De reactie op de epidemie in Coimbra
De gemeenschappelijke inzet om de griepepidemie te bestrijden was een terugkerende realiteit (Girão, 2003; Frada, 2005; Sousa et al., 2008; Esteves, 2014), en werd ook bevestigd in het geval van Coimbra. De Gazeta laat duidelijk de gezamenlijke inspanning zien van de verschillende autoriteiten en instellingen van Coimbra (politiek, gezondheidszorg, militair en religieus) en de burgermaatschappij, die zich zowel op eigen kracht als met aanmoediging van de staat organiseerde.
Naast de gevolgen van de griep publiceerde de Gazeta ook de reactie van de samenleving om de ziekte te overwinnen. De redacteur was voorstander van organisatie om de epidemie te bestrijden, en verwees meerdere malen naar een grotere bundeling van de inspanningen tussen de autoriteiten. Hij had kritiek op een aantal zaken, zoals het gebrek aan hygiëne op straat, het ontbreken van een isolatiehospitaal, onvoldoende artsen en speculatie met de verkoop van essentiële producten (melk bijvoorbeeld), maar prees onvermoeibaar de instellingen en personen die de slachtoffers van de griep op de een of andere manier hadden geholpen.
In navolging van de aanwijzingen van de Algemene Directie van Volksgezondheid (Sobral et al., 2009, p.77-80), hield de pas benoemde civiele gouverneur van Coimbra, kapitein Luis Alberto de Oliveira, begin oktober een speciale zitting van het District Assistance Committee om hulpmaatregelen voor de griepslachtoffers vast te stellen. Deze vergadering resulteerde in de verdeling van de stad in zones die overeenkwamen met de burgerlijke parochies, elk met een commissie die verantwoordelijk was voor de juiste distributie van medicijnen, kleding, beddengoed, dekens en essentiële goederen (Gazeta de Coimbra, 1918-1919 ). Op 15 oktober “zijn deze subcommissies, met de hulp van het Centraal Comité, voorgezeten door het districtshoofd en samengesteld door het Comité van Bijstand, uiterst vasthoudend geweest en zijn zij reeds begonnen met een optimale verdeling van de giften onder de gezinnen” (Gazeta de Coimbra, 1918-1919 ). Op dat moment waren er al 105 dekens en 95 sets beddengoed en lakens afgeleverd. Volgens de Gazeta waren de inspanningen van de civiele gouverneur van het grootste belang om de epidemie te bestrijden en de meest hulpbehoevenden bij te staan. Aangezien de gedelegeerde en de subgedelegeerde van gezondheid ook ziek waren van de griep, moest de civiele gouverneur zich bezighouden met zaken die onder de bevoegdheid van de gezondheidsautoriteiten in het district vielen. Het was dan ook de gouverneur die rechtstreeks met de medische diensten samenwerkte om in de stad Coimbra twee eerstehulpposten op te richten, die op 18 oktober ’s middags met hun werkzaamheden begonnen (Gazeta de Coimbra, 1918-1919 ). De ene was gevestigd in Alta, het hoger gelegen deel van de stad, in het politiebureau in Largo da Feira; de andere was in Baixa, het lager gelegen deel, in de Rode Kruis-post in de Sofia-straat. Elke kliniek had zes betaalde personeelsleden. De kliniek in Alta was open van zes uur ’s morgens tot middernacht en bediende de burgerlijke parochies van Sé Nova, Sé Velha, en Santo António dos Olivais. De kliniek in Baixa was 24 uur per dag open; van zes uur ’s morgens tot middernacht werden uitsluitend zieken uit de parochies Santa Cruz, São Bartolomeu en Santa Clara geholpen. Elke burger kon naar deze klinieken gaan of een huisbezoek aanvragen, maar gratis zorg werd alleen gegarandeerd aan de aantoonbaar armen. Bovendien werden aan legerofficieren toegewezen auto’s ter beschikking van de artsen gesteld, zodat zij zich ’s nachts konden verplaatsen (Gazeta de Coimbra, 1918-1919 ).
