de Japanners de door de Verenigde Staten uitgevaardigde deadline voor overgave van 8 augustus verstrijken. Op 9 augustus werd een tweede Japanse stad, Nagasaki, platgegooid door een tweede atoombom, met de codenaam “Fat Man”. Onvoorwaardelijke overgave volgde op 15 augustus 1945, sindsdien bekend als Dag van de Overwinning in Japan (V-J). De meest vernietigende en dodelijke oorlog in de geschiedenis van de mensheid was voorbij.

Hoewel de atoombommen een einde maakten aan de oorlog, had president Harry S Truman problemen met het rechtvaardigen van zijn beslissing om kernwapens te gebruiken. Belangrijke militaire figuren, zoals generaal Dwight D. Eisenhower van het leger en admiraal van de vloot William D. Leahy (1875-1959) van de marine, waren tegen het idee. Truman argumenteerde dat door het conflict te verkorten, de bommen meer levens redden dan ze vernietigden. Maar in feite stond Japan toch al aan de rand van de afgrond. De marine was volledig vernietigd, veel van de fabrieken waren gestopt met werken en het leger was afgesneden. Dus, hoewel Trumans argument gedeeltelijk waar was, speelden ook andere politieke redenen een rol.

De eerste was dat het Manhattan Project, dat de atoombom ontwikkelde, 2 miljard dollar had gekost. Sommige functionarissen, waaronder generaal George C. Marshall, dachten dat het niet gebruiken van de bom geldverspilling zou zijn en de regering schade zou berokkenen. Ten tweede, en nog belangrijker, wilde Truman voorkomen dat de Sovjets Japan zouden overnemen. Het hele plan voor de wederopbouw en de exploitatie van een vrije markt in Oost-Azië hing af van een snel einde van de vijandelijkheden. Als het Rode Leger Japan had ingenomen, leek een nieuw conflict binnen een paar jaar zeker. Omdat het Amerikaanse publiek niet wilde dat nog eens vele duizenden jonge mannen werden afgeslacht, leek de atoombom de enige oplossing te zijn. Uiteindelijk werden enkele van de waarschuwingen van Trumans critici bewaarheid. Met het afwerpen van de atoombommen op Japan begon een internationaal tijdperk van angst en wantrouwen, en de dreiging van wereldwijde vernietiging.

BURGERLIJKE VRIJHEDEN UITGENODIGD DOOR OORLOG

Burgerlijke vrijheden, of fundamentele individuele rechten beschermd door de wet, en persoonlijke vrijheden zijn gewoonlijk de eerste slachtoffers van oorlog. Tijdens de Burgeroorlog (1861-65) stond President Abraham Lincoln (1809-1865) toe dat beklaagden gevangen werden gezet zonder dat hen een specifiek misdrijf ten laste werd gelegd. Tijdens de Eerste Wereldoorlog legde president Woodrow Wilson (1856-1924) politieke activiteiten en de vrijheid van meningsuiting aan banden. De Tweede Wereldoorlog was geen uitzondering. Maar hoewel sommige vrijheden werden weggenomen, overtuigde de regering Roosevelt ook veel Amerikanen ervan dat het opgeven van hun burgerlijke vrijheden een kwestie van nationale trots was.

Ook voordat de Verenigde Staten officieel de oorlog ingingen, begon de federale regering de burgerlijke vrijheden onder druk te zetten. De Alien Registration Act (ook bekend als de Smith Act), die in 1940 door het Congres werd aangenomen en door president Franklin D. Roosevelt werd ondertekend, maakte het illegaal om er bepaalde politieke opvattingen op na te houden of daarover in het openbaar te spreken. De eerste veroordelingen op grond van de wet vonden plaats in 1944. Achttien hard-line communisten, bekend als Trotskisten, uit Minnesota werden veroordeeld tot gevangenisstraffen van twaalf tot achttien maanden. Hun misdaad was dat zij zich hadden uitgesproken tegen de oorlogsdoelen van de Amerikaanse regering. Vreemd genoeg steunde de Communist Party of the U.S.A. (CPUSA) het proces en de veroordeling.

Hoewel de Smith Act in 1948 werd ingetrokken, werd ze later datzelfde jaar opnieuw van kracht. President Harry S Truman, wanhopig om te laten zien dat hij niet soft was tegen communisten, gaf het Ministerie van Justitie opdracht de elf leden van het Nationaal Bestuur van de CPUSA voor de rechter te brengen. Zij werden in 1949 veroordeeld wegens het afleggen van anti-Amerikaanse verklaringen en op borgtocht vrijgelaten. Twee uitspraken van het hof van beroep handhaafden de beperkingen van de Smith Act en in 1951 kwamen vier van de elf veroordeelden op borgtocht vrij.

