Het komt tegenwoordig zelden voor dat een CB caféracer in de Bike EXIF-inbox belandt. En de meeste weigeren we beleefd.
Maar deze CB350 uit New Jersey ging meteen naar de top van de stapel: het is een absoluut hypermoderne restomod, en zo mooi afgewerkt dat we bijna bang zouden zijn om erop te rijden.
Het is afkomstig van Merlin Cycleworks, dat wordt gerund door de 56-jarige Mark Kouri. Mark is al meer dan 30 jaar vliegtuigmonteur – hij repareert straaljagers voor United Airlines – en zijn oog voor detail is te zien in deze verbazingwekkende bouw.
Wanneer hij geen straalmotoren repareert of vervangt of autopiloten repareert, bouwt hij customs in zijn garage voor twee auto’s thuis. “Ik ben een eenmanszaak,” vertelt hij ons. “Ik begon het bedrijf een paar jaar geleden, na het vinden van een 1974 CB450 geparkeerd in de achtertuin van mijn buurman.”
“Hij parkeerde hem in 1983, en hij bleef daar staan totdat ik hem kocht voor 100 dollar en hem weer tot leven wekte als een brat style/café-type motorfiets. De motor won de eerste plaats op vijf van de zes shows waaraan ik meedeed. Het is dan ook niet verwonderlijk dat het gerucht de ronde deed en de zaken floreerden. Vorig jaar kwam Mark deze CB350 uit 1972 tegen in een schuur in Texas, hij kocht hem voor 600 dollar en brak hem onmiddellijk af tot op het frame. “Ik zie hem graag als een modernere, opgewaardeerde versie van een racemotor uit de jaren zeventig”, zegt hij. 
“Het doel was meer vermogen, betere rijeigenschappen en meer betrouwbaarheid. Ik denk dat we elk vakje hebben aangevinkt.”
Er is iets geruststellends aan de wetenschap dat een vliegtuigmonteur een motor heeft gebouwd, en Mark heeft extreem grondig werk verricht. Hij heeft het frame gedemonteerd, zwaar versterkt en zelfs de achterste helft opnieuw ontworpen, zodat het frame van geperst staal uit de fabriek nu niet meer nodig is.
Geplaats in het opgewaardeerde frame bevindt zich een uitgebreid gereviseerde motor, die echter nog maar 7.000 mijl op de teller had staan. De motor is nu voorzien van oversized 10,5:1-zuigers van Wiseco, een op maat gemaakte Megacycle-race-nok en Kibblewhite ‘Black Diamond’-kleppen.
De hulp bij het kiezen van de race-nok was de voormalige fabrieksracer Frank Giannini van Giannini Racing – een meervoudig USCRA-klassekampioen. De vonk komt van een Charlie’s Place ontsteking, samen met een Rick’s Hotshot high output rotor en stator. En er is een Antigravity 8-cell batterij verborgen in de achterkap.
Mark heeft de motorcarters laten poedercoaten, samen met de meeste andere mechanische onderdelen. De tank, vorken en kuipdelen zijn gespoten met hoogwaardige BASF Glasurit-verf, met keramische coatings en XPEL-beschermfolie erbovenop.
Mark heeft de uitlaat zelf gemaakt, met gebruikmaking van back-purged TIG-gelast staal en 1,25″-diameter buizen om het koppel te behouden. De uitlaat is 0,060 wand 304 roestvrij, met een Cone Engineering uitlaatdemper, en Mark heeft ook de inlaten aan de kop gemaakt op zijn draaibank.
De dikke voorkant is een gereviseerde 2005-spec Suzuki GSX-R750, op zijn plaats gehouden door op maat gemaakte drievoudige bomen van Cognito Moto, met hoogwaardige Gazi-schokdempers aan de achterkant. (De kleurcodering op de vorken is een knipoog naar de gewoonte van Honda om de bovenkant van de vorken in dezelfde kleur te verven als de tank.)
Om het onafgeveerde gewicht te verminderen, heeft Mark Excel Takasago aluminium velgen gemonteerd, zwart gepoedercoat. Ze zijn met roestvrijstalen spaken van Buchanan bevestigd aan gereviseerde naven – een Cognito Moto voor en een Honda OEM achter. Het rubber is een mix van Continental’s Road Attack en Classic Attack.
De remmen zijn gereviseerd en gepoedercoat, en aangesloten op Brembo-masters via gevlochten stalen leidingen.
Het clip-on stuur is van Vortex, de hendels zijn van ASV, er is een Domino quick-action racegaspedaal, en het stijlvolle billet-schakelmechanisme is van onze vrienden van Renard Speed Shop in Estland. Het instrument is een gecombineerde GPS-snelheidsmeter van Speedhut.
Alles is aangesloten via een nieuwe kabelboom, waarbij gebruik is gemaakt van connectors van vliegtuigkwaliteit – zoals je zou verwachten, gezien Marks dagtaak. Alles wordt naar een Motogadget m.unit geleid, die samen met de elektromagneet van de starter en een centrale massabus onder het zadel is verborgen.
Er is een aangepaste buikpan om de uitlaat af te schermen: Mark heeft deze zelf gemaakt van 060 aluminium, en heeft zichzelf gaandeweg het gebruik van een Engels wiel aangeleerd.
Hij bouwde en fabriceerde ook het zadel, dat bekleed is met Alcantara met stiksels die passen bij het blauw in de prachtige tweekleurige lak.
We hebben keuze te over als het gaat om aangepaste Honda’s, maar deze komt rechtstreeks in onze Top Tien van CB’s aller tijden.
Lief je werk, Mark.
Merlin Cycleworks Instagram | Images by Charles Thorpe
