Wind de klok 25 jaar terug: De Nissan B13 Sentra SE-R is een van de populairste en meest geprezen compacte auto’s van zijn generatie. Maar nu? Nu hoor je zijn naam bijna nooit meer noemen, als hij al wordt genoemd. Wat is er?
De B13 werd genoemd naar het platform waarop hij reed, de B13 SE-R werd geproduceerd van 1991 tot 1994 en was een hit voor Nissan tijdens zijn korte productietijd. De auto veranderde het autolandschap door te bewijzen dat compacte auto’s leuk, snel en betaalbaar konden zijn. Toch is de B13 SE-R al bijna vergeten door de meeste liefhebbers, en dat is jammer. Als je op zoek bent naar een leuke Japanse klassieker, is de SE-R misschien wel wat je zoekt. Niet alleen zijn ze nog steeds vermakelijk, maar ze zijn gemakkelijk te sleutelen, hebben een kleine maar trouwe gemeenschap, en kan momenteel worden gevonden voor een fatsoenlijke prijs.
Lang geleden, voor het tijdperk van de turbo’s, hadden compacte performance auto’s hoogtoerige, natuurlijk aangezogen motoren gekoppeld aan een handgeschakelde versnellingsbak – de droom van een purist. In de Sentra SE-R kwam het vermogen van Nissans legendarische SR20DE viercilinder lijnmotor. Hij leverde 140 pk en haalde een toerental van 7500 toeren. Er was geen turbogat of gedempt motorgeluid zoals bij sportcompacts vandaag; de SE-R reageerde onmiddellijk op het gaspedaal en vereiste constant schakelen om in zijn piekachtige vermogensband te blijven.
Het weggedrag was zo goed voor een auto met voorwielaandrijving dat de SE-R vaak werd vergeleken met de BMW 2002.
Als aanvulling op de SR20DE motor werd de Sentra SE-R geleverd met een Viskeus Limited Slip Differentieel. Hierdoor kon elk beetje vermogen op het wegdek worden overgebracht en werd de wegligging aanzienlijk verbeterd. De wegligging was zelfs zo goed voor een auto met voorwielaandrijving dat de SE-R vaak werd vergeleken met de BMW 2002 – veel lof voor een $ 14.000 econobox.
Verreweg het grootste voordeel van de Sentra was zijn gewicht. Met een gewicht van minder dan 2500 pond, was de auto lichtvoetig en pittig. De vering kon stabiel blijven door harde bochten, en hoewel de SR20DE slechts 140 pk leverde, was het meer dan genoeg om de auto snel in beweging te krijgen.
In 1990, toen we de originele Nissan Sentra SE-R beoordeelden, waren we vol lof. “De SE-R heeft een exterieur dat zijn karakter verraadt,” schreef R&T redacteur Andrew Bornhop. “Milde aerodynamische hulpmiddelen, zoals een voorste luchtdam en een in de kofferbak gemonteerde achterspoiler, geven hem het uiterlijk van een opgefriste boodschappen-getter in plaats van de haai die het werkelijk is.”
Naast zijn algemene prestaties, is een andere reden waarom ingewijde enthousiastelingen van de SE-R houden de betrouwbaarheid en het eenvoudige onderhoud van de motor. De SR20DE werd oorspronkelijk ontworpen voor de Europese Primera, een kleine sedan die later de Infiniti G20 werd. Nissans doel met de SR20DE was om een motor te maken die respectabele snelheden op de Duitse autobahn kon handhaven en de Europese markt aansprak. Als gevolg daarvan werd hij in talloze vormen over de hele wereld gebruikt en heeft hij nog steeds een grote aftermarket ondersteuning. Dit, samen met het feit dat schaduw-boom vriendelijk, maakt het betaalbaar te onderhouden en te wijzigen thuis.
Jordan White, een lange tijd B13 SE-R liefhebber, heeft eigendom meer dan een dozijn en heeft nog nooit ernstige motorproblemen gehad. “Als je voor ze zorgt, gaan ze eeuwig mee,” zegt White. “Het enige probleem dat ik heb gehad, was het veel voorkomende uitvallen van de 5e versnelling. Voor de rest is de Sentra SE-R geweldig, als je hem goed onderhoudt.”