De oprichting van deze twee medische klinieken was een poging om het enorme gebrek aan clinici in vergelijking met de overweldigende behoefte te verzachten; dit werd opgemerkt door de krant O Comércio do Porto op 2 oktober, die ook vermeldde dat in Coimbra “het gebrek aan artsen opzienbarend is” (Almeida, 2013, p.171). Op 22 oktober werd duidelijk dat er niet meer dan een dozijn artsen in Coimbra waren, en deze weinige waren uitgeput door overwerk, waarbij sommigen zelf ziek werden (Gazeta de Coimbra, 1918-1919 ). Dit was de wijdverspreide realiteit in Portugal (Girão, 2003; Frada, 2005; Esteves, 2014) en ook in buurland Spanje, bijvoorbeeld in de stad Pamplona (Léon-Sanz, 2014, p.158), en in Salvador, Brazilië (Souza, 2009, p.409). De situatie was zo wanhopig dat examens werden vervroegd voor laatstejaarsstudenten geneeskunde (Gazeta de Coimbra, 1918-1919 ), en deze werden door de Oorlogssecretaris opgeroepen om zich te melden bij de 2e Groep Gezondheidscompagnieën, een militaire gezondheidseenheid die sinds 1911 in Coimbra bestond (Gazeta de Coimbra, 1918-1919 ; ). Bovendien werden militaire artsen opgeroepen als versterking voor hun civiele collega’s, waarbij 11 beroepsbeoefenaars in het militaire hospitaal van Coimbra bleven (Gazeta de Coimbra, 1918-1919 ).
De gemeenteraden, die op lokaal niveau verantwoordelijk waren voor aangelegenheden op het gebied van de volksgezondheid, hadden in geval van een epidemie uitvoerende verplichtingen, hoewel zij hun inertie vaak verborgen hielden achter de verminderde gemeentelijke begrotingen die zij moesten beheren. José Manuel Sobral wees op de zwakke inspanningen van het stadsbestuur van Lissabon tijdens de epidemie, die beperkt bleven tot het handhaven van de hygiëne in de openbare ruimten, het verstrekken van doodskisten tegen groothandelsprijzen, het nemen van maatregelen in verband met het begraven van lijken, en financiële hulp voor arme patiënten (Sobral et. al, 2009, p.86).
In het geval van Coimbra trok het gebrek aan actie van het stadsbestuur tijdens de epidemie de aandacht van de Gazeta, aangezien dit orgaan sinds begin september niet meer bijeen was gekomen en de raadsleden nog steeds afwezig waren (Gazeta de Coimbra, 1918-1919 ). De gemeenteraad reageerde op deze druk met een nota waarin melding werd gemaakt van het aanscherpen van de regels voor de straten, het dagelijks ontsmetten van de goten en rioolbuizen, en het elke nacht verbranden van vaten teer op straat, alsmede het ontsmetten van de huizen van de griepslachtoffers (Gazeta de Coimbra, 1918-1919 ). Er zij op gewezen dat steenkoolteer op grote schaal werd verbrand als middel om te desinfecteren, hetgeen ook in de Gazeta werd bepleit, gezien de gunstige resultaten die het opleverde toen de stad in 1856 werd getroffen door een cholera-epidemie (Gazeta de Coimbra, 1918-1919 ). Ricardo Jorge verwees ook naar deze praktijk en naar buitensporige ontsmettingen met cresol als een zinloze verspilling tegen griep, verwijzend naar de kosten van de zesduizend flessen van dit ontsmettingsmiddel die dagelijks door de autoriteiten in Madrid werden gekocht (Jorge, 1919, p.33). Hoe dan ook, er zijn verschillende verslagen die getuigen van het wijdverbreide gebruik van deze praktijken, vooral in Spanje (Echeverri Dávila, 1993, p.140), evenals het verbranden van eucalyptus-, laurier-, rozemarijn- en lavendelbladeren op straat of zelfs in huizen om de lucht te zuiveren (Esteves, 2014, p.172; Gazeta de Coimbra, 1918-1919 ).
De gemeenteraad van Coimbra vroeg ook om strikte naleving van de gemeentelijke verzoeken, namelijk het niet dumpen van afval, puin, groente- en fruitafval, papier of andere ongebruikte voorwerpen, en dreigde met straffen voor overtreders (Gazeta de Coimbra, 1918-1919 ). Eind oktober werd ook het gemeentepersoneel dat verantwoordelijk was voor het desinfecteren van de straten ziek, en het was noodzakelijk de brandweer en soldaten te vragen deze taak voort te zetten (Gazeta de Coimbra, 1918-1919 ).
Naast het burgerlijk bestuur, het Districtelijk Hulpcomité en het gemeentebestuur was er ook het Rode Kruis, dat een opmerkelijke rol speelde bij de bestrijding van de griepepidemie, met name wat betreft het vervoer van zieken. Zoals gezegd was een van de twee eerstehulpposten gevestigd in het hoofdbureau van politie van Coimbra. De burgerlijke regering droeg honderd escudo bij aan het Rode Kruis, het Districtelijk Hulpcomité gaf vijftig escudo’s (Gazeta de Coimbra, 1918-1919 ), en het stadsbestuur stelde zes trampassen ter beschikking zodat het Rode Kruis personeel zich kon verplaatsen en hulp kon verlenen aan de slachtoffers (Gazeta de Coimbra, 1918-1919 ).
