De meeste HBR-lezers kunnen zich vinden in een centraal dilemma van kenniswerk vandaag de dag: We gebruiken regels voor hoe we werken in een fabriek in een tijd waarin de meeste van onze werkproducten diep denken vereisen.
In een onderzoek onder 6.000 mensen, uitgevoerd door de NeuroLeadership Group in samenwerking met een groot bedrijf in de gezondheidszorg, werden de respondenten vragen gesteld over waar, wanneer en hoe mensen hun beste denkwerk deden. Slechts 10 procent zei dat dit op het werk gebeurde. Bij het NeuroLeadership Institute hebben we gezocht naar manieren om meer van dat diepe denken naar de werkplek te brengen. Meer specifiek hebben we onderzoek gedaan naar wat de hersenwetenschap ons laat zien over hoe leiders denken, zich ontwikkelen en presteren, en onlangs hebben we de rol van de onbewuste geest bestudeerd.
We hebben drie veelbelovende technieken geïdentificeerd, ondersteund door onderzoek, die u kunnen helpen dieper te denken:
Jezelf afleiden
Carnegie Mellon neurowetenschapper David Creswell kan wat licht werpen op dit onderwerp. In zijn recente onderzoek onderzoekt Creswell wat er in de hersenen gebeurt als mensen problemen aanpakken die te groot zijn voor het bewuste verstand om op te lossen.
Het beslissingsparadigma dat Creswell opzette, betrof het kiezen van een denkbeeldige auto om te kopen op basis van meerdere wensen en behoeften. Elke auto werd beschreven door 12 attributen (een lederen interieur, bijvoorbeeld, of slechte benzine kilometers). Elke groep deelnemers kreeg vier opties te zien, waarvan er één twee keer zoveel positieve als negatieve attributen had. De proefpersonen moesten de keuzes doornemen; degenen die de “goede” auto kozen, werden geacht betere beslissingen te nemen.
Eén groep moest onmiddellijk een keuze maken. Deze mensen deden het niet erg goed in het optimaliseren van hun beslissing. Een tweede groep had tijd om te proberen het probleem bewust op te lossen. Hun keuzes waren niet veel beter. Een derde groep kreeg het probleem te horen, maar moest eerst een afleidende taak doen – iets dat hun bewuste aandacht licht vasthield, maar hun niet-bewuste meer werk liet doen. Deze groep deed het significant beter dan een van de andere groepen bij het kiezen van de optimale auto voor hun algemene behoeften.
Om het duidelijk te stellen, mensen die werden afgeleid deden het beter bij een complexe probleemoplossende taak dan mensen die zich bewust inspanden. Dat komt omdat wegstappen van een probleem en er dan weer op terugkomen je een nieuw perspectief geeft. Het verrassende is hoe snel dit effect optrad – de derde groep had slechts twee minuten afleidingstijd nodig om hun niet-bewustzijn te laten werken. Dit was niet het “slaap er een nachtje over” effect, of over het tot rust brengen van de geest. Het was iets dat veel toegankelijker was voor ons allemaal, elke dag, op vele kleine manieren.
The Four-Hour Work Flow
Met zijn team interviewde en volgde Saku Tuominen, oprichter en creatief directeur bij de Idealist Group in Finland, 1.500 werknemers bij Finse en wereldwijde bedrijven om te bestuderen hoe mensen zich voelen en reageren op problemen op de werkplek. De bevindingen van Tuominen zijn gemakkelijk te begrijpen – 40 procent van de ondervraagden zei dat hun inbox oncontroleerbaar is, 60 procent merkte op dat ze te veel vergaderingen bijwonen en 70 procent plant hun weken niet van tevoren. Over het algemeen zeiden de werknemers dat ze een gevoel van betekenis, controle en prestatie op de werkplek misten. Klinkt dat bekend in de oren?
Op basis van het onderzoek en de inzichten van Teresa Amabile, een professor aan de Harvard Business School, beveelt Tuominen nieuwe benaderingen aan om onze werkprocessen te veranderen die allemaal ons onderbewustzijn aanboren:
- Denk na over één vraag/idee dat inzicht nodig heeft en houd deze gedachte in je onderbewustzijn.
- Leg je bewuste geest op met behulp van dit tweestappensysteem: verplaats je gedachte(n) van je geest naar een lijst en ruim vervolgens je lijst op wanneer je een korte pauze hebt (als je vergadering is geannuleerd, bijvoorbeeld, of je vlucht is vertraagd).
- Plan uw week en maand door drie prioriteiten op te sommen die u zou willen volbrengen.
- Zorg ervoor dat u ten minste vier opeenvolgende, ononderbroken uren per dag wijdt aan de drie prioriteiten die u hebt vastgesteld.
Dit laatste punt is de sleutel. Tuominen leidde hieruit af dat als je vier uur kunt inplannen met continue flow en concentratie, je veel kunt bereiken en de kwaliteit van je denken kunt verbeteren. Zoals Tuominen treffend stelt: “Je kunt mensen niet managen als je jezelf niet kunt managen.”
Inzicht in de “Fase”
Tuominen en Creswell weten dat ons bewuste denken een eindige bron is en dus zorgvuldig beheerd moet worden. In mijn boek, Je hersenen aan het werk, gebruik ik het podiumtheater als metafoor om uit te leggen hoe ons bewustzijn werkt, met gedachten die het podium de hele tijd betreden of verlaten.
Een podium heeft ernstige beperkingen: publieksleden staan te dringen om de hele tijd op het podium te springen (we zijn snel afgeleid en zelfbeheersing vereist inspanning); acteurs kunnen slechts één rol tegelijk spelen (dat betekent geen multi-tasking); en niet meer dan drie of vier acteurs kunnen op elk moment op het podium zijn (dat is wanneer we ons overweldigd voelen).
Als we eenmaal begrijpen dat deze moeilijkheden gewoon beperkingen zijn die inherent zijn aan de manier waarop onze hersenen zijn bedraad, is het gemakkelijker om strategieën te bedenken om ze te compenseren. Daarom stelt Creswell een korte afleidende taak voor om je geest weer scherp te krijgen en Tuominen een blok van vier uur om je te concentreren op een paar prioriteiten. Ik zou nog twee strategieën willen toevoegen om dingen gedaan te krijgen: het plannen van de meest aandacht-rijke taken wanneer je een frisse en alerte geest hebt of het groeperen van ideeën in brokken wanneer je te veel informatie hebt.
Tuominen en Creswell zullen samen met andere experts hun onderzoek presenteren op onze komende NeuroLeadership Summit die begint op 15 oktober. We zullen een aantal relevante links plaatsen tijdens de conferentie, dus bezoek de site om meer te weten te komen. U kunt livestreaming van de conferentie bekijken tussen 9:00 en 17:00 uur EST op 15, 16 en 17 oktober. De streaming is gratis tijdens de top en kan na afloop worden gekocht. Kijkers kunnen ook deelnemen aan het gesprek op Twitter met de hashtag #2012NLS.