Gitaristen voelden een rilling. Als de enige gespecialiseerde dealer in de stad weg is, is het ontdekken van de prijzen mee verdwenen. Degenen die de prijzen overzee controleerden, hadden het kunnen zien aankomen. De waarden waren sinds 2008 aan het dalen. Het geloof dat een beperkt aantal instrumenten alleen in waarde zou stijgen naarmate ze ouder werden, begon in twijfel te worden getrokken, vooral als de kopers net zo snel ouder werden en onderweg hun interesse verloren.
Dan is er de ’59 Les Paul
Sommigen zeggen dat het het internet was dat de enige vintage gitaarboetiek van Australië om zeep hielp, en als je het risico aankunt van het online kopen van antieke instrumenten, zijn websites zoals gbase.com zijn een directe route naar een veel diepere markt: de Verenigde Staten van elektrische gitaren.
Maar moderne technologie terzijde, misschien is een betere vraag om te stellen is of, in een tijd waarin gitaarrock niet dezelfde jeugdige aantrekkingskracht heeft die het ooit had en de vlam van rock langzaam uitflakkert in de harten van mannen, deze klassieke gitaren hun mystiek – en hun waarde – kunnen behouden.
Ondanks de demografische uitdagingen, is het nieuws niet allemaal slecht. Handelaren in dit rijk van nostalgie kijken naar de 42-Guitar Index, gepubliceerd door Vintage Guitar magazine, die de verkoop bijhoudt van zeer verzamelbare Gibson, Fender en Martin modellen per bouwjaar, verflaag en, in sommige gevallen, configuratie van knoppen. Na de baisse na de financiële crisis begint het er weer wat beter uit te zien, hoewel iedereen die de koersgrafieken volgt, weet dat een stijging van ongeveer 10 procent tussen 2013 en 2014 slechts een bliepje zou kunnen zijn.
Gil Hembree poseert met een Les Paul en een vroeg prototype van de Gibson Les Paul, deze met gebruikt om de eerste humbucker pick-ups te testen. Bijgeleverd
Er is natuurlijk één gitaar die zo vereerd is dat hij niet in de index is opgenomen vanwege zijn Jupiter-achtige zwaartekrachteffect op de markt – de 1959 Gibson Les Paul, waarvan de “sunburst” lak en de golvende esdoorn kap antiquiteit en kwaadaardigheid uitstralen.
Volgens de 2015 Vintage Guitar Price Guide is een 1959 Les Paul Standard in high end conditie met “highly figured” maple ongeveer $US400.000 ($518.000) waard, hoewel de Amerikaanse dealer Eliot Michael aan AFR Weekend vertelt dat een standout axe nog steeds tot $US700.000 kan opbrengen. “Hoe meer gevlamd ze zijn, hoe gewilder ze zijn en hoe duurder ze zijn,” zegt Michael, wiens Rumble Seat vintage emporiums opereren in Carmel, Californië, en New York City.
Een heel andere wereld
“Ik kocht laatst nog een ’59 Les Paul voor mezelf, en meteen als je hem uit de koffer haalt en in het stopcontact steekt, is het een heel andere wereld,” zegt hij. “Dat is als de Heilige Graal van gitaren.” Hij kent één verzamelaar met 12.
De echte Les Paul stierf op 94-jarige leeftijd, in 2009, en zijn cartooneske, speedy-melodische opnames uit de jaren ’40 en ’50 boden geen aanwijzingen voor de auditieve kracht die zijn solide gitaarontwerp kon leveren. Pas toen Eric Clapton er een in een krachtige nieuwe versterker van Jim Marshall plugde, zou de dichte massa van de gitaar zijn diepe, verbrijzelende potentieel vrijgeven. Zijn toon op het John Mayall and the Blues Breakers with Eric Clapton album van 1966 legde de rails voor alle rock en metal gitaristen die volgden. Een Gibson Les Paul door een Marshall was de shit. Geen twijfel mogelijk.