Het Directoraat-Generaal van Volksgezondheid probeerde ook de verkoop van medicijnen te reguleren, en verordonneerde op 4 oktober dat er geen medische stoffen mochten worden uitgevoerd (Portugal, 1918a). Het was van essentieel belang dat de apotheken bevoorraad bleven, met prijzen die vrij waren van speculatie en toegankelijk voor iedereen, met inbegrip van de behoeftigen. Wat dit laatste punt betreft, werd bepaald dat de apotheken de aantoonbaar armen gratis zouden bedienen, waarbij de overheid deze kosten voor haar rekening zou nemen. Wat de andere twee vereisten betreft, was de situatie ingewikkelder. Herhaaldelijk werd in de Gazeta geconstateerd dat er niet alleen een tekort was aan suiker, dat onmisbaar was voor de bereiding van stroop, maar ook aan lijnzaad en mosterd. Dit gold niet alleen voor Coimbra. In de steden Ponte de Lima en Monção in de regio Minho hadden de apotheken al in september een tekort aan geneesmiddelen om de griep te behandelen, zoals kinine, natriumsalicylaat, siroop van natriumbenzoaat en ammoniumacetaat, maar ook aan essentiële producten zoals rijst, steenkool, olijfolie, petroleum, suiker en melk (deze laatste twee werden ook gebruikt bij de behandeling van griep) (Esteves, 2014, p.167). Een soortgelijk scenario van apotheek tekorten werd beschreven in de Algarve (Girão, 2003, p.107). Om dit tekort enigszins op te vangen werd op 10 oktober in Coimbra toestemming gegeven voor de verdeling van een ton suiker uitsluitend onder apotheken in de provincie, en op 26 oktober werd gemeld dat 1.100 kilo suiker door de burgerregering naar apotheken en ziekenhuizen van de provincie was gedirigeerd, waarbij het resterende deel onder de zieke armen zou worden verdeeld (Gazeta de Coimbra, 1918-1919 ; ). De redacteur van de Gazeta was van mening dat de apotheken van de stad, net als de artsen, het offer moesten brengen om het publiek op zondag te dienen, althans tijdens de uitbraak, waarvan hij “hoopte dat die niet lang zou duren” (Gazeta de Coimbra, 1918-1919 ). In die zin volgde de gouverneur de aanbeveling van het directoraat-generaal Volksgezondheid door te vragen dat de apotheken continu open zouden blijven (Gazeta de Coimbra, 1918-1919 ; ). Het was de bedoeling dat de apotheken minimaal van acht uur ’s morgens tot elf uur ’s avonds open zouden blijven, en dit kon naar goeddunken van het gemeentebestuur worden uitgebreid. Vanaf één uur ’s nachts moest op alle verzoeken onmiddellijk worden gereageerd. Het werk in de apotheken nam tijdens de epidemie aanzienlijk toe, en de eigenaars van de apotheken moesten deze overuren betalen. Eind oktober was het personeel uitgeput en waren velen ziek geworden, zoals het geval was in de apotheek Misericórdia in Coimbra (Gazeta de Coimbra, 1918-1919).
Ook al werden er prijslijsten voor medicijnen gepubliceerd, sommige geneesmiddelen bereikten waarden die voor sommige mensen onbetaalbaar waren. De Gazeta meldde het geval van een apotheker in het district Coimbra die mosterdzaad en lijnzaad opkocht toen ze goedkoop waren en ze tegen buitensporig hoge prijzen verkocht toen de uitbraak volop aan de gang was, gezien de wijdverbreide tekorten aan deze middelen (Gazeta de Coimbra, 1918-1919 ); dit werd ook aangetoond door Paulo Girão (2003, p.150Wat de rol van de religieuze autoriteiten in Portugal betreft, tonen de bestaande studies de betrokkenheid van de katholieke kerk aan, die bijzonder belangrijk was voor de verspreiding van hygiëne- en preventiemaatregelen in plattelandsgebieden (Sousa et al., 2008, p.493; Sobral et al., 2009, p.88; Girão, 2003, p.112). In deze context vaardigde de bisschop van Coimbra op 8 oktober een “circulaire aan de geestelijkheid van het bisdom” uit, die aanwijzingen bevatte voor de geestelijken en de gelovigen en algemene instructies gaf om de ziekte te voorkomen (Gazeta de Coimbra, 1918-1919 ). De bisschop wijst op het belang dat tijdens deze plaag “een ieder berouwvol zijn schuld erkent en Gods straf onderdanig aanvaardt al ons leven ten goede veranderen, vooral grote zondaars, en onze Heer zal ons genadig zijn”. Niettemin bevatte dezelfde tekst een verzoek om de wetenschappelijke middelen ter voorkoming en behandeling van een dergelijke ernstige ziekte niet te veronachtzamen. Voorgesteld werd het lichaam, het linnengoed en vooral de bovenkleding, die buiten moest worden afgeborsteld en aan een zeer heet strijkijzer worden onderworpen, te desinfecteren en overmatige alcoholische dranken te ontraden. Religieuze ruimten moesten strikt schoon worden gehouden, de grond moest worden ontsmet met kalkchloride en worden besprenkeld met gedestilleerd water, en binnenshuis moest koolteer worden verbrand.
