Death Valley, het laagste en droogste punt in de Verenigde Staten, heeft mogelijk een nieuw wereldrecord gevestigd op zondag. Rond 15.41 uur Pacific Time registreerde de thermometer in Furnace Creek een zinderende 130 graden Fahrenheit, waarmee mogelijk een record werd gevestigd voor de hoogste temperatuur die ooit op aarde is geregistreerd sinds ten minste 1931, meldt Jason Samenow voor de Washington Post.
De Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) kondigde woensdag aan dat het de registratie zal onderzoeken en verifiëren. “Alle aanwijzingen tot nu toe zijn dat dit een legitieme waarneming is,” merkte de WMO op in een verklaring.
Slechts twee geregistreerde temperaturen in de geschiedenis zijn hoger geweest dan deze. Zo is Death Valley recordhouder voor de heetste temperatuur ooit gemeten op aarde, namelijk 134 graden, op 10 juli 1913. Dat record werd echter in twijfel getrokken door meteoroloog Christopher Burt in een studie uit 2016. Een 131-graden temperatuur werd geregistreerd in Tunesië in 1931, maar die opname wordt ook betwist, per de Post.
Als dit meest recente record wordt bevestigd, zou het drie 129-graden lezingen gemaakt in Death Valley, Koeweit en Pakistan in het afgelopen decennium verslaan, zoals Seth Borenstein rapporteert voor de Associated Press.
Deze mijlpaalwaarde is de laatste ontwikkeling in een zinderende hittegolf die over het westen van de Verenigde Staten rolt, waardoor grote energie black-outs worden veroorzaakt en intense onweersbuien en bliksem naar het gebied worden gebracht. Zoals Scottie Andrew, CNN meteoroloog, meldt, zijn meer dan 60 miljoen mensen in het westen van de VS onder een hitteadvies, horloge of waarschuwing deze week.
Zoals Samenow en Matthew Cappucci schrijven in een apart Washington Post rapport, heeft de extreme hitte ook een reeds verwoestend vuurseizoen geïntensiveerd en geleid tot de ontwikkeling van verschillende “vuur tornado’s” in het gebied.
Hoe voelt 130-graden hitte aan? Het is een beetje alsof je “in een oven loopt,” vertelt Death Valley ranger Brandi Stewart aan SFGate’s Amy Graff. “Mensen zeggen: ‘Maar het is een droge hitte,’ en het is een extreem droge hitte – ik kan het meteen op mijn gezicht voelen,” vervolgt Stewart. “En als het waait, dan voelt het alsof iemand een föhn op je blaast.”
Patrick Taylor, het hoofd van de interpretatie van het Death Valley National Park, vertelt SFGate dat wanneer iemand in dit soort hitte naar buiten stapt, hij onmiddellijk begint te zweten, wat verdampt en een “zoute korst” op de huid achterlaat. Toeristen worden aangemoedigd om elke dag minstens een liter water te drinken en hun tijd buiten te beperken.
Zoals de Post meldt, hebben wetenschappers ontdekt dat de intensiteit van hittegolven is toegenomen als gevolg van klimaatverandering. “We hebben meer extremen dan we in het verleden hadden,” vertelt Randy Cerveny, een professor aan de Arizona State University die het extreme temperatuurteam van de Wereld Meteorologische Organisatie coördineert, aan de Associated Press.
Naarmate de temperaturen stijgen, “kruipt de wereld jaar na jaar omhoog. Dat is iets dat niet kan worden ontkend,” vervolgt Cerveny. “Deze extremen vertellen ons veel over wat er in de toekomst zal gebeuren.”