Etruskische godsdienst

De godsdienst van de Etrusken, de beschaving die van de 8e tot de 3e eeuw v. Chr. in Midden-Italië bloeide, is, evenals vele andere kenmerken van de cultuur, lang overschaduwd door die van haar Griekse tijdgenoten en Romeinse veroveraars. De polytheïstische Etrusken hadden hun eigen unieke en aparte pantheon en hun eigen gebruiken, met als voornaamste de wichelarij (het aflezen van voortekens uit vogels en blikseminslagen) en de haruspicy (het onderzoeken van de ingewanden van geofferde dieren om toekomstige gebeurtenissen te voorspellen). Dat de Etrusken bijzonder vroom waren en zich bezighielden met het lot en hoe dit positief te beïnvloeden, werd opgemerkt door auteurs uit de oudheid zoals Livy, die hen beschreef als “een volk dat zich meer dan alle andere wijdde aan religieuze rituelen” (Haynes, 268). De Etruskische religie zou vervolgens de Romeinen beïnvloeden, die gemakkelijk veel Etruskische figuren en rituelen overnamen, vooral die met betrekking tot waarzeggerij.

Problemen met de interpretatie

De Etruskische goden zijn lang door sommigen gezien als louter equivalenten van hun Griekse en Romeinse tegenhangers, te beginnen met Latijnse schrijvers als Cicero en Seneca, en hoewel er in de drie culturen enige overeenkomsten in bepaalde godheden kunnen zijn, is dat niet altijd het geval. Een van de problemen voor historici van de Etruskische godsdienst is dat de Romeinse schrijvers een van de belangrijkste bronnen van informatie uit de oudheid zijn, en hoewel zij vaak citeerden uit nu verloren gegane teksten, zijn hun etikettering en beschrijvingen niet altijd nauwkeurig. Bovendien zijn de Romeinse schrijvers soms bevooroordeeld in hun beschrijvingen, bang als zij waren om de bijdrage van de Etrusken aan de Romeinse cultuur te minimaliseren. Bijkomende bronnen die deze onevenwichtigheid helpen herstellen zijn inscripties – vooral op sarcofagen, votiefoffers en bronzen spiegels – en beeldmateriaal zoals muurschilderingen op graven en funeraire beeldhouwwerken die door de Etrusken zelf zijn gemaakt. Gezien deze moeilijkheden en het algemene gebrek aan langere geschreven teksten over dit onderwerp, moet elke samenvatting van de Etruskische godsdienst voorlopig onvolledig blijven.

Etruskische goden

Zoals vele andere oude culturen hadden de Etrusken goden voor die belangrijke plaatsen, voorwerpen, ideeën en gebeurtenissen waarvan men dacht dat zij het dagelijks leven beïnvloedden of beheersten. Aan het hoofd van het Pantheon stond Tin (ook bekend als Tinia of Tina); Aita was de god van de onderwereld, Calu was de god van de dood, Fufluns van de wijn, Nortai van het lot, Selvans god van de velden, Thanur de godin van de geboorte, Tivr (ook bekend als Tiur) was de godin van de maan, Usil de zonnegod, en Uni was misschien wel de koningin van de goden en de belangrijkste godin. De nationale Etruskische god schijnt Veltha (aka Veltune of Voltumna) te zijn geweest, die nauw verbonden was met de vegetatie.

Minder goddelijke figuren zijn onder meer de 12 adviseurs van de goden, de dii consentes, die de reputatie hadden zonder genade op te treden; jonge vrouwelijke figuren die lijken op de Griekse nimfen bekend als Lasa; gevleugelde vrouwen bekend als Vanth die boodschappers van de dood schijnen te zijn; en verschillende helden, met name Hercules en de Tinas Cliniar (tweelingzonen van Tin en gelijk aan de Griekse Dioscuri). Een figuur die, misschien niet verrassend, vaak voorkomt in Etruskische grafschilderingen is Charu (of Charun) die, in tegenstelling tot de Griekse versie van de veerman die zielen naar de Onderwereld vervoert, een hamer en sleutel heeft, waarschijnlijk in zijn rol als poortwachter naar de volgende wereld (hamers werden gebruikt om de zware staven van stadspoorten te verplaatsen).