Na de Japanse aanval op Pearl Harbor op 7 december 1941 ontdekten Japanse Amerikanen dat hun burgerlijke vrijheden en rechten als burgers van de V.S. niet waren gegarandeerd. Op 31 maart 1942 kregen Japanse Amerikanen aan de Westkust het bevel zich te melden bij controleposten. Van daaruit werden zij naar kampen gebracht waar zij werden geïnterneerd (gevangen gehouden). Tussen 1942 en 1945 verbleven in tien kampen ongeveer 120.000 mensen uit de westelijke staten. Zij mochten alleen meenemen wat zij konden dragen, en werden gedwongen hun huizen, land en auto’s tegen zeer lage prijzen te verkopen. In 1983 werd in een rapport berekend dat Japanse Amerikaanse burgers gedurende de driejarige periode 6,2 miljard dollar aan bezittingen en inkomsten (tegen prijzen van 1983) hadden verloren. Pas in 1988 bood het Amerikaanse Congres de Japanse Amerikanen een formele verontschuldiging aan voor de internering.

Tijdens de jaren veertig worstelden Amerikaanse rechtbanken met de problemen van vrije meningsuiting en internering. Afrikaanse Amerikanen zagen in de loop van het decennium enige verbetering in hun burgerrechten. Het arrest Smith v. Allwright uit 1944 verbood een geheel blanke Democratische voorverkiezing in Texas, terwijl de zwarte leider Adam Clayton Powell (1908-1972) in datzelfde jaar in het Amerikaanse Congres werd gekozen. Ondertussen ondernam het Hooggerechtshof stappen om de macht van de overheid over individuele burgers te beperken. Over het geheel genomen werden de burgerlijke vrijheden in de Verenigde Staten in de jaren veertig echter uitgehold. De Smith Act en de internering van Japanse Amerikanen waren beide oorlogsmaatregelen. Maar na 1945 zouden verdere juridische uitdagingen voortkomen uit pogingen om de verspreiding van het communisme te beheersen.

WAR AGAINST FASCISM ENDS IN WAR AGAINST COMMUNISM

Tijdens de Tweede Wereldoorlog was de Sovjet-Unie een nuttige bondgenoot van de Verenigde Staten en Groot-Brittannië. Hoewel de Sovjets vijanden van het Westen waren sinds zij in 1917 in Rusland de macht grepen, verenigden de Geallieerden zich gedurende de oorlog tegen het fascisme (regering door dictators). Maar toen de oorlog ten einde liep, werd het duidelijk dat de naoorlogse doelen van de geallieerden verschillend waren. Groot-Brittannië wilde zijn rijk behouden, terwijl de Verenigde Staten de internationale vrijhandel veilig wilden stellen. De Sovjet-Unie wilde haar grenzen uitbreiden.

Tot 1945 ging de Sovjetleider Jozef Stalin (1879-1953) mee in de plannen die president Roosevelt en de Britse premier Winston Churchill waren overeengekomen. Maar in Potsdam, Duitsland in juli 1945, veranderde alles. Roosevelt, die op 12 april van dat jaar was overleden, was vervangen door president Harry S Truman, terwijl Churchill de Britse parlementsverkiezingen had verloren van Clement Attlee (1883-1967). Truman was minder vriendelijk jegens Stalin dan Roosevelt was geweest, en Stalin zelf kwam naar de conferentie met een hardere agenda. Zowel Truman als Attlee waren ervan overtuigd dat Stalin van plan was de wereld te veroveren. Stalin geloofde hetzelfde van hen.

Na Potsdam bestond er een ongemakkelijke wapenstilstand toen Europa en Azië werden verdeeld tussen de drie geallieerde mogendheden. De atoombom, die werd gebruikt om de oorlog met Japan te beëindigen, voegde nog een element van spanning toe. In 1946 hield de Britse ex-premier Churchill een toespraak op het Westminster College in Fulton, Missouri, waarin hij verklaarde dat “een ijzeren gordijn is neergedaald” over Europa. Een jaar later schreef George F. Kennan (1904-), een Amerikaanse diplomaat die in Moskou (Rusland) gestationeerd was, een document waarin hij uitlegde dat de Sovjet-Unie haar grenzen moest uitbreiden om te overleven. Kennan drong er bij president Truman op aan maatregelen te nemen om de uitbreiding van de Sovjet-Unie in te dammen, en een koude-oorlogsterm kwam in zwang: containment.

