In de nasleep van de coronavirusgezondheidscrisis is het u misschien opgevallen dat wanneer u in een openbare ruimte niesde, de mensen om u heen u met argwaan en afkeuring aankeken. Misschien hebt u dat zelf ook wel gedaan toen u een nies in de buurt hoorde. En de waarheid is dat ze gelijk hebben, want niezen is een van de meest effectieve vehikels voor de overdracht van door de lucht verspreide infectieuze agentia dankzij hun ongelooflijke reikwijdte – een record van 8 meter en tot 10 minuten in suspensie. Hoe waar het ook is, er is nog veel meer dat u zou moeten weten – en in feite zou u graag willen weten – over de kunst van het niezen… of moeten we het over wetenschap hebben?
Vorige dingen eerst: niezen heeft een wetenschap om het.
- Wat is een nies?
- Wat veroorzaakt niezen?
- Hoe mijn lichaam reageert
- Een nies, in cijfers
- Wat te doen als je niest (zodat ze je wat minder erg vinden en vooral om niemand anders te besmetten)
- Is het normaal om meerdere keren achter elkaar te niezen?
- Waarom nies ik als het te zonnig is?
- Dus kun je een nies forceren door te knipperen?
- Waarom nies ik dan systematisch na het eten?
- Nies ik als ik slaap?
- Waarom nies ik meer als ik naar de sportschool ga?
- En is het normaal om te niezen na de seks?
- Niezen dieren ook?
- Stopt mijn hart als ik nies?
- Is het onmogelijk om je ogen open te houden als je niest?
- Waarom klinkt het als achoo?
Wat is een nies?
Laten we even ‘academisch’ worden voor een paragraaf – of twee. Niezen is een refleximpuls van het lichaam die werkt als een verdedigingsmechanisme om de neus- en luchtwegen te ontdoen van vreemde stoffen en deeltjes; het manifesteert zich als een plotselinge, hevige en luide uitademing van lucht door de mond en neus in de vorm van een spierkramp.
Wat veroorzaakt niezen?
Niezen treedt op wanneer vreemde stoffen zoals stof, pollen, ziekteverwekkers, parfummoleculen, irriterende stoffen, enz. de eerste verdedigingsbarrière van het ademhalingsstelsel binnendringen en overwinnen, namelijk de haartjes in de neusgaten, die fungeren als een filter of bezem die de meeste deeltjes die door de lucht zweven, tegenhoudt, opvangt en wegveegt. Wanneer sommige van deze deeltjes erin slagen deze haarvanger te overwinnen en de neusgaten te bereiken, lokt dit de reactie uit van bepaalde cellen die, wanneer zij deze als vreemde lichamen identificeren, stoffen zoals histamine of leukotriënen beginnen vrij te geven; dit veroorzaakt op zijn beurt dat de haarvaten in de neus meer dan gewoonlijk beginnen te lekken, hetgeen een intense jeuk veroorzaakt die de onmiddellijke reactie van het zenuwstelsel op gang brengt. Op dit punt is niezen onvermijdelijk. Het zenuwsignaal gaat naar de hersenen, meer bepaald naar de hersenstam, het gebied dat automatische of onwillekeurige reflexen controleert en een reactiesignaal genereert dat het fysieke mechanisme van het niezen in gang zet; dat wil zeggen dat het de spieren activeert die bij het niezen betrokken zijn.
Hoe mijn lichaam reageert
Het begint met een diepe inademing van lucht om de longen te vullen. Dan sluit de glottis en trekt het middenrif samen, waardoor de druk in de borstkas toeneemt. Een overdruk die, wanneer hij een kritisch niveau bereikt, de glottis dwingt opnieuw te openen en een gewelddadige uitademing van een luchtstraal met hoge snelheid door de mond en neus die de vreemde stoffen naar binnen veegt en verdrijft.
In die zin is het een proces dat vergelijkbaar is met het sonore opkomen van koffie in een Italiaans koffiezetapparaat, waarbij de overdruk die ontstaat door de verhitting van het water in het onderste reservoir de opwaartse straal veroorzaakt die de koffiemoleculen wegvoert. Of het lijkt op het karakteristieke fluitende geluid dat een espressopot maakt wanneer de druk in de pot groot genoeg wordt om de stoomstraal door het ventiel te laten ontsnappen.
Een nies, in cijfers
- Het hele niesproces duurt gemiddeld 150 milliseconden.
- De luchtstraal, speekseldruppeltjes en slijm, en vreemde deeltjes die erin opgesloten zitten, komen met een snelheid tot 160 km/h uit de mond. Hoe sterker en ‘dieper’ de nies, hoe sneller de straal naar buiten komt.
- Elke nies stoot tussen de 40.000 en 80.000 van deze druppeltjes uit.
- De druppelspray of -douche kan een afstand tot 8 meter bereiken en verspreidt zich over een gebied van 1,5-2 meter rondom.
- Druppels en deeltjes kunnen, afhankelijk van hun gewicht, tot 10 minuten in suspensie in de lucht blijven – en zich verplaatsen.
