De reuzenhognosslang van Madagaskar (Leioheterodon madagascariensis) behoort waarschijnlijk tot de meest voorkomende slangen van Madagaskar. Je kunt ze bijna overal op het eiland tegenkomen: De regenwouden van de oostkust behoren tot zijn leefgebied, evenals het hete en droge westen van Madagaskar. Ze kunnen zelfs overweg met wijd en zijd verwoeste bossen. Tuinen, kampeerterreinen en huttendorpen kunnen ook deel uitmaken van hun leefgebied. Ze hebben zich zelfs met succes gevestigd op eilanden voor de kust van Madagaskar, waaronder Nosy Be en Nosy Mangabe.
De Malagassische bijnaam van de reuzenhognasslang is menarana. Zij kunnen een totale lengte bereiken tot 1,80 m (6 voet) bij een maximale dikte van een menselijke onderarm. Hognoseslangen zijn dagactief en leven in struiken en gebladerte, maar ook in ondergrondse grotten. Ze zijn niet kieskeurig wat hun voedsel betreft. Van kleine reptielen tot kikkers, vogels, eieren of soms andere slangen, tenrecs en kleine lemuren: Alles is een goede prooi voor hen. De eponymische hognose helpt om prooien onder het gebladerte op te sporen. De meeste prooien worden gevangen met één precieze beet. Sommige doden de prooi door insnoering, maar kleine prooien slikken ze gewoon levend door.
De voortplanting van deze krachtige slang vindt goed verborgen plaats. Tijdens de paring draait het mannetje zich om het grotere vrouwtje heen en brengt zijn hemipenis – hij heeft er voor de zekerheid twee – in de cloaca van het vrouwtje. Na enkele weken legt het vrouwtje een tiental ovaalvormige, witte eieren met zachte schaal in een hol. In tegenstelling tot andere slangen bewaken sommige Madagaskar reuzenhoenders hun legsel om het te beschermen tegen mogelijke eierdieven. De jongen komen na iets meer dan twee maanden uit, en dit is de maximale tijd waartoe de moederlijke zorg beperkt blijft- Vanaf de eerste dagen zijn de kleine slangen in staat om zelf kleine prooien te vangen, zoals kikkers.
Hogneusslangen behoren tot de colubrigs. Dat wil zeggen dat ze twee grotere tanden in het achterste deel van de bovenkaak hebben. Via een groef in elke tand kunnen ze gif in de prooi brengen. Toch blijkt uit studies dat de reuzenhoenderslang dit milde gif nauwelijks gebruikt om hun prooi te doden. Daarom blijft het gebruik van de waarschijnlijk bestaande Duvernoy-klieren nog steeds onduidelijk. Voor de mens is het gif van de reuzenhoenderslang tamelijk onschadelijk.
Onder de Madagaskanen zijn de meeste mensen niet dol op de reuzenhoenderslang. Dit zou te wijten kunnen zijn aan haar relatief grote afmetingen, snelle bewegingen bij hoge temperaturen en haar reputatie giftig te zijn – hoewel er slechts weinig meldingen van bijtincidenten bestaan. Deze hebben meestal betrekking op beten zonder complicaties of symptomen. Slechts één enkel bijtincident leidde tot zwellingen rond de beetwond die meer dan een week aanhielden, maar volgden op het regelrecht “kauwen” van de slang op een menselijke vinger. Veel Madagaskiërs zijn in het algemeen bang voor slangen, vooral voor slangen die bij bedreiging opstaan en sissen, alleen maar om groter en indrukwekkender te lijken. Maar bij reuzenslangen is dit gedrag bluf – bij twijfel maken zij altijd gebruik van het moment van verrassing bij hun tegenstander om te ontsnappen. Hoewel ze vrij ongevaarlijk zijn, worden deze slangen in Madagaskar vaak door mensen gedood. In de wildernis hebben ze weinig vijanden buiten de mens. Alleen grote roofvogels of andere slangen kunnen jonge hognoses vangen.
Hoewel Leioheterodon madagascariensis een enorm aanpassingsvermogen heeft, komt hij oorspronkelijk alleen op Madagaskar voor. Aan het begin van de 20e eeuw zou een man genaamd Humblot – niemand weet welke Humblot precies – de soort naar het eiland Grand Comoro hebben gebracht. Hij wilde daar van de ratten af. Sindsdien heeft Leioheterodon madagascariensis een stabiele populatie opgebouwd rond de stad Dabiou. Dit voorbeeld toont aan hoe goed deze slang kan inspelen op veranderende habitats. Deze slangen hebben zelfs hun weg gevonden naar gevangenschap. Er zijn rapporten die spreken over slangen in gevangenschap met leeftijden tot 30 jaar. U hoeft zich dus geen zorgen te maken over het voortbestaan van de Madagaskar reuzeknopslangen – ze redden het zeker.
Als u reuzeknopslangen in hun natuurlijke habitat wilt zien, zijn er volop mogelijkheden in de nationale parken en reservaten van Madagaskar, vooral in Ankarana, Ankarafantsika, Amber Mountain of Kirindy. U heeft de beste kansen na zware regenval, omdat de hognoseslangen dan naar buiten komen om te jagen.