Het woord strategie is afgeleid van het Latijnse strategĭa, dat op zijn beurt afkomstig is van twee Griekse termen: stratos (“leger”) en agein (“dirigent”, “gids”). Daarom is de primaire betekenis van strategie de kunst van het leiden van militaire operaties.
Het begrip wordt ook gebruikt om te verwijzen naar het plan dat is ontworpen om een aangelegenheid te leiden en om de reeks regels aan te duiden die op elk gegeven moment een optimale beslissing garanderen. Met andere woorden, een strategie is het gekozen proces waarmee een bepaalde toekomstige toestand moet worden bereikt.
Militaire strategie is een van de dimensies van de krijgskunst, naast tactiek (de correcte uitvoering van militaire plannen en manoeuvres in de strijd) en logistiek (zorgen voor de paraatheid en de gevechtscapaciteit van het leger). Strategie houdt zich bezig met de planning en leiding van oorlogscampagnes. Het behandelt ook de beweging en de strategische dispositie van de strijdkrachten.
Een van de belangrijkste boeken op het gebied van militaire strategie heet “De kunst van de oorlog” en is geschreven door een groot Chinees strateeg, Sun Tzu genaamd. Dit werk bestaat uit in totaal dertien hoofdstukken waarin belangrijke onderwerpen als offensieve strategie, terrein en zijn typen, vuuraanval, sterktes en zwaktes, manoeuvre en het gebruik van spionnen worden behandeld.
Op dezelfde manier kunnen we niet voorbijgaan aan wat bekend staat als marketingstrategie. Een begrip dat alle acties omvat die een onderneming voornemens is uit te voeren op het gebied van marketing en communicatie. Om deze te bepalen, zal de organisatie de markt grondig bestuderen, evenals andere kwesties zoals de behoeften van haar klanten of de kenmerken die haar onderscheiden van haar meest directe concurrenten.
Aan de andere kant is het de moeite waard het bestaan van strategiespelen te vermelden, vermakelijkheden waar de overwinning wordt behaald dank zij het gebruik van intelligentie en na plannen en technische vaardigheden te hebben ingezet om over de tegenstanders te zegevieren.
Precies in deze zin, moeten wij erop wijzen dat het bij schaken gebruikelijk is dat de spelers hun strategie bepalen om het spel te ontwikkelen en er zo in slagen hun tegenstander te verslaan. In deze zin wordt de waarde van elk stuk op het bord (pionnen, torens, paarden, lopers, koninginnen en koningen) in aanmerking genomen om te bepalen wat het betekent om het ene of het andere stuk te verliezen.
Op het gebied van het onderwijs is het ook gebruikelijk te spreken van onderwijsstrategie om alle activiteiten en acties te omschrijven die worden georganiseerd met het duidelijke doel de gestelde doelen te bereiken.
Ten slotte kan nog worden gewezen op het bestaan van strategische plannen, een begrip dat in de zakenwereld vaak wordt gebruikt. Een strategisch plan is een officieel document waarin de hoofden van een organisatie of onderneming de strategie uitstippelen die zij op middellange termijn zullen volgen. Over het algemeen is dit type plan tussen één en vijf jaar geldig.