De dikke zandrat (Psammomys obesus), is een relatief klein formaat rat, met een lichtelijk mollig lichaam. Dit knaagdier behoort eigenlijk tot de gerbilfamilie, en lijkt erg op de gewone gerbil die in dierenwinkels wordt verkocht. Hij komt vooral voor in Noord-Afrika en het Midden-Oosten, met name in Egypte, Libië, Palestina, de Soedanese kust en Saoedi-Arabië, en geeft de voorkeur aan zanderige gebieden met weinig vegetatie en weinig water. Het voedsel dat zij eten is meestal caloriearm en levert weinig energie.
De hitte van hun omgeving, gekoppeld aan hun caloriearme voedsel, maakt hen iets minder actief dan normale ratten. Dit resulteert in hun grotere lichaamsmassa, vergeleken met hun lengte. Volwassen vette zandratten worden ongeveer 212 gram zwaar. Met een lengte van 85-130 mm, of 3-5 inches, maakt dat deze rat een beetje mollig, hoewel niet zo groot als de naam doet vermoeden.
Terwijl veel ratten nachtactief zijn (vooral ’s nachts alert en actief), is de zandrat meer overdag actief, hoewel de hoge temperaturen de rat vaak dwingen om actiever te zijn tijdens de koelere tijden van schemering en dageraad. Het extra gewicht van de zandrat leidt vaak tot de ontwikkeling van type 2 diabetes. Dit maakt de zandrat tot een goede keuze voor diabetesonderzoek, maar ze doen het meestal niet goed in gevangenschap.
Zoals veel knaagdieren leven ze in ondergrondse holen, die hen beschermen tegen weer en roofdieren. Deze kleine rat heeft amandelvormige ogen en kleine oren die dicht tegen de kop aanliggen. Zijn lichaam is roodbruin, met een lichter gekleurde buik, en zwarte nagels. Zoals de meeste knaagdieren kunnen ze zich enorm voortplanten, met 2-5 jongen, bijna maandelijks, als ze de kans krijgen om te paren. Door hun habitat en het gebrek aan menselijke invasie in de woestijn, zijn deze dieren nog niet bedreigd.
De kleine rat is van nature een voedselzoeker en drinkt zelden water. In plaats daarvan krijgt hij zijn vloeibare voedsel binnen via de vegetatie die hij eet, en door de ochtenddauw van plantenbladeren te likken. De vette zandrat heeft zeer efficiënte nieren, die in staat zijn met zeer weinig water afval te verwijderen en de rat toch gezond te houden. De belangrijkste roofdieren van deze rat zijn de woestijnhagedissen, slangen en roofvogels.
Foto van de vette zandrat door Tino Strauss, gelicenseerd onder Creative Commons Naamsvermelding-GelijkDelen 2.5 Generiek