“Hoewel hersenschuddingen lichte verwondingen zijn, moeten ze serieus worden genomen. Ze moeten niet worden behandeld als kleine verwondingen die snel verdwijnen,” zegt Dr. Beth Ansel, een NIH-deskundige op het gebied van revalidatieonderzoek. Met de juiste behandeling herstellen de meeste mensen volledig van een hersenschudding. “In sommige gevallen kan een hersenschudding echter een blijvend effect hebben op het redeneren, de aandacht, het leren en het geheugen,” voegt Ansel toe.
Het is ook bekend dat een enkele hersenschudding het risico op een volgende kan verhogen, en een tweede hersenschudding kan ernstiger zijn. Het is belangrijk om de oorzaken en symptomen van hersenschuddingen te leren herkennen, zodat stappen kunnen worden ondernomen om deze hoofdletsels te voorkomen of te behandelen.
“De schedel is ontworpen om de meeste trauma’s aan de hersenen te voorkomen, maar het voorkomt niet echt dat de hersenen binnen de schedel bewegen,” zegt Dr. Frederick Rivara, een pediatrische letsel- en preventiespecialist aan de Universiteit van Washington in Seattle. “Een hersenschudding kan worden veroorzaakt door een zeer snelle beweging van de hersenen of door een klap tegen een wand van de schedel. Deze plotselinge beweging kan het hersenweefsel uitrekken en beschadigen en een keten van schadelijke veranderingen in de hersenen op gang brengen die de normale hersenactiviteiten verstoren.
Meer ernstig hersenletsel, dat een schedelbreuk, bloeding of zwelling van de hersenen kan omvatten, kan worden opgespoord met röntgenstralen of andere beeldvormingsmethoden. Hersenschuddingen zijn echter moeilijker op te sporen.
“Een hersenschudding is van buitenaf niet zichtbaar en kan niet worden gezien met standaard beeldvormende instrumenten zoals een MRI of CT-scan,” legt Dr. Christopher Giza uit, een kinderneuroloog aan de Universiteit van Californië, Los Angeles. “In plaats daarvan, om een diagnose te stellen, moet je kijken naar de tekenen en symptomen voor een abnormale hersenfunctie.”
Gemeenschappelijke symptomen zijn misselijkheid, hoofdpijn, verwarring, duizeligheid en geheugenproblemen. Verlies van bewustzijn wordt gemeld bij 1 op de 10 hersenschuddingen. Iemand met een hersenschudding kan moeite hebben met het beantwoorden van basisvragen en kan zich vreemd en onhandig bewegen.
“Symptomen kunnen meteen opkomen of het kan een dag of twee duren voordat ze verschijnen,” voegt Rivara toe.
Bij ongeveer 9 van de 10 mensen met een hersenschudding verdwijnen de symptomen binnen 7 tot 10 dagen. Wetenschappers hebben geprobeerd meer te weten te komen over wie er het langst over doet om te herstellen. In een door de NIH gefinancierde studie keek Dr. Keith Yeates van de Ohio State University naar kinderen en adolescenten in de leeftijd van 8 tot 15 jaar die op een spoedeisende hulp werden behandeld voor licht traumatisch hersenletsel.
“We ontdekten dat de meeste van deze kinderen vrij snel herstelden en geen progressie van symptomen vertoonden,” zegt Yeates. “Een subgroep van kinderen, ongeveer 10% tot 20%, had echter een sterk begin van symptomen na het letsel en aanhoudende symptomen die, in sommige gevallen, tot 12 maanden na het letsel duurden.”
De onderzoekers ontdekten dat lichamelijke symptomen, zoals hoofdpijn en duizeligheid, de neiging hadden om snel te verdwijnen. Cognitieve symptomen, waaronder geheugen- en aandachtsproblemen, bleven echter bij sommige kinderen gedurende het hele onderzoek van een jaar bestaan. Kinderen die het bewustzijn hadden verloren of die bijkomende afwijkingen hadden die na het letsel op MRI-scans naar voren kwamen, liepen een verhoogd risico op blijvende problemen.