Wat de rituelen betreft die werden gevierd, beval de bisschop van Coimbra de mis Ad petendam pluvium te vervangen door Pro vitanda morbilitate vel tempore pestilentiae, iets wat ook werd gevraagd in de Braziliaanse stad Salvador (Souza, 2010, p.55) en in Spanje (Echeverri Dávila, 1993, p.146). De prelaat beval ook aan om de sacramenten toe te dienen aan de zieken en geestelijke bijstand te verlenen aan de stervenden, maar introduceerde ook voorzorgsmaatregelen voor deze praktijken. Bij ziekenbezoek moesten de geestelijken een kleinere hoeveelheid heilige olie meenemen, gedrenkt in een stukje katoen dat onmiddellijk na gebruik kon worden verbrand, en het vat waarin het werd vervoerd moest worden gezuiverd. Het luiden van de klokken moest worden opgeschort of althans verminderd, en de priesters moesten zoveel mogelijk met de autoriteiten samenwerken bij de inspanningen voor de volksgezondheid en de individuele gezondheid. Bovendien stond de circulaire de viering van openbare gebeden toe, waarvan de Gazeta melding maakte met betrekking tot de kerk van São Salvador in Coimbra, waar deze inspanningen opriepen tot het “einde van de afschuwelijke plaag die ons teistert” (Gazeta de Coimbra, 1918-1919 ). Dit gebeurde ook in Vil de Matos, een gemeente van Coimbra, waar een drukbezochte processie van boetelingen “de Goddelijke Voorzienigheid smeekte om een einde te maken aan de verschrikkelijke epidemie van de ‘pneumonische griep'” (Gazeta de Coimbra, 1918-1919 ). Er zij echter op gewezen dat de gezondheidsautoriteiten grote bijeenkomsten van mensen sterk ontmoedigden als preventieve maatregel (Jorge, 1919), wat de mensen er niet van weerhield troost te zoeken in deze religieuze rituelen wanneer zij geconfronteerd werden met een situatie waarop zij geen vat hadden en die de gezondheidsautoriteiten in wezen machteloos maakte. Deze processies waren niet alleen in Portugal gebruikelijk. Beatriz Echeverri Dávila (1993, blz. 146) maakt melding van religieuze manifestaties die in de Spaanse steden Zamora, Valladolid en Covadonga tot groot genoegen van de organisatoren druk werden bezocht en de gezondheidsautoriteiten dwongen maatregelen te nemen die soms slecht werden onthaald. Christiane Maria Cruz de Souza (2010, p.62) concludeerde dat in Salvador de religieuze praktijk tijdens de epidemie intensiever werd.
In een decreet van 2 oktober 1918 maakte het Directoraat-Generaal Volksgezondheid zijn voornemen bekend om in elke gemeente hulpcomités op te richten om fondsen te werven die konden worden verdeeld onder de zieke armen, en zo een beroep te doen op de burgermaatschappij om in te grijpen (Portugal, 1918b).
Zoals gezegd, werden in Coimbra aanvankelijk subcomités opgericht onder de voogdij van een Centraal Comité dat werd voorgezeten door de gouverneur en bestond uit het Districtelijk Hulpcomité. Voor het Centrale Comité droeg de gouverneur 1000 escudo bij en het Districtelijk Hulpcomité 3000 escudo (Gazeta de Coimbra, 1918-1919). Op 24 oktober werd dit comité vervangen door een ander, dat werd benoemd tijdens een vergadering op het hoofdkwartier van de Vereniging voor Verdediging en Propaganda.2 Het centrale doel van het nieuwe comité bleef het inzamelen van donaties om noodlijdende gezinnen te helpen die het slachtoffer waren geworden van de epidemie. Het comité bestond uit vertegenwoordigers van organisaties als het Gemeentelijk Bestuurscomité, de Vereniging voor Verdediging en Propaganda, de Handelsvereniging, het Districtelijk Hulpcomité, de liefdadigheidsinstelling Misericórdia, de rector van de Universiteit, de stafchef van de Divisie en de rechter van de Zusterschap van de Heilige Koningin.