Wat te doen als je niest (zodat ze je wat minder erg vinden en vooral om niemand anders te besmetten)
Wanneer je niest, bedek je neus en mond met een wegwerptissuetje en gooi het daarna weg; of bedek je mond en neus volledig met gebogen elleboog. Dit voorkomt de verspreiding van ziektekiemen en de verspreiding van de infectie naar anderen. Als we onze mond bedekken met onze hand, dragen we bij tot de verspreiding van virussen, bijvoorbeeld wanneer we vervolgens iemand de hand schudden of een oppervlak zoals een deurknop aanraken, of onze ogen, neus, enz. aanraken. In ieder geval is het essentieel om na het niezen uw handen met zeep te wassen om mogelijke ziekteverwekkers te elimineren.
En nu alles wat u altijd al wilde weten maar nooit durfde te vragen:
Is het normaal om meerdere keren achter elkaar te niezen?
Ja, het is normaal. Hoewel niezen zeer doeltreffend is, is het geen onfeilbaar reinigingsmechanisme, en soms heeft het lichaam verschillende pogingen nodig om alle vreemde stoffen te verdrijven. Dit is de reden waarom oudere mensen vaak meerdere keren achter elkaar niezen. Naarmate men ouder wordt, worden de spieren zwakker en zwakker, zodat de kracht en dus de doeltreffendheid van het niezen afneemt.
Waarom nies ik als het te zonnig is?
Als dat zo is, dan behoort u tot de 20-35% van de bevolking die lijdt aan wat – vermoedelijk ingenieus – ‘autosomaal dominant helio-ophthalmisch dwangmatig nies syndroom’ (ACHOOs; vandaar de veronderstelde vindingrijkheid) is gedoopt. Syndroom ook bekend als fototisch nies reflex. Een erfelijke (en dominante) genetische aandoening die lijders doet niezen in fel zonlicht. De reden daarvoor schijnt te zijn dat het intense knipperen dat optreedt bij een plotselinge confrontatie met een dergelijke helderheid een misleidende boodschap veroorzaakt in de hersenen van de getroffenen, die dit verwarren of waarnemen als het signaal dat de nies opwekt.
Dus kun je een nies forceren door te knipperen?
Ja dat kun je. En dit is geen slogan. Zoals in de vorige vraag is uitgelegd, kan intens knipperen de hersenen in verwarring brengen en de niesreactie opwekken. Des te meer als je Achoos hebt.
Waarom nies ik dan systematisch na het eten?
Basically because you are a guzzler with another, rather rarer genetic condition that causes you to sneue when your stomach is full. Ook hier denkt men dat de reden is dat het druksignaal op het middenrif, veroorzaakt door een vergrote maag, de hersenen in verwarring brengt.
Nies ik als ik slaap?
Nee. Als ik slaap, is het zenuwstelsel of het circuit dat verantwoordelijk is voor dit mechanisme, gedeactiveerd. Het wordt verondersteld een aanpassing te zijn om rust te vergemakkelijken en te bevorderen.
Waarom nies ik meer als ik naar de sportschool ga?
Er zijn twee mogelijke antwoorden. Ofwel is uw sportzaal slecht geventileerd en zweven er veel agentia en deeltjes rond. Of, waarschijnlijker, als gevolg van de oefening die je doet. De extra vraag naar zuurstof van onze spieren tijdens voldoende intense inspanning dwingt ons om onze ademhaling te versnellen, wat op zijn beurt leidt tot een verhoogde droogheid in de neus en de mond. Om dit tegen te gaan, lekken de haarvaten in de neus meer dan gewoonlijk, een omstandigheid die, zoals wij hebben gezien, het niesmechanisme in werking stelt.
En is het normaal om te niezen na de seks?
Ja. Een van de redenen is hijgen, wat een uitdrogend effect geeft, analoog aan sport. Maar er is ook een betrokkenheid van het parasympatisch zenuwstelsel. Wat zou verklaren waarom het normaal is om daarna te niezen… gelukkig voor je partner.
Niezen dieren ook?
Natuurlijk. Niezen is een reinigingsmechanisme van de luchtwegen dat door heel wat dieren wordt gedeeld – wie heeft er nog nooit een hond of kat horen niezen? En het schijnt het meest gebruikt te worden door de leguaan, die het gebruikt als een manier om bepaalde zouten te verdrijven die hij produceert als afval tijdens de spijsvertering.
Stopt mijn hart als ik nies?
Nee, als de borstkas samentrekt, beïnvloedt en verandert dat het hartritme. Maar maak je geen zorgen, je gaat niet dood van een paar keer achter elkaar niezen.
Is het onmogelijk om je ogen open te houden als je niest?
Nee. Hoewel het sluiten van je ogen deel uitmaakt van je onwillekeurige reflex, is aangetoond dat als je jezelf dwingt, je ze open kunt houden. Of het raadzaam is dit te doen is een andere zaak, aangezien de inspanning en de hevige schok die gepaard gaan met niezen, kunnen leiden tot verzwakking en scheuring van de haarvaten in de oogbol of zelfs tot loslating. Hetzelfde geldt als wordt geprobeerd het niezen tegen te houden of te dempen, wat kan leiden tot ongemak en beschadiging van het oor.
Waarom klinkt het als achoo?
Het heeft te maken met de werking van het fonatorisch apparaat: de eerste intense inademing is verantwoordelijk voor de ‘aaa-‘. En door het plotseling vrijkomen van de opgehoopte overdruk drukt de tong tegen het gehemelte als de straal te voorschijn komt, wat het ‘-chooo’-geluid voortbrengt.
-Ga naar het Derde Millennium supplement