Verney Green geeft de voorkeur aan hardlopen op paden boven het stampen op het trottoir, omdat hardlopen in de eerste plaats niet zo plezierig voor hem is. Hij doet het voor de gezondheidsvoordelen, en hij vindt het brede scala van paden in de heuvels in de buurt van zijn huis in Golden minder eentonig vanwege het landschap en de wilde dieren die ze bieden. Hij zegt dat hij graag “ondergedompeld wordt in de natuur van de ervaring.”
Tracey Hulick komt naar de paden vanuit het tegenovergestelde perspectief. Zij is niet op zoek naar afleiding als ze gaat hardlopen. Ze houdt van de manier waarop trail running haar volledige aandacht opeist.
“Als ik op een weg of een pad loop dat verhard is, denk ik aan alles en niets,” zei Hulick, die afgelopen herfst als tweede eindigde in de Bear Chase 50-mile trail race in Bear Creek Lake Park. “Ik zal denken aan werk morgen, en dit boek dat ik wil lezen, en deze post die ik wil doen – mijn gedachten zijn all over the place.
“Wanneer ik op een trail ben, kan ik nergens anders aan denken, dan aan het kijken naar het pad, wetend waar ik ben. Zelfs op mijn slechtste trailruns voelt het altijd als een loopmeditatie, want zodra je aan andere dingen gaat denken, verdwaal je, of struikel je en val je, of allebei. Het houdt me zo aanwezig, zo in het moment. Ik hou er gewoon van.”
Front Range lopers hebben allerlei uitnodigende paden in parken en open ruimtes om te verkennen, vooral aan de westelijke rand van de grootstedelijke wildgroei waar de vlaktes eindigen en de bergen oprijzen. Trails in de uitlopers bieden prachtige uitzichten, eenzaamheid, sereniteit, uitdagende trainingen en wildlife sightings.
“Trails zijn altijd magisch,” zei Hulick, een inwoner van Wisconsin die vorig jaar grotendeels naar hier verhuisde voor het trailrunning, “maar ze zijn magisch op steroïden in Colorado.”
Een wegloper die geïnteresseerd is in trailrunning moet zich ervan bewust zijn dat de verschillen tussen de twee verder gaan dan het voor de hand liggende. Weten wat je kunt verwachten kan de overgang vergemakkelijken en slechte ervaringen helpen voorkomen.
Boulder’s Kara Goucher is een voormalig elite marathonloopster, een tweevoudig Olympiër en wereldkampioenschapsmedaillewinnaar in track and field. Ze begon dit jaar op 40-jarige leeftijd aan trailrunning en leerde dat het navigeren over steil terrein een grote aanpassing vereiste. Natuurlijk is bergop lopen moeilijker, maar bergaf lopen op paden vol wortels en losse rotsen kan ook moeilijk zijn.
“Ik had zo veel angst om te vallen en er dom uit te zien,” zei Goucher. “Begrijp me niet verkeerd, er zijn momenten dat ik naar beneden kom en ik nog steeds bang ben, maar ik ga erheen en doe het. Ik zou zeggen, ga er gewoon voor. Het is zo leuk, en het gaat een totaal andere lens op je ervaring van hardlopen zetten.”
Ervaren trailrunners accepteren het feit dat ze op trails niet zo snel zullen rennen als op wegen vanwege de hoogteverschillen, de zachtere ondergrond en de rotsen, wortels en andere obstakels die moeilijk te herkennen kunnen zijn.
“Vergeet elk concept van tempo,” zei Green, 57, een gepensioneerde geofysicus. “Elke run is anders. Bij hardlopen op de weg kun je zeggen: ‘Ik heb een kilometertijd van 8 minuten.’ Bij trail running kun je geen vooropgezet idee hebben van wat voor tempo je zou moeten lopen.”