Eliot Michael met Eric Clapton’s Gibson Explorer uit 1958. Advertentie
De crazed, chipped gezichten van hard-gebruikte gitaren en de bijna seksuele allure van aangepaste kleuren op goed geconserveerde items is een sterke aantrekkingskracht op kopers. Fender en Gibson, die beide nog steeds de markt domineren, pikten dit jaren geleden op en begonnen de secundaire markt te verwarren door “vintage old stock” en “relic” edities uit te brengen van modellen die verder niet zijn veranderd sinds de jaren 1950.
Wannabe verzamelaars met dagbaantjes en kinderen hapten naar het aas. Geleidelijk aan realiseerden kopers zich dat ze zich een facsimile van een vintage bijl konden veroorloven, zo niet de echte. Deze kunstmatig geoxideerde instrumenten kunnen de glans van de prijzen voor echte vintage voorraad hebben gehaald, zegt Gil Hembree, in Texas gevestigde co-auteur van de Vintage Guitar Price Guide, een 600 pagina’s tellend blok gegevens dat eenmaal per jaar op de deurmat van verzamelaars valt.
“Je kunt een echt mooie verouderde Stratocaster kopen voor ongeveer $US2000 en een echte gaat $US25.000 kosten,” zegt Hembree. “Er komt een punt waarop sommige mensen liever gewoon de oude kopen.”
Geen vrachtwagen
Maar Eliot Michael heeft daar geen boodschap aan.
Gil Hembree, met de gitaar in zijn hand, in de oude Gibson-fabriek. Supplied
“De meeste mensen met wie ik te maken heb gehad en die een nieuwe relic-gitaar hebben gekocht, zeggen: ‘man, ik had mijn geld moeten sparen en een vintage stuk moeten kopen’,” zegt hij. “Qua klank is er geen vergelijking.”
Gibson Les Pauls van een bepaalde vintage mogen dan bovenaan de taxatie hitlijsten staan, maar Fender Stratocasters zijn waarschijnlijk de meest consistente verzamelgitaren gebleven qua prijs, zegt gitaarhandelaar Robert Bramley uit Sydney, die een Fender Strat uit 1963 in fiesta rood bezit. “Fenders waren bijna de Volkswagen van de gitaren,” zegt hij. “Zij waren de gitaren die mensen zich gewoon konden veroorloven, terwijl Gibsons onbereikbaar waren.”
Bramley’s winkelpui, de Guitar Lounge, is gespecialiseerd in Fender puur voor de lol – “Ik heb gewoon een diepe genegenheid voor het product” – en nieuwe relikwieën zijn altijd in bestelling.
Als je doel is om geld te verdienen met gitaren, zet je dan schrap voor een lange en bochtige weg.
Hembree heeft wel wat handelssucces gehad, maar hij noemt een 1957 Fender Stratocaster die hij in 1998 kocht meer typisch. Die is nu waarschijnlijk 30.000 dollar waard, zegt hij, of 24.000 dollar na transactiekosten, wat neerkomt op een jaarlijkse groei van 5,9 procent. Dat is een stuk minder dan hij zou hebben gekregen met Apple aandelen in dezelfde periode, maar elke verzamelaar weet dat een vintage gitaar elke dag beter is dan ongrijpbare hocus pocus zoals aandelen.
Openstijging tot de Hemelse Poorten van Gitaarwinkels
Een dealer die de emotionele dividenden van deze instrumenten van tieneropstand begreep was Stan Jay, die van 1972 tot aan zijn dood in oktober handel dreef vanuit zijn Mandolin Bros winkelpui op Staten Island in New York.
Toen uw correspondent Jay een paar jaar geleden vroeg het effect van een aankoop op een koper te beschrijven, duidde zijn antwoord op een man die zijn hemelvaart naar de hemelpoort van de gitaarwinkel had kunnen voorzien voor zijn diensten aan verzamelaars.
“Ik zie hoe mijn klanten reageren op het gevoel, het gewicht, de aanraking, de geur en het geluid van de instrumenten die ze kopen en ik kan u vertellen dat muziekinstrumenten, in tegenstelling tot aandelencertificaten, aktes en goudstaven, worden vereerd, gestreeld, getokkeld, geplukt en verzorgd als geen ander artikel dat men kan verwerven.”
De auteur bezit een 1958 Gibson Junior, gekocht op het hoogtepunt van de cyclus.