Stressletsels op het werk zijn meestal van het fysieke soort, voortkomend uit zich herhalende bewegingen die spierspanning veroorzaken en aandoeningen zoals het carpaal tunnel syndroom. In zeldzame gevallen kan werkgerelateerde stress resulteren in compensabel mentaal of emotioneel letsel. In de volgende paragrafen zullen we beide soorten stressletsels op het werk nader bekijken.
Fysieke stressletsels
Fysieke stressletsels zijn vrij gemakkelijk te identificeren. Voorbeelden van fysieke spanningsletsels in verband met het werk zijn een administratief medewerker die carpaal tunnelsyndroom heeft door het typen, iemand die schappen in een magazijn bevoorraadt met een chronische rugblessure door zwaar tillen, of een bouwvakker die zenuwschade heeft opgelopen door overmatig gebruik van een drilboor. In al deze voorbeelden voert een werknemer op het werk gedurende een bepaalde periode een activiteit uit en ondervindt als gevolg daarvan een lichamelijk probleem.
Wat zijn uw mogelijkheden als het gaat om dit soort repetitieve stressletsels op het werk? Normaal gesproken kunt u geen rechtszaak tegen uw werkgever aanspannen vanwege de werknemerscompensatiewetten (die in elke staat van kracht zijn), maar het werknemerscompensatiesysteem biedt wel een remedie voor gewonde werknemers.
In het kader van het werknemerscompensatiesysteem hebt u recht op een deel van uw gemiddelde inkomen terwijl u zonder werk bent en behandeld wordt als gevolg van het letsel. In de meeste gevallen, om deze voordelen te ontvangen, moet u een tijdige incidentmelding doen aan uw personeelsafdeling en/of aan de verzekeringsmaatschappij van uw bedrijf, en het proces van de werknemerscompensatieclaim op gang brengen.Gewoonlijk moet u een medische behandeling ondergaan, zodat een arts kan bepalen of uw aandoening inderdaad verband hield met uw taken en functies op het werk. Als onderdeel van de claimprocedure kan u worden gevraagd een onafhankelijk medisch onderzoek te ondergaan door een arts van de keuze van de arbeidsongevallenverzekeraar, om te bevestigen dat uw letsel werkgerelateerd is. Hoewel dit onderzoek als “onafhankelijk” wordt beschouwd, is het dat gewoonlijk allerminst. U kunt beter contact opnemen met een advocaat voordat u zo’n onderzoek ondergaat.
In elk geval, voor alle repetitieve stress letsels die niet pre-bestaand waren en gerelateerd zijn aan uw fysieke activiteit op het werk, als onderdeel van uw werknemers compensatie-uitkeringen die u zou moeten kunnen ontvangen:
- wekelijkse compensatie-uitkeringen
- uitkeringen voor blijvende schade
- betaling van medische behandeling, en
- arbeidsrevalidatie
Om meer te weten te komen over de beschikbare uitkeringen in het kader van een werknemerscompensatieclaim, zie Hoeveel aan werknemerscompensatie-uitkeringen krijgt u?
Wanneer u weer aan het werk gaat (ervan uitgaande dat u dat kunt), moet u uw werkgever vragen om stappen te ondernemen om u te helpen, zoals ervoor zorgen dat uw werkplek ergonomisch correct is, of het tillen beperken tot u volledig hersteld bent.Zorg er natuurlijk voor dat u het advies van uw arts opvolgt over beperkingen van uw activiteiten op het werk terwijl u geneest van het werkgerelateerde letsel.
Emotional/Mental Stress Injuries
Emotional stress injuries zijn moeilijker te bewijzen en daarom is het moeilijker om er een vergoeding voor te krijgen. De wetten op de arbeidsongevallenverzekering verschillen per jurisdictie, maar in sommige staten dekken zij geen claims voor emotionele stress. Dit kan zijn omdat het moeilijker is om aan te tonen dat emotionele stress het gevolg is van uw werk in tegenstelling tot een ander gebied van het leven buiten het werk.
Een claim indienen onder de wetten op persoonlijk letsel
Als het gedrag dat u stress bezorgt echter flagrant is, en als het niet wordt gedekt door de werknemerscompensatie, kan het mogelijk buiten het systeem van de werknemerscompensatie om een claim indienen. Dat wil zeggen, het kan mogelijk zijn om een letselschadezaak aan te spannen wegens nalatigheid in het toebrengen van emotioneel leed, of zelfs opzettelijk toebrengen van emotioneel leed. Typisch, zult u een nogal bizar gedrag van de kant van de gedaagde (uw werkgever of een collega) moeten bewijzen, zodat dit soort vorderingen gewoonlijk meer dan alleen typische on-the-job stress impliceren.
Mogelijke arbeidsongeschiktheidsclaims
In sommige staten, kunt u een arbeidsongeschiktheidsclaim of een socialezekerheidsclaim indienen voor werkgerelateerde stress en angst, maar deze claims leggen ook een vrij hoge lat. Zie Nolo’s Disability Site voor informatie over dit soort claims.
What To Do
Dus, als je voelt dat je last hebt van emotionele stress op het werk, wat kun je dan doen? Eerst en vooral, vertel het iemand. Bespreek het met uw oversten en maak, indien nodig, een formeel rapport op. Dergelijke documentatie zal deel gaan uitmaken van uw arbeidsdossier en kan nuttig bewijsmateriaal zijn, ongeacht het soort actie dat u besluit te ondernemen. Als uw bedrijf specifieke regels heeft over de manier waarop claims moeten worden gemeld, inclusief aan wie ze moeten worden ingediend, of ze schriftelijk moeten worden ingediend, of dat er een tijdslimiet is voor het indienen van claims (d.w.z. dat ze moeten worden ingediend binnen 60 dagen na de datum van de gebeurtenis die het letsel heeft veroorzaakt), zorg er dan voor dat u deze regels volgt, zodat uw rechten worden beschermd.
Het kan ook nuttig zijn om met vertrouwde collega’s te praten en hen aantekeningen te laten maken over gebeurtenissen die zij persoonlijk hebben waargenomen, voor het geval u getuigen nodig hebt. Tenslotte, houd een dagboek bij. Noteer data en gebeurtenissen, wie aanwezig was, wat er gezegd werd en hoe u het aanpakte. Wees zo specifiek als je kunt. Hoe gedetailleerder u bent, des te nuttiger zal het zijn als u later besluit een rechtszaak aan te spannen.