Bedenk dat het hogere tempo dat je kunt lopen op afdalingen bijna nooit het langzamere tempo van beklimmingen compenseert, vanwege de extra voorzichtigheid die nodig is tijdens het bergaf lopen. Zelfs relatief vlakke paden zijn langzamer.
“Sta jezelf toe om langzamer te rennen op de trails dan je op de weg doet, omdat je op geen enkele manier zo snel zult rennen,” zei Hulick. “Wees niet verbaasd als je een goede minuut (per mijl) langzamer bent op trails dan op een wegparcours. Het is meer werk. Ook moet je pas anders zijn. Ik moest mijn pas helemaal veranderen om mijn voeten meer op te tillen en mijn armen meer te gebruiken omdat ik de hele tijd struikelde.
“Alleen al die subtiele oefening van je benen gebruiken om je voeten meer op te tillen, het is veel werk en het is belastend,” zegt ze. “Dat was een frustrerend deel van mijn ervaring, maar ik moest dat doen om vaardiger te worden en over de rotsen te glijden in plaats van te struikelen over elke andere rots die er is.”
Weglopers meten hun runs op afstand en tempo per mijl. Traillopers hebben de neiging om hun runs te meten aan de hand van de duur.
“Het draait allemaal om tijd op je voeten en rennen op vermoeide benen,” zei Hulick. “Het is leuk omdat je dan niet zo in je hoofd zit over prestaties, en voor mij voelt het als minder druk. Het is zo van: ‘Ik ga gewoon naar buiten en ren drieënhalf uur.’ Het voelt niet als zoveel druk als te zeggen: ‘Nu moet ik 15 mijl rondrennen op deze berg, hoe lang gaat dat duren?’ Het is een andere benadering die volgens mij mentaal veel minder belastend is dan het berekenen van tussentijden en exacte kilometrages.”
Ontmoetingen met wilde dieren zijn bijna altijd goedaardig, hoewel je af en toe een ratelslang kunt tegenkomen. En we mogen de hardloper niet vergeten die dit jaar een bergleeuw doodde die hem aanviel in de bergen ten westen van Fort Collins. Een trailrunner werd gedood door een bergleeuw in de buurt van Idaho Springs in 1991.
Enige andere tips:
- Schoenen ontworpen voor trail running zijn steviger gebouwd met meer tractie dan wegschoenen, waardoor ze de investering zeker waard zijn.
- Weten waar je heen gaat, want het is een stuk makkelijker om te verdwalen op trails dan op wegen in de stad.
- Maak jezelf vertrouwd met wat te doen als je een ratelslang of een bergleeuw ziet.
- Overweeg hardlopen met een soort van hydratatiesysteem, en overweeg het dragen van elementaire eerste hulp items.
Green begon precies dat te doen nadat hij op zijn gezicht viel 5 mijl in een trail run in Centennial Cone Park in de heuvels ten westen van Golden.
“Ik heb altijd gezegd dat hardlopen veiliger is dan fietsen – ik mountainbike ook – maar ik heb mijn ergste twee ongelukken in de afgelopen 10 jaar gehad tijdens het hardlopen, niet op de fiets,” zei Green.
Ondanks dat trailrunning moeilijker en potentieel gevaarlijker is dan weglopen, zeggen trailrunners dat de afwegingen de moeite waard zijn. Hulick deed de Bear Chase 50-miler afgelopen oktober in 9 uur en 31 minuten om te bewijzen dat een nierdonor op die afstand kan slagen. Dit jaar is ze van plan om de Bear Chase 100-kilometer race (62.1 mijl) te doen.
“Ik heb het gevoel dat ik groei als persoon in die sport,” zei Hulick. “Het is hard en het is veel werk, maar het duwt je zo veel meer in termen van sterk zijn en je aanpassen. Zo van: ‘Ik kan nog steeds niet geloven dat ik een berg op kan rennen.’ Het geeft me veel vertrouwen dat ik dat soort dingen kan doen.”