In de 5e eeuw v. Chr. werden veel Etruskische goden geassimileerd met Griekse, een proces dat te zien is in kunstvoorwerpen (b.v. zwartfigurig aardewerk en spiegels) waar afbeeldingen van de Olympische goden Etruskische namen krijgen in toegevoegde inscripties. Zo is Zeus Tin, Uni is Hera, Aita Hades, Turan is Aphrodite, Fufluns Dionysos, enz. Het schijnt ook dat vroegere Etruskische goden enigszins gezichtsloze goden waren, terwijl de Griekse invloed hun “vermenselijking” verhoogde, althans in de kunst.

Priesters & de Etrusca Disciplina

Priesters (cepen) raadpleegden de verzameling van heilige teksten die bekend staan als de Etrusca disciplina. Dit corpus van literatuur is nu verloren gegaan (misschien opzettelijk door de vroege christenen), maar het wordt beschreven en genoemd door Romeinse schrijvers. De drie hoofdstukken handelen over het lezen van voortekenen (bijvoorbeeld de vlucht van vogels en blikseminslagen), het voorspellen van toekomstige gebeurtenissen door het raadplegen van de ingewanden van dieren na hun offer (de lever is een bijzonder gewaardeerd onderzoeksobject), en algemene rituelen die in acht moeten worden genomen om bij de goden in de gunst te komen. Andere zaken die aan bod komen zijn instructies voor het stichten van een nieuwe nederzetting, procedures voor het plaatsen van stadspoorten, tempels en altaren, en richtlijnen voor boeren. De Etrusken geloofden dat al deze rijkdom aan informatie afkomstig was van een goddelijke bron, twee in feite: de wijze zuigeling Tages en kleinzoon van Tin, die op wonderbaarlijke wijze verscheen uit een veld in Tarquinia terwijl het werd geploegd, en de nimf Vegoia (Vecui). Deze twee figuren onthulden de vroege Etruskische leiders de juiste religieuze procedures die door de goden werden verwacht en de handige trucs van waarzeggerij.

Teken in op onze wekelijkse e-mail nieuwsbrief!

Priesters waren overwegend mannen, maar er zijn beperkte aanwijzingen dat sommige vrouwen een rol kunnen hebben gespeeld bij ceremonies. Zij leerden hun vak in universitaire opleidingsinstituten, waarbij die van Tarquinia bijzonder vermaard was. Priesters zouden ook een belangrijke rol hebben gespeeld in de regering, aangezien er geen scheiding was tussen godsdienst en staat, of welke andere tak van de mensheid dan ook. In dit verband is de vermelding in inscripties dat priesters soms werden gekozen begrijpelijker.

Augurs, de tekenlezers, waren te herkennen aan de staf met een opgerolde top die zij droegen, de lituus, en hun kleding: een lang gewaad, een jas van schapenvacht, en een kegelvormige muts met punt. Priesters worden afgebeeld als gladgeschoren terwijl stagiairs dat niet zijn. Hun kennis van het lezen van ingewanden was diepgaand, zoals een bronzen votieflever uit Piacenza illustreert. Het stuk is verdeeld in een ongelooflijke 40 secties en gegraveerd met 28 goden, wat de complexiteit van het onderwerp aangeeft en precies aangeeft welke god waarschijnlijk offers nodig had, afhankelijk van waar een imperfectie van de lever zich zou kunnen voordoen. De priesters die de vlucht van vogels of donder en bliksem interpreteerden, moesten een soortgelijke mind map bezitten, want welk deel van de hemel deze verschijnselen zich voordeden, de richting, het soort donder, bliksem of vogel (uilen en kraaien waren bijzonder onheilspellend), en de tijd en datum zouden allemaal aangeven welke van de donder- en hemelgoden die dag boos of verheugd was.

