De Rode Planeet wiebelt en wiebelt terwijl hij ronddraait, bevestigt onderzoek in het tijdschrift Geophysical Research Letters, en astronomen hebben geen idee waarom.
Net als een speelgoed top die wankelt als het snelheid verliest, dwalen de polen van Mars zo nu en dan weg van de rotatie-as van de planeet, bewegen ongeveer 4 inch (10 centimeter) uit het midden elke 200 dagen of zo, rapporteerden onderzoekers in een studie gepubliceerd op 13 oktober 2020. Dat maakt Mars slechts de tweede bekende planeet in het universum om dit fenomeen te vertonen – bekend als de Chandler wobble – met de aarde als de eerste, volgens de American Geophysical Union’s (AGU) nieuwsblog, Eos.org.
Gerelateerd: Dit is wat NASA’s Opportunity rover zag voordat ‘de lichten uitgingen’
De wiebel – genoemd naar astronoom Seth Carlo Chandler, die het fenomeen meer dan een eeuw geleden ontdekte – is een effect dat wordt gezien bij planeten die niet perfect rond zijn, schreef wetenschapsschrijver Jack Lee op Eos. Op aarde is de wiebel veel meer uitgesproken: De polen van onze planeet dwalen ruwweg 9 meter van de rotatie-as af, wiebelend in een cirkelvormig patroon dat zich ongeveer elke 433 dagen herhaalt.
Deze wankele wiebel heeft een verwaarloosbaar effect op onze planeet, volgens Eos, maar vormt nog steeds een raadsel. Wetenschappers hebben berekend dat de wiebel binnen een eeuw na zijn ontstaan op natuurlijke wijze zou moeten afnemen, maar de huidige wiebel van onze planeet is al veel langer aan de gang dan dat. Iets – misschien een combinatie van drukveranderingen in de atmosfeer en de oceanen, stelde een studie uit 2001 voor – lijkt de wiebel voortdurend opnieuw aan te wakkeren, hoewel het precieze mechanisme nog onbekend is.
De wiebel van Mars is al even raadselachtig. De auteurs van de nieuwe studie ontdekten de wobble met behulp van 18 jaar gegevens verzameld door drie satellieten die in een baan om de Rode Planeet draaien: Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter en Mars Global Surveyor. Deze kleine verschuiving in de Martiaanse polen zou zichzelf ook op natuurlijke wijze moeten oplossen, berekende het team, maar momenteel lijkt het sterk te gaan.
Vrij van oceanen, kunnen Mars en zijn wiebelende rotatie worden beheerst door atmosferische drukveranderingen alleen, aldus Eos, maar verdere studie van onze aangeschoten buurman is nodig om het zeker te weten.
U kunt meer lezen over het wiebelen van Mars bij Eos.
Oorspronkelijk gepubliceerd op Live Science.
Recent nieuws