De wapenwedloop begint

Toen de Verenigde Staten op 16 juli 1945 de eerste atoombom tot ontploffing brachten tijdens een test in de woestijn van New Mexico, wisten de Amerikaanse politici dat ze nu een groot voordeel hadden ten opzichte van de Sovjet-Unie. Toen de volgende dag de conferentie van Potsdam begon, kon President Harry S Truman de onderhandelingen beginnen in de wetenschap dat hij het antwoord had op het geharde Rode Leger van de Sovjet-Unie, dat op het punt stond Japans grondgebied binnen te vallen. Maar het was onmogelijk om de technologie lang geheim te houden. Ondanks pogingen om de productie van atoomwapens onder controle te krijgen, ontwikkelde de Sovjet-Unie in 1949 haar eigen atoombom. Spionnen zouden de technologie uit Amerikaanse onderzoeksfaciliteiten hebben gestolen. De sfeer van geheimhouding en wantrouwen werd aan beide zijden steeds intenser. Binnen enkele maanden was een nucleaire wapenwedloop aan de gang.

In 1948 waren de lijnen van de koude oorlog uitgezet. De Verenigde Staten, Groot-Brittannië en Frankrijk controleerden West-Duitsland, en de Sovjet-Unie controleerde Oost-Duitsland. De stad Berlijn, nu volledig omringd door Sovjet grondgebied, werd ook verdeeld in vier zones. Op 24 juni 1948 blokkeerden de Sovjets de routes over land naar West-Berlijn, waardoor de andere drie geallieerden voedsel en voorraden moesten invliegen. Terwijl de spanningen toenamen, werden honderd B-29 bommenwerpers, klaar om atoombommen op de Sovjet-Unie te werpen, in Groot-Brittannië ingezet. Stalin trok zich terug en heropende de routes over land, maar dit incident was het begin van veertig jaar koude oorlog.

Geleidelijk aan werd de koude oorlog een deel van het politieke landschap. Op 4 april 1949 werd de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO) opgericht. De twaalf lidstaten van de NAVO vormden een georganiseerde militaire alliantie tegen de Sovjet-Unie. De militaire spanningen en de vrees voor uitbreiding van de Sovjet-Unie maakten de anticommunistische gevoelens van grote invloed op de naoorlogse politiek in de Verenigde Staten.

CONGRESS ZOEKT SUBVERSIVES

Het House Un-American Activities Committee (HUAC) begon met zijn onderzoeken in 1930 als het Fish Committee. Haar taak was anti-Amerikaanse activiteiten onder Amerikaanse burgers aan het licht te brengen. In januari 1945 werd het speciale Fish Committee een permanente commissie van het Huis en kreeg het zijn nieuwe naam. In Public Law 601 gaf het Congres de HUAC toestemming om activiteiten te onderzoeken die de veiligheid van de natie in gevaar konden brengen. De vage omschrijving van dergelijke activiteiten in de wet maakte de wet vatbaar voor misbruik.

De filmindustrie was het eerste doelwit van de HUAC. Vanaf het midden van de jaren dertig sloten veel Hollywoodacteurs, regisseurs, schrijvers en ander personeel

zich aan bij de Communistische Partij van de V.S. (CPUSA). Tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen de Sovjet-Unie en de Verenigde Staten bondgenoten waren, was dit niet echt een probleem. Maar toen in 1947 het beleid van indamming (het voorkomen van territoriale uitbreiding van de Sovjet-Unie) van kracht werd, werd de Amerikaanse regering zeer op haar hoede voor kaart-dragende communisten in invloedrijke posities. Sommige HUAC-leden, zoals J. Parnell Thomas (1895-1970), waren ook bezorgd dat er communistische propaganda verscheen in Hollywoodfilms.

Tussen 28 en 30 oktober 1947 ondervroeg HUAC veel acteurs, schrijvers en regisseurs als onderdeel van een onderzoek naar hun politieke gezindheid. In totaal werden 41 mensen ondervraagd, waarvan er 19 werden geclassificeerd als “onvriendelijk” voor de regering. Elke getuige werd uiteindelijk de vraag gesteld: “Bent u nu, of bent u ooit lid geweest van de Communistische Partij van de Verenigde Staten van Amerika? Tien getuigen weigerden de vragen te beantwoorden en werden in april 1948 door een grand jury schuldig bevonden aan minachting van het hof. Ironisch genoeg werden ze naar dezelfde gevangenis gestuurd als ex-HUAC voorzitter Thomas, die was veroordeeld voor corruptie.

HUAC activiteiten in de jaren ’40 markeerden het begin van meer dan een decennium van anticommunistische heksenjacht. De Amerikaanse politiek aan het eind van de jaren veertig en het begin van de jaren vijftig werd beheerst door de angst voor communisten en de zoektocht naar spionnen en subversieven. HUAC had niet de bevoegdheden van het Senate Permanent Investigations Subcommittee onder Joseph McCarthy (1908-1957). Maar samen hielden deze twee onderzoeken kwesties van individuele rechten, vrije meningsuiting, en nationale veiligheid op de voorgrond van de Amerikaanse politiek en wetgeving in de late jaren 1940 en 1950.