Als gevolg van slijtage aan de tanden van de ingaande as van de 5e versnelling, zorgt een pop-out ervoor dat de versnellingspook fysiek in neutraal gaat wanneer je naar de 5e versnelling schakelt. Dit probleem wordt meestal gevonden in 1991 en 1992 auto’s en kan worden gerepareerd met een kit die loopt tussen de $ 300 en $ 400. Volgens White is er echter veel werk mee gemoeid, dus voor degenen die zich niet op hun gemak voelen bij het thuis demonteren van hun versnellingsbak, kan het verstandig zijn om het naar de winkel te brengen. Het is niet ideaal, maar dit is ook het grootste probleem met de SE-R en een redelijk beheersbare voor een 25 jaar oude auto.
Transmissie problemen buiten beschouwing gelaten, de B13 SE-R’s prestatie karbonades houden nog steeds op vandaag. Voor het bewijs, kijk niet verder dan Troy McKeown, een ervaren B13 SE-R eigenaar. Afgelopen september nam hij zijn auto mee naar een circuitdag van het National Corvette Museum in Bowling Green. Aanvankelijk was hij nerveus dat zijn auto een gigantische back-up op het circuit zou veroorzaken, maar dat was helemaal niet wat er gebeurde.
De prestaties van de B13 SE-R houden nog steeds stand.
“Tijdens het hele evenement denk ik dat het aantal mensen dat ik heb laten passeren ongeveer gelijk was aan het aantal mensen dat mij heeft moeten laten passeren,” zegt McKeown. “Waar ik het meest trots op was, was het inhalen van een C7 Z06. Zelfs de instructeur leek verbaasd te zijn dat die kleine Japanse viercilinder zo’n monster inhaalde.”
Als je het al niet aan McKeown en White kunt zien, is een van de grootste sterke punten van de B13 SE-R de enthousiaste gemeenschap. De kleine, hechte groep maakt haar dunne gelederen goed met passie en constante communicatie. De rest van de wereld mag deze auto vergeten zijn, maar deze die-hards willen zijn verhaal delen.
“De SE-R gemeenschap is verbazingwekkend,” zegt White. “We komen elk jaar vanuit de hele Verenigde Staten samen voor de jaarlijkse SE-R conventie, overal van Californië tot New Jersey.”
Dus als de B13 SE-R zoveel begerenswaardige kwaliteiten heeft en zo’n rijke gemeenschap, waarom hoor je er dan niet vaker over?
Welnu, een grote reden is de concurrentie waarmee het te maken had. Hoewel de SE-R een icoon van de vroege jaren ’90 was, moest hij het opnemen tegen tal van andere uitstekende auto’s in zijn prijsklasse, waaronder de Acura Integra, Honda Prelude, Mazda Miata, en zelfs de Honda CRX. En hoewel het geen directe concurrenten waren, mogen we de Toyota Supra, Mazda RX-7 en Acura NSX niet vergeten, die de herinneringen aan dat decennium domineren. Het goede nieuws is dat de overschaduwing de SE-R van de radar van de meeste liefhebbers heeft gehouden en de prijzen laag heeft gehouden. Het slechte nieuws is dat de lage productieaantallen het vinden van een schoon exemplaar moeilijk hebben gemaakt.
Slechts een klein percentage van de B13 Sentra verkopen waren van de SE-R trim, en met de SE-R is een gelimiteerde productie run meer dan 25 jaar geleden, is het moeilijk te zeggen hoeveel er nog in goede staat zijn. Ze komen wel om de paar weken te koop en beginnen rond de 1200 dollar voor een ruw exemplaar. Een mint condition SE-R met slechts 50,000 mijl stond onlangs op Bring-A-Trailer voor $5000. Het kan een beetje tijd om te ontdekken een waard uw tijd en geld, maar als je een goed onderhouden of smaakvol aangepaste auto te vinden, ze zijn momenteel een geweldige deal. White raadt aan de classifieds op SR20-forum.com te doorzoeken om betrouwbare eigenaren te vinden die de auto en community waarderen.
Helaas was de B13 Sentra SE-R in wezen eenmalig voor Nissan. De volgende Sentra prestatie versies hebben nooit de erfenis van de B13 waargemaakt. Nissan bood niet eens een SE-R uitvoering aan voor de B14 Sentra, en hoewel de B14 SE uitvoering de SR20DE motor had, verving het bedrijf de onafhankelijke achterwielophanging voor een torsiebalk, verloor de viskeuze LSD, en verkleinde de grootte van de achterste sway bar en de achterste schijfremmen. Tegen de tijd dat de naam SE-R terugkeerde in de B15 Sentra in 2000, was de auto ver verwijderd van de speciale combinatie van ingrediënten die de B13 SE-R zo’n uitblinker maakte tijdens een Gouden Eeuw van sportcompacts.