Het publiek werd onmiddellijk om toezeggingen gevraagd en de bijbehorende donaties werden naar het hoofdkwartier van de Vereniging voor Verdediging en Propaganda gestuurd, waar het comité elke dag bijeenkwam (Gazeta de Coimbra, 1918-1919 ). Hier werden elke dag dekens en beddengoed uitgedeeld aan degenen die een bevoorradingsfiche konden overleggen, en werd ook financiële hulp verleend. Dit hulpgeld was vooral bedoeld om achterstallige huur te betalen en belangrijke voorwerpen die verpand waren (kleding bijvoorbeeld) terug te krijgen. Op een gegeven moment verschenen er zoveel mensen dat “men soms niet naar binnen kan omdat er zoveel behoeftigen uit alle hoeken van de stad en de omliggende gebieden bijeenkomen” (Gazeta de Coimbra, 1918-1919 ).
De Gazeta de Coimbra steunde deze zaak altijd en riep iedereen op om mee te doen, met name de “gegoede klassen van Coimbra zullen in dit voor zoveel ongelukkigen zo kwellende en werkelijk tragische moment bewijzen hoe groot en edel hun gevoelens van menselijkheid en vrome naastenliefde zijn” (Gazeta de Coimbra, 1918-1919 ). De krant publiceerde de namen van degenen die gedurende een periode van iets meer dan twee maanden hun steun toezegden, onder wie leden van de broederschapsorganisaties van de stad, universiteitsprofessoren, rechters, rechters en ambtenaren van het Hof van Beroep van Coimbra, leden van het Gemeentelijk Comité van Beheer, het Districtelijk Comité van Bijstand, ambtenaren van de burgerlijke overheid en vele personen uit de samenleving van Coimbra. Ook president Sidónio Pais droeg 100 escudos bij (Gazeta de Coimbra, 1919 ).
Het Centraal Comité haalde 6691 escudos en 20 centavos op, “veel beter dan alle andere in deze stad, waar nog nooit zo’n groot aantal behoeftigen tegelijk geholpen was” (Gazeta de Coimbra, 1919 ). Al met al, zo meldde de Gazeta, werden in totaal 1.162 gezinnen geholpen en werden er 407 sets beddengoed, 715 dekens en 130 bedden uitgedeeld (Gazeta de Coimbra, 1918-1919 ). Om de waardevolle diensten die zij verleenden te ondersteunen, wees het Comité 150 escudo’s toe aan de delegatie van het Rode Kruis van Coimbra, 50 escudo’s aan de 8 decemberactie “Soep voor de armen” en 50 escudo’s aan het Kinderfonds (Gazeta de Coimbra, 1918-1919 ). Nadat alle rekeningen waren vereffend, bleven er nog 1203 escudo’s en 63,5 centavos over; Tijdens de laatste zitting, die op 19 februari 1919 werd gehouden, werd besloten dit bedrag te verdelen onder de belangrijkste hulpverleningsinstellingen van de stad, namelijk de Coimbra Artists Mutual Aid Association , Montepio Martins de Carvalho, de Child Care Association , de Olímpio Ruy Fernandes Coimbra Women’s Association , het bedelaarshuis , het tehuis voor arme kinderen , het tehuis voor blinden en kreupelen , de 8 december soep voor de armen , het Rode Kruis , de João de Deus school , en het Santa Casa da Misericórdia liefdadigheidsziekenhuis (Gazeta de Coimbra, 1918-1919 ).
Net als andere nationaal verspreide kranten, zoals de Diário de Notícias, die in twee weken tijd 12 contos de réis bijeenbracht om de slachtoffers van de epidemie te helpen (Almeida, 2014, p.701), startte de Gazeta ook een inzamelingsactie, in dit geval “voor de weeskinderen van Coimbra, die ongelukkigen zonder vader of moeder, die morgen zullen moeten bedelen om openbare liefdadigheid als niemand hen met hun spaarcenten kan redden” (Gazeta de Coimbra, 1918-1919 ). De emotionele oproep van de krant leverde 96 escudo’s en 50 centavo’s op, die symbolisch werden uitgedeeld op het hoofdkantoor op eerste kerstdag (Gazeta de Coimbra, 1918-1919 ).