De Etruskische preoccupatie met het kennen van de toekomst was niet omdat ze dachten dat ze die konden beïnvloeden, want ze geloofden dat alles al van tevoren vaststond. Dit afzien van de mogelijkheid voor de mensheid om invloed uit te oefenen op toekomstige gebeurtenissen onderscheidt haar van hedendaagse religies zoals de Griekse. In het beste geval konden verschrikkelijke gebeurtenissen alleen worden geïdentificeerd en uitgesteld, misschien een beetje in ernst worden verminderd, of zelfs op anderen worden gericht, maar ze konden niet worden vermeden.

Religieuze Praktijken

Het zwaartepunt van de Etruskische religieuze ceremonies lag bij de dierenoffers, die twee vormen aannamen. De eerste was het verbranden van het offer ter ere van de goden die in de hemelen woonden, terwijl de tweede vorm was het eren van onderwereldgoden door het bloed van het geofferde dier te offeren. Dit werd gedaan door het te laten weglopen in een speciale buis die naast het altaar in de grond liep. Gelijkaardige plengoffers werden in graftombes gebracht bij begrafenissen. In het heilige gebied werden ook voedseloffers gebracht, gebeden en hymnen gezongen onder muzikale begeleiding.

Votiefoffers werden gebracht door alle klassen en door beide geslachten, zoals blijkt uit inscripties die de offeraar erop had aangebracht. Het kon gaan om kleine terracotta beeldjes van dieren en mensen (met inbegrip van afzonderlijke lichaamsdelen), vazen, bronzen beeldjes en alles wat de offeraar waardevol genoeg achtte om de gunst van de goden te winnen. Offers werden niet alleen in tempels achtergelaten, maar ook op natuurlijke plaatsen die als heilig werden beschouwd, zoals rivieren, bronnen, grotten en bergen. Ook in graven werden offers achtergelaten om de overledene in een volgend leven te helpen en ervoor te zorgen dat de goden hen gunstig gezind waren.

Een andere methode om de gunst van de goden te verkrijgen en persoonlijke ongelukken te voorkomen was het dragen van amuletten of amuletten, vooral voor kinderen. De meest voorkomende, de bullae, waren kleine linzevormige capsules die aan een touwtje om de hals werden gedragen. Op dezelfde manier kon men het tegenovergestelde doen en anderen kwaad berokkenen door vervloektabletten of kleine beeldjes met de handen op de rug gebonden klaar te maken, die soms in putten werden gegooid.

Etruskische tempels

De vroegste Etruskische heilige ruimten hadden geen noemenswaardige architectuur, maar bestonden slechts uit een als heilig gedefinieerde buitenruimte met een altaar waar riten werden voltrokken. Sommige plaatsen hadden een rechthoekig podium van waaruit voortekenen konden worden waargenomen. Na verloop van tijd werden er gebouwen opgetrokken, waarschijnlijk aanvankelijk alleen van hout en riet, en de eerste Etruskische stenen tempel verschijnt rond 600 v. Chr. in Veii.

Etruskische tempelarchitectuur is moeilijk te reconstrueren vanwege het gebrek aan overgebleven voorbeelden. De Romeinse architect en schrijver Vitruvius beschrijft een duidelijk ‘Toscaans tempel’-type met een zuilenportiek en drie kleine kamers aan de binnenzijde, maar bewijsmateriaal wijst op een meer gevarieerde werkelijkheid. Een van de best gedocumenteerde Etruskische tempels is de Portonaccio-tempel in Veii rond 510 v. Chr. Met zijn getrapte ingang aan de voorkant, veranda met zuilen, zij-ingang en driedelige cella, komt hij overeen met de beschrijving van Vitruvius. Het dak was versierd met terracotta beeldhouwwerk op ware grootte, waarvan een figuur van een stappende Apollo bewaard is gebleven. De tempel was misschien gewijd aan Menrva (de Etruskische versie van Athena/Minerva). Evenals in de Griekse tempels bleven het eigenlijke altaar en de plaats van de godsdienstige plechtigheden buiten de tempel zelf.

