Foto: Bryce Richter.
Bascom Hill dient als een blanco schildersdoek voor wie een groep of een doel onder de aandacht wil brengen – of om er in stilte bij stil te staan.
The Pail and Shovel Party was iets op het spoor: als je je boodschap wilt overbrengen, moet je ermee naar Bascom Hill.
Getwijfeld, niet elke uitstalling maakt dezelfde blijvende indruk als de zwerm van duizend plastic flamingo’s die studentenleiders in 1979 op de heuvel deponeerden. Maar elk schooljaar vullen tientallen organisaties op de campus – variërend van de MadHatters a capella groep tot de zelfmoord-preventie groep Ask.Listen.Save. – het grasveld vol met borden en spandoeken om evenementen bekend te maken, leden te werven en aandacht te vragen voor hun doelen.
“We hebben geen quad, maar we hebben Bascom Hill,” zegt Ali Witte x’15, mede-directeur van Camp Kesem, een kamp voor kinderen van wie de ouders kanker hebben. Witte gebruikt borden om begeleiders te werven.
Zelfs in ons high-tech tijdperk trekken de low-tech items op de heuvel de aandacht van studenten die aan hun smartphones gekluisterd zijn terwijl ze van en naar de lessen lopen. De ruimte is nog opvallender nu het onderste deel van de heuvel afgelopen herfst een facelift heeft gekregen, waarbij de noord- en zuidkant van de stoep samenvloeien in een nieuwe trap die afdaalt naar State Street Mall.
De borden die de stoep omzomen – vaak voorzien van Burma Shave-stijl berichten die op elkaar voortbouwen – veranderen net zo vaak als elke dag. Elke geregistreerde studentenorganisatie of universitaire eenheid kan het onderste derde deel van het gazon voor een dag reserveren, van zonsopgang tot zonsondergang, via de Wisconsin Union.
Een van de meest memorabele uitingen van de heuvel is de jaarlijkse herdenking van de terroristische aanslagen van 9/11, waarbij bijna drieduizend kleine Amerikaanse vlaggen worden geplant – een voor elk van de slachtoffers die die dag het leven verloren. Afgelopen herfst hebben drie studentenorganisaties – de College Republikeinen, College Democraten en Veteranen, Opvoeders en Traditionele Studenten (VETS), een groep die steun biedt aan campusveteranen – zich in de vroege ochtenduren gewaagd aan het plaatsen van de vlaggen, om voorbijgangers te laten nadenken over de betekenis van de herdenking terwijl ze de heuvel op en af rijden om hun dagelijkse bezigheden te verrichten.
Gepubliceerd in het voorjaarsnummer 2015
Tags: Milieu, Studenten