De moeder van The GOAT wordt voortdurend gevraagd naar het geheim van succes. Haar antwoord? Ouders zijn ouders, coaches coachen en zwemmers zwemmen.
We zagen Debbie Phelps tijdens alle Olympische optredens van Michael: samen met Michael’s zussen, en in Rio met zijn vrouw en zoon Boomer, op de tribune, nerveus toekijkend op de manier waarop alleen ouders toekijken: met witte knokkels, geschreeuw en tranen.
Zij was erbij toen hij voor het eerst een wereldrecord brak in Fukuoka, Japan, in 2001. Natuurlijk was ze in de ring voor de triomf in Beijing. Ze was er voor Michael’s “zo-zo” prestaties in Londen, en natuurlijk, de zwanenzang op de Olympische Spelen in 2016.
Debbie Phelps voedde de winnende Olympiër in de geschiedenis van de Spelen op, samen met zijn twee zussen, als een alleenstaande moeder in Maryland. Michael, de jongste, begon al snel met zwemmen in de North Baltimore Aquatic Club waar zijn zussen trainden. Het was daar dat zijn partnerschap met zijn levenslange coach Bob Bowman zou ontstaan.
Van jongs af aan werden de rollen tussen coach, ouder en zwemmer vastgelegd.
Tijdens een interview voor de Olympische Spelen in Peking, waar Michael geschiedenis zou schrijven door acht gouden medailles te winnen (waaronder die epische 4×100 vrije estafette), had Mama Phelps het volgende te zeggen over de rol die ouders, coaches en zwemmers respectievelijk spelen in de ontwikkeling van een zwemcarrière:
“Voor mij is er een hele dunne lijn tussen de atleet, coach en ouder. Iedereen heeft zijn eigen rol. Als je hier nu zou zitten en me zou vertellen dat je me 200 miljoen dollar zou geven om Michael’s wereldrecord vliegen te reciteren, zou ik je dat niet kunnen vertellen. Toch zijn er ouders wiens kind probeert mijn zoon te verslaan die zulke dingen kunnen uitspugen. Ik bemoei me daar niet mee. Ik praat met Michael als een ouder.”
Voor een moment kun je je voorstellen hoe vaak Mama Phelps is benaderd door ouders van jonge zwemmers, die graag bevestiging wilden, allemaal hopend dat zij het geheim heeft om de grootste zwemmer voort te brengen die de planeet ooit heeft gezien.
Wat heeft ze gedaan?
Op welke leeftijd specialiseerde Michael zich?
Wanneer wist je dat hij het kon maken?
Debbie’s advies?
Relax. Geniet van het proces en belast je kind niet met nog meer druk, stress en verwachtingen bovenop de verwachtingen die het al heeft.
Hoewel je kind posters van beroemde zwemmers aan de muur heeft hangen, ben jij nog steeds het grootste voorbeeld in zijn leven.
De manier waarop zij met stress en angst omgaan, zal een afspiegeling zijn van hoe jij met stress en angst omgaat:
“Ouders moeten gewoon eens rustig aan doen. Realiseer je dat het niet helpt om verwachtingen te stellen, vooral onrealistische verwachtingen. Verplaats jezelf eens in hun schoenen. Stippel je in je eigen leven ook zo zorgvuldig dingen uit? Zoals, ‘ik word CEO van een bedrijf’? Valt het in mooie kleine zakjes uit? Hetzelfde geldt voor kinderen. Hun progressie zal niet in mooie kleine zakjes vallen. Misschien komt er de komende decennia geen Michael Phelps meer, ook al hoor ik van ouders dat hun zoon op hetzelfde spoor zit.”
Zie meer van dit soort dingen:
Het beste advies dat ik een zwemouder ooit aan zijn kind heb horen geven. Dit zijn de beste woorden van aanmoediging die ik een zwemouder ooit heb horen geven aan hun kleine chloorsporter.
Hoe word ik een geweldige zwemouder? De zwemouder levensstijl is een uitdaging. Hier is hoe te jongleren willen het beste voor je kind door hen aan te moedigen om verantwoordelijkheid en eigendom van hun zwemmen te nemen.