Sanbao “drie schatten” komt voor het eerst voor in Tao Te Ching hoofdstuk 67, dat volgens Lin Yutang (1948:292) de “mooiste leringen” van Laozi bevat:
Iedereen onder de hemel zegt dat onze Weg veel weg heeft van dwaasheid. Maar het is juist omdat het groot is, dat het op dwaasheid lijkt. Wat de dingen betreft die niet dwaas lijken – wel, er kan geen twijfel bestaan over hun kleinheid!
Hier zijn mijn drie schatten. Bewaak en bewaar ze! De eerste is medelijden; de tweede is spaarzaamheid; de derde is de weigering om ‘de voornaamste van alle dingen onder de hemel’ te zijn.
Want alleen wie medelijden heeft, is waarlijk in staat dapper te zijn;
Alleen wie zuinig is, is in staat overvloedig te zijn.
Alleen hij die weigert de eerste van alle dingen te zijn
is waarlijk in staat om de leider van alle ministers te worden.Op het ogenblik berust uw dapperheid niet op medelijden, noch uw overvloed op spaarzaamheid, noch uw voorhoede op uw achterhoede; en dit is de dood. Maar medelijden kan niet vechten zonder te overwinnen of waken zonder te redden. De hemel bewapent met medelijden degenen die zij niet vernietigd wil zien. (tr. Waley 1958:225)
Arthur Waley beschrijft deze Drie Schatten als, “De drie regels die de praktische, politieke kant van de leer van de auteur vormden (1) onthouding van agressieve oorlog en doodstraf, (2) absolute eenvoud van leven, (3) weigering om actief gezag te laten gelden.”
Chinese terminologieEdit
De eerste van de Drie Schatten is ci (Chinees: 慈; pinyin: cí; Wade-Giles: tz’u; lit. mededogen, tederheid, liefde, barmhartigheid, vriendelijkheid, zachtmoedigheid, welwillendheid’), dat ook een klassiek Chinese term is voor ‘moeder’ (met semantische associaties van ’tedere liefde, koestering’). In de hoofdstukken 18 en 19 van de Tao Te Ching wordt ci (“ouderliefde”) vergeleken met xiao (孝 “kinderlijke liefde; kinderlijke vroomheid”). Wing-tsit Chan (1963:219) gelooft dat “de eerste de belangrijkste is” van de Drie Schatten, en vergelijkt ci met confucianistisch ren (仁 “menselijkheid; welwillendheid”), waarmee de Tao Te Ching (b.v, hoofdstuk 5 en 38) bespot.
Het tweede is jian (儉; jiǎn; chien; ‘spaarzaamheid, gematigdheid, zuinigheid, terughoudendheid, spaarzaam zijn’), een praktijk die de Tao Te Ching (bijv. hoofdstuk 59) prijst. Ellen M. Chen (1989:209) meent dat jian “organisch verbonden” is met de Taoïstische metafoor pu (樸 “ongesneden hout; eenvoud”), en “staat voor de economie van de natuur die niets verspilt. Toegepast op het morele leven staat het voor de eenvoud van verlangen.”
De derde schat is een zinsdeel van zes karakters in plaats van een enkel woord: Bugan wei tianxia xian 不敢為天下先 “niet de eerste/voorop durven zijn in de wereld”. Chen merkt op dat
De derde schat, niet vooraan in de wereld durven staan, is de Taoïstische manier om een vroegtijdige dood te voorkomen. Aan het front van de wereld staan is jezelf blootstellen, jezelf kwetsbaar maken voor de vernietigende krachten van de wereld, terwijl achterblijven en nederig zijn betekent dat je jezelf de tijd gunt om volledig te rijpen en vrucht te dragen. Dit is een schat waarvan de geheime bron de angst is om je leven te verliezen voor je tijd gekomen is. Deze angst voor de dood, uit liefde voor het leven, is inderdaad de sleutel tot de taoïstische wijsheid. (1989:209)
In de Mawangdui Silk Texts versie van de Tao Te Ching is dit traditionele “Three Treasures” hoofdstuk 67 hoofdstuk 32, volgend op het traditionele laatste hoofdstuk (81, 31). Gebaseerd op dit vroege zijden manuscript concludeert Robert G. Henricks (1989:160) dat “de hoofdstukken 67, 68, en 69 samen als een eenheid gelezen moeten worden”. Naast enkele grafische varianten en fonetische leentekens, zoals ci (兹 “mat, dit”) voor ci (慈 “mededogen, liefde”, verduidelijkt met de “hartradicaal” 心), is het meest significante verschil met de ontvangen tekst de toevoeging van heng (恆, “voortdurend, altijd”) met “Ik heb voortdurend drie …” (我恆有三) in plaats van “Ik heb er drie …” (我有三).
Engelse vertalingenEdit
De taal van de Tao Te Ching is notoir moeilijk te vertalen, zoals wordt geïllustreerd door de verschillende Engelse vertolkingen van “Three Treasures” hieronder.
| Vertaling | Sanbao 三寶 | Ci 慈 | Jian 儉 | Bugan wei tianxia xian 不敢為天下先 |
|---|---|---|---|---|
| Balfour (1884:41) | drie dingen die ik als kostbaar beschouw | mededogen | zuinigheid | niet waag voorrang te hebben boven anderen – bescheidenheid |
| Legge (1891:110) | drie kostbare dingen | gentlijkheid | economie | zich niet wagen voorrang te nemen op anderen |
| Lin (1948:291) | Drie schatten | Liefde | Moderatie | Nooit de eerste in de wereld zijn |
| Erkes (1950:117) | drie juwelen | vriendelijkheid | drift | niet de eerste durven zijn in het rijk |
| Waley (1934:225) | drie schatten | medelijden | zuinigheid | weigering om ‘voor alles onder de hemel’ te zijn |
| Wu (1961:97) | Drie schatten | Mercy | Frugality | Niet de eerste durven zijn in de wereld |
| Chan (1963:219) | drie schatten | diepe liefde | zuinigheid | niet vooruit durven lopen op de wereld |
| Lau (1963:129) | drie schatten | mededogen | zuinigheid | niet voorop durven lopen in het rijk |
| Engels & Feng (1972:n.p.) | drie schatten die ik bezit en bewaar | barmhartigheid | economie | durf niet voor te lopen op anderen – nederigheid |
| Wieger & Bryce (1984:34) | drie dingen | charity | simplicity | humility |
| Mitchell (1988:110) | drie schatten die ik bewaar en koester | mededogen | frugaliteit | durf niet de eerste in de wereld te zijn |
| Henricks (1989:38) | drie schatten | mededogen | zuinigheid | niet de pretentie hebben de eerste te zijn in de wereld |
| Chen (1989:208) | drie schatten | moederliefde | zuinigheid | zich niet aanmatigend voorop te lopen in de wereld |
| Mair (1990:41) | drie schatten | mededogen | zuinigheid | niet voorop durven lopen |
| Muller (2004:n.p.) | drie schatten | mededogen | zuinigheid | mezelf niet boven iedereen durven stellen |
Een consensusvertaling van de Drie Schatten zou kunnen zijn: mededogen of liefde, zuinigheid of eenvoud, en nederigheid of bescheidenheid.