“Deze kinderen hadden ook meer kans op wat een aanzienlijke vermindering van de algemene levenskwaliteit bleek te zijn. Bovendien was er enig bewijs dat zij meer kans hadden op academische problemen dan kinderen zonder aanhoudende symptomen,” zegt Yeates.
Yeates en anderen onderzoeken nog steeds manieren om iemands reactie op een hersenschudding te voorspellen. Er is nog veel onbekend over de onderliggende biologie en de gevolgen van licht hoofdletsel. Sommige door het NIH gefinancierde onderzoekers bekijken momenteel hoe de processen van verwonding en herstel zich onderscheiden in volwassen en onrijpe hersenen. Andere wetenschappers onderzoeken de problemen die kunnen ontstaan door herhaald letsel aan de hersenen.
Onderzoekers weten dat onmiddellijk na een hersenschudding de hersenen bijzonder kwetsbaar zijn voor een tweede, ernstiger letsel. Het is echter niet duidelijk waarom, of hoe lang deze periode van kwetsbaarheid duurt. Giza en collega’s hebben ontdekt dat een enkele lichte verwonding het gebruik van glucose als brandstof door de hersenen vermindert, althans bij ratten. Een tweede lichte verwonding 24 uur later kan leiden tot een verdere vermindering van het glucosegebruik en geheugenproblemen die langer aanhouden. Maar als de hersenen enkele dagen de tijd hebben om te herstellen, en het glucosegebruik weer normaal wordt, is een tweede lichte verwonding van de hersenen blijkbaar niet erger dan de eerste.
“De bevindingen suggereren dat wanneer twee verwondingen elkaar overlappen, de gevolgen erger kunnen zijn,” zegt Giza. Het gebruik van glucose door de hersenen kan een manier zijn om het risico en de hersteltijd te beoordelen. “We begrijpen echter nog steeds niet volledig wat er in de menselijke hersenen gebeurt na het eerste en tweede letsel,” voegt Giza toe.
Uit studies is gebleken dat het risico op het oplopen van een tweede letsel het grootst is binnen 10 dagen na de eerste hersenschudding. Als u vermoedt dat iemand een hersenschudding heeft, zorg er dan voor dat hij is gestopt met de activiteiten waarmee hij bezig was, vooral als hij aan sport doet. Niet alleen kan een hersenstoornis hun denken vertroebelen, maar het kan ook de reactietijden vertragen en het evenwicht beïnvloeden, waardoor de persoon een groter risico loopt op verder letsel.
“Als iemand lijdt aan de symptomen van een hersenschudding, moet hij niet proberen het spel uit te spelen. Zij moeten onmiddellijk uit het spel worden gehaald en door een gezondheidsdeskundige worden onderzocht,” aldus Rivara. “De huidige aanbevelingen omvatten het vermijden van fysieke activiteit voor een tijdje, totdat de symptomen verdwenen zijn, en dan geleidelijk terugkeren naar activiteit.”
Volg bepaalde stappen om een hersenschudding te voorkomen. “Draag een helm wanneer dat gepast is, bijvoorbeeld als je fietst, skateboardt of paardrijdt”, zegt Rivara. Sporters kunnen hun risico op een hersenschudding verkleinen door de juiste hoofdbedekking te dragen en zich aan de regels van goed sportgedrag te houden. Maak buitenruimtes veiliger voor oudere volwassenen; verwijder struikelgevaar, zoals kapotte tapijten en rommel in looppaden, en installeer leuningen aan beide kanten van trappen.
“Waar het op neerkomt, is dat we nog steeds de beste manieren moeten bepalen om licht traumatisch hersenletsel te voorkomen, nauwkeurig te diagnosticeren, te behandelen en de uitkomsten ervan te evalueren,” zegt Ansel.
Terwijl dit onderzoek vordert, doe wat je kunt om hersenschuddingen te voorkomen. Leer de symptomen te herkennen en zorg ervoor dat degenen die tekenen van een hersenschudding vertonen, hun activiteiten staken en medische hulp zoeken.