Remove Ads

Advertisement

Alle steden hadden heilige voorgebieden en gewoonlijk drie tempels, die als het meest gunstige aantal werden beschouwd. Sommige heiligdommen trokken pelgrims uit heel Etrurië en zelfs uit het buitenland en de beroemdste waren de grote tempel van Pyrgi bij Cerveteri en het heiligdom van Fanum Voltumnae, mogelijk bij Orvieto (de precieze locatie is nog onbekend). In dit laatste kwamen de oudsten van de verschillende Etruskische steden jaarlijks bijeen voor het belangrijkste religieuze feest op de Etruskische kalender.

Etruskische begrafenispraktijken

De begrafenispraktijken van de Etrusken waren geenszins uniform in heel Etrurië of zelfs maar in de loop der tijden. Een algemene voorkeur voor crematie maakte uiteindelijk plaats voor inhumatie, maar sommige plaatsen veranderden langzamer. Eenvoudiger stenen holtes met een kruik met de as van de overledene (waarvan de deksels in Chiusi als figuren zijn uitgehouwen) en een paar dagelijkse voorwerpen maakten plaats voor grotere stenen graven, ingesloten in tumuli of, nog later, vrijstaande gebouwen die vaak in ordelijke rijen stonden opgesteld. In deze laatste tumuli en blokgraven uit de 7e en 5e eeuw werden bij de niet-gecremeerde overblijfselen van de doden (een of twee personen) indrukwekkender goederen begraven, zoals juwelen, serviezen en zelfs strijdwagens. De aanwezigheid van deze voorwerpen is een aanwijzing voor het Etruskische geloof in het hiernamaals, dat zij, net als de oude Egyptenaren, beschouwden als een voortzetting van het leven van de overledene in deze wereld. Er is geen bewijs dat de Etrusken geloofden in enige vorm van straf in het hiernamaals, en als men de kunst in aanmerking neemt, dan lijkt het erop dat het hiernamaals, te beginnen met een familiereünie, een eindeloze ronde was van aangename banketten, spelen, dansen en muziek.

De muren van de graftombes van de elite waren beschilderd met kleurrijke en levendige scènes uit de mythologie, religieuze praktijken en het dagelijkse leven van de Etrusken, met name banketten en dansen. De tombe van Francois in Vulci uit de 4e eeuw v. Chr. wordt vaak als het mooiste voorbeeld genoemd. Sierlijke sarcofagen komen vanaf de 4e eeuw v. Chr. steeds vaker voor, terwijl in de Hellenistische periode crematies terugkeren naast inhumaties, ditmaal in terracotta kisten met een groot beschilderd beeld op het deksel dat de overledene voorstelt. Veel graven uit deze periode waren meerdere generaties in gebruik.

Invloed op de Romeinen

De Etrusken waren niet de eerste beschaving die zich inspande om tekens in ingewanden en hemelverschijnselen te interpreteren of kalenders van belangrijke gebeurtenissen op te stellen, want de oude Babyloniërs en Hettieten stonden vóór hen bekend om hun deskundigheid op dit gebied. De Etrusken zouden ook niet de laatsten zijn, want ook de Romeinen namen deze praktijk over, samen met andere kenmerken van de Etruskische godsdienst zoals rituelen voor het stichten van nieuwe steden en het verdelen van gebieden, iets waarvoor zij bij de uitbreiding van hun rijk ruimschoots de gelegenheid zouden krijgen om te oefenen. De Romeinen waren erop gebrand elk idee te onderdrukken dat zij cultureel waren beïnvloed door de Etrusken, maar religie is één gebied waarop zij hun schuld gemakkelijker erkenden. Waarzeggers en wichelaars werden een vast lid van elite huishoudens, entourages van heersers, en zelfs legereenheden, en als dat geleerde individu een Etruskiër was of van Etruskische afkomst, de erkende experts in dergelijke zaken in het Middellandse Zeegebied